Немного скандала

Уайлдс Эмма

От его комплимента она смутилась.

– Благодарю, – едва сумела выдавить она.

– Не за что. Я нахожу, что самовлюбленные леди крайне скучны.

– Боюсь, милорд, вы в любом случае находите молодых леди скучными.

– Не всех, – мягко поправил он.

Вероятно, если бы она не была так растрогана, если бы не очарование старых писем и этой роковой любовной связи, наконец, не вальсируй она в объятиях мужчины, о котором грезила каждую минуту дня, она бы этого не сделала. Но Эмилия, не успев понять, что творит, вдруг протянула руку и нежно отвела

с его лица эту капризную шелковистую прядь темных волос. Кончики пальцев затрепетали, задев его щеку. А потом ее рука снова опустилась на его плечо.

Ей ничего не стоило бы взять да поцеловать его на глазах у толпы! Ее охватил страх – она сделала такой интимный жест, и весь зал видел это. Однако теперь было поздно; Эмилии показалось, что она слышит, как толпа разом вздохнула. Даже Алекс казался несколько смущенным.

– Если вас беспокоит мнение общества, то, вероятно, вам не следовало этого делать.

Жаркая краска залила ее лицо. Кажется, покраснела даже кожа под волосами.

– Я… Простите, – прошептала она, цепенея. – Я не хотела…

– Сделайте вид, что ничего не случилось. – Алекс едва заметно пожал плечами. – Мы танцуем, и больше ничего. Все очень прилично.

Да уж, прилично. Только теперь у нее было чувство, что все лондонское общество догадалось о том, что их связывает нечто большее, нежели один тур вальса.

Ее подозрения укрепились, когда музыка смолкла, танец закончился и она, обернувшись, увидела, что впереди толпы стоит мрачный отец.

– Обычно он едва удостаивает меня словом. – Эмилия невесело рассмеялась и добавила тихо, так, чтобы слышал только Алекс: – Почему сейчас у меня такое впечатление, что он собирается основательно со мной побеседовать?

– Или со мной, – ответил Алекс, отпуская ее руку. – В любом случае увидимся завтра на рассвете.

– Надеюсь.

Помоги ей Бог – она надеялась всем сердцем.

Она идиотка. Дурочка.

Без сомнения, она была по уши влюблена в Алекса Сент-Джеймса.

Карета раскачивалась туда-сюда, громко стучали колеса, но внутри царило молчание.

Пропади все пропадом, думала София, рассматривая нежный профиль племянницы. Ясно, с этим пора что-то делать. Слава Богу, отец Эмилии не устроил сцену прямо на балу и позволил дочери наслаждаться вечером, как будто ничего не случилось. Однако на балу не было ни одного человека, который бы оставался в неведении относительно того, что за чувства обуревали лорда Хатауэя, когда он видел дочь в объятиях Алекса Сент-Джеймса. София вызвалась отвезти племянницу домой, а зять уехал в свой клуб – наверное, это и к лучшему.

О Боже! Проклятая минута, когда Эмилия протянула руку и пригладила непослушную прядь на глазах всего общества! Не столько жест, сколько выражение ее лица ясно давали понять, что она во власти чувств…

Видимо, настало время вмешаться и выяснить правду, призвав на помощь здравый смысл, вместо того чтобы легкомысленно надеяться, что все образуется само собой.

– Итак, – весело начала София, – как часто ты с

ним видишься?

Эмилия, в серебристой шали поверх мерцающего зеленого платья, вскинула голову так, как будто только сейчас поняла, что не одна в карете.

– Что?

– Ты и лорд Александр. Как часто? Я также хотела бы знать – где, потому что тебе запрещено появляться где-либо без сопровождения.

– С чего вы решили, что мы встречаемся?

– Например, наблюдая сегодня за этим интересным вальсом.

– Я просто погладила его по щеке. – Лицо Эмилии слегка порозовело.

– Думаю, если бы ты спросила, как обычно трактуется любопытными зеваками такое прикосновение, ты не сказала бы «просто». – София устремила на нее требовательный взгляд. – Теперь скажи – где?

– В парке. Мои прогулки по утрам. Все вполне невинно. – Эмилия расправила плечи, не думая отступать. – И со мной всегда лакей.

По крайней мере она не стала ничего отрицать, хотя слово «невинный» к Алексу Сент-Джеймсу никак не подходило.

– Похоже, он действительно тебя преследует, раз встает в такую рань.

София старалась говорить суровым, осуждающим тоном. Но по правде говоря, она находила трогательным, что распутник такого масштаба не пытался завлечь Эмилию в дешевую гостиницу или провоцировать на прочие скандальные поступки. У нее гора упала с плеч. Несмотря на слухи, Ричард считал Сент-Джеймса приличным молодым человеком. Пока что все говорило в его пользу.

– Тетя София, это я пригласила его на танец.

– После того как он всем напоказ увел тебя с площадки для танцев и делал вид, что имеет на это полное право. Взглянем правде в глаза, дитя мое. Сегодня вечером ни ты, ни он не соблюдали осторожность. Свет усмотрит во всем этом успешно развивающийся роман, и я спрошу, действительно ли роман? Имей в виду, что я видела, как вы целовались, а уж после сегодняшнего танца…

– Надеюсь, у нас роман. – Эмилия говорила с отчаянной решимостью, ее щеки заливал густой румянец. – Его тянет ко мне, я знаю, но достаточно ли этого?

– По-видимому, достаточно, чтобы вытащить признанного дамского угодника из постели ни свет ни заря.

Оглядываясь назад, София потом пожалеет, что упомянула о постели, обсуждая Сент-Джеймса с племянницей!

– Я думаю, он не такой негодяй, как все о нем говорят!

Учитывая неопытность Эмилии в отношении мужчин, София не могла быть так уж в этом уверена, особенно вспоминая обворожительную улыбку Сент-Джеймса. От такой улыбки любая женщина потеряет голову – и делай с ней что хочешь!

– Полагаю, к нему прилипла слава его легендарного братца. Но мы обе не должны забывать, я видела, как он целует тебя, уведя из бального зала в проливной дождь!

– Я сама вышла из бального зала! – возмутилась Эмилия.

«Взгляни правде в глаза, София! Девочка уже пала жертвой его мужского очарования».

– Эмилия, чего ты ждешь от него? – Она пыталась формулировать вопрос как можно мягче. – Давай скажем так: если он завтра сделает тебе предложение, что ответишь?