Немного скандала
Шрифт:
– Кажется, что сейчас ты в большей опасности, чем в Испании.
Алекс развернулся, чуть не пропустив прямой удар, который мог бы украсить его приличным синяком под глазом.
– Как это?
– Леди Эмилия.
– И что с ней? – Алекс увернулся от кулака Майкла, тяжело дыша.
– К сожалению, я видел безрассудный поцелуй в ту ночь, когда мы вторглись в дом лорда Хатауэя. Я слышал ваши голоса, и дверь была приоткрыта.
Вспомнив, как тетка Эмилии застала их во второй раз, Алекс зарычал в бессильной ярости.
– Очевидно, во всем Лондоне не найти больше укромного уголка!
–
Деликатно заданный вопрос плохо вязался с их поднятыми кулаками, готовыми нанести сокрушительный удар.
– О чем ты толкуешь, забери тебя дьявол?
– У моей тети был небольшой дом на берегу Темзы, недалеко от Лондона. Я унаследовал его после ее смерти. Домик просто очарователен… и стоит уединенно. Если тебе нужно провести время с леди Эмилией, чтобы определить, скажем так, степень твоей страстной одержимости. Прошу, можешь им располагать. Там нет слуг, лишь раз в неделю приходит женщина проветривать и вытирать пыль.
– Ты в своем уме? Предлагаешь устроить тайное свидание? – Алекс даже остановился, изумленно глядя на друга.
Это было его ошибкой, потому что Майкл сделал выпад и не промахнулся. Алекс очутился ничком на полу, и от точного удара у него звенело в ушах. Он сел, потирая челюсть, определяя, не сломана ли; потом принял протянутую руку и поднялся на ноги.
– Интересная тактика, – мрачно сказал он Майклу, вытирая со лба пот.
– Но это не я сохну по невинной девице, – с безмятежным видом заметил Майкл. – Так кто из нас сошел с ума? И не я заявился на днях на музыкальный вечер, где обычно собираются молодые леди и их мамаши. Отклонение в твоем поведении было должным образом отмечено в светской хронике в газетах.
Алекс предполагал, что так и будет, но не мог же он игнорировать записку Эмилии! К тому же положа руку на сердце, она имела серьезное основание, чтобы ее послать.
– Она сказала, что ей нужно со мной поговорить. Естественно, мне стало любопытно.
– Если ей еще раз захочется с тобой побеседовать, почему бы не отправиться в укромный домик, вместо того чтобы рисковать в общественном месте?
– И предоставить Хатауэю основание отрезать мне кое-что? – сухо возразил Алекс, стаскивая боксерские перчатки. – Мы оба знаем, что он будет вправе устроить скандал, если мы с ней тайно встретимся. Даже если я и пальцем ее не трону.
– Тем не менее предложение остается в силе.
– Твое предложение, Майкл, меня вовсе не радует. – Было слишком легко представить себе Эмилию, себя самого и удобную постель. Взрывоопасное сочетание, на его вкус.
– Судя по раздражению в твоем голосе, я бы сказал, что это правда. Ну, и насколько это серьезно?
Алекс взял полотенце у одного из лакеев и вытер лицо.
– Никакого «этого» нет, – ровным голосом сообщил он. – Эмилия то, что она есть, а я – это я. Все очень просто. Если бы я увлекся всерьез, возникла бы проблема в виде наших семей. Если бы мое отношение к женитьбе изменилось, ситуация все равно стала бы для меня препятствием.
– Вижу, ты уже думал об этом.
Замечание Майкла раздосадовало его до глубины души, просто потому, что друг был прав.
Майкл тем временем продолжал:
– Помимо всего прочего, в моем
Убедительный довод. Может быть, если бы они встретились, у них были бы не жалкие две минуты, а гораздо больше времени, чтобы попытаться вместе установить, кто за всем этим стоит…
«О черт! Кого я хочу обмануть?» Алекс был преисполнен отвращения к самому себе. Он был бы счастлив остаться с ней наедине, в этом-то и беда. Все слишком очевидно.
– Ты любил когда-нибудь? – спросил он у Майкла. Слова вырвались у него непроизвольно, потому что было в Майкле нечто такое, куда постороннему хода не было.
Любовь! Она подразумевала лепестки роз, торжественные клятвы и бог знает какие прочие фокусы, способные перевернуть жизнь. Они обратят в бегство любого здравомыслящего мужчину, и его тоже. Или он ослабил оборону? Златовласая дочка графа казалась ему слишком соблазнительной. Чтобы думать о любовнице все время? Такого с ним не бывало.
А об Эмилии он думал слишком часто, и это выводило его из себя. Он пытался убедить себя – это оттого, что его к ней тянет, но получить ее он не может. С другой стороны, иногда ему казалось, что тут кроется что-то посерьезнее.
– Ага, значит мы уже рассуждаем о любви, не так ли? – тихо поинтересовался Майкл с ноткой лукавства в голосе.
– Просто отвечай на вопрос, – прошипел Алекс.
Слуга подал полотенце Майклу, и он начал обтирать плечи и грудь. Его лицо оставалось непроницаемым.
– Нет. А ты?
Помолчав немного, Алекс признался:
– Однажды мне показалось, что да. Там, в Испании. Мне было двадцать два. А она была… так вот, она была женой одного из офицеров. В том-то и дело. Совесть не позволила мне забыть о ее супружеских клятвах. – Он мрачно улыбнулся: – Поверь, я хотел бы этого, но не смог! В целом опыт вышел неудачный. Я попросил о переводе в другой полк.
Майкл посмотрел на друга испытующе:
– А леди была готова тебе услужить?
– Теперь уже не узнать. – Алекс бросил полотенце. – Этот случай ставит под сомнение мое умение различать любовь и плотское влечение. Не забывай – о плотской страсти я все-таки кое-что знаю. И сейчас меня влечет страсть, тут нет сомнений, – добавил он. – А насчет всего остального – не знаю. И не хочу, чтобы это произошло.
– Думаешь, что можешь приказывать сердцу? – Майкл недоверчиво хмыкнул, откидывая упавшую на глаза прядь каштановых волос. – С тем же успехом ты можешь распоряжаться погодой или приказать звездам – пусть выстроятся в новые созвездия! Другими словами, это невозможно, друг мой. И не обязательно, что любовь поражает человека внезапно, как удар молнии. Судя по моим наблюдениям, она может подкрасться, как вор в темном переулке. И ты это прекрасно знаешь, взгляни, что с тобой творится! Куда более удивительный пример – твой брат. Все были уверены, что Джон никогда не поддастся этому коварному чувству!