Неограненный алмаз
Шрифт:
– В мире много жестокости и несправедливости, но мы должны сделать его лучше. Все, что обрушивается на нас, должно делать нас сильнее. Завтра заседания не будет. Жена Рида убедила его, что в Рождество ему следует побыть дома. А уж Рид склонил к этому судью Купера.
Пруденс восприняла эту новость с облегчением.
– Я вчера видела миссис Рид, когда она покидала здание суда. Она стояла в пикете вместе с другими дамами. – Пруденс в недоумении покачала головой. – Не могу в это поверить.
– Если Арабелла Поттс берется за дело, она может все, – решительно сказал Брок.
Пруденс почувствовала укол ревности.
– Она к тому же очень привлекательна?
– В земном смысле этого слова, – уклончиво ответил Брок.
– Мужчинам это нравится?
Не ответив, Брок обнял ее за плечи и повел к дому.
– Мужчины любят опытных женщин, – сделала она вывод. Наверное, именно поэтому она его разочаровала, и Брок заглядывается теперь на «земных женщин».
– Вот как? С чего ты это взяла? Она пожала плечами:
– Иначе бы заведение мадам Евы не процветало.
Брок раскатисто рассмеялся:
– Вот как? Ты когда-то сама говорила, что у мужчин есть определенные потребности.
Они дошли до крыльца, и Брок остановился.
– Странный у нас получился разговор, – став серьезным, он открыл дверь.
Пруденс прошла внутрь. В доме было совсем тихо. По-видимому, все уже спали.
– Я пойду наверх, – сказал Брок, расстегивая куртку. – Завтра свадьба Сары и Моуди. Это будет хлопотный день.
Он повесил куртку на вешалку и повернулся к лестнице. Пруденс тихо произнесла:
– Пожалуйста, не уходи так скоро. Ты можешь выпить со мной.
– Выпить? – не поверил своим ушам Брок. – Но у нас запрещено пить. Ты сама запретила.
Вот так. Созданные ею правила теперь оборачиваются против нее.
– У женщин нет правил, есть только настроение. А сейчас у меня настроение – выпить немного шерри. – Она направилась в гостиную. Брок молча последовал за ней.
Открыв шкаф, она шерри не обнаружила.
– Здесь только бренди. Придется пить его.
– Бренди опасно для дам, – сдавленным голосом заметил Брок с дивана. – Они могут после него наделать глупостей.
Не ответив, Пруденс наполнила два стакана и села с ними на диван. В камине мирно потрескивали дрова; огонь отбрасывал на стены красноватые отблески.
Пруденс сделала маленький глоток и заметила осуждение на лице Брока:
– Бренди пьют сразу помногу.
Пруденс сделала еще несколько осторожных глотков и вдруг почувствовала, как бренди приятным теплом разливается по всему телу.
– Как много вещей, – произнесла она, когда смогла перевести дух, – поначалу кажутся неприятными, но потом выглядят иначе.
– Ты имеешь в виду танцы или что-то
– Что-то еще. Расскажи мне, почему ты перестал быть адвокатом. У тебя это так хорошо получается, а ты бросил свою профессию, чтобы стать ковбоем. – Закрыв глаза, она откинулась на подушки и потому не видела, как на лицо Брока легла тень.
Он ответил не сразу.
– Я бросил практиковать, когда умерла моя жена. Мне стало трудно выносить одиночество и воспоминания, которые в Сакраменто у меня вызывало почти все.
Пруденс медленно приоткрыла глаза и тихо спросила:
– Ее звали Кэтрин? Брок удивился:
– Откуда ты знаешь?
– Ты говорил это на кладбище. Я слышала, как ты шептал ее имя. – Она подумала, что слышала и его тоску по умершей жене. Как ей хотелось, чтобы и ее любили так же преданно.
– Кэтрин умерла, когда ухаживала за нашим больным сыном. У него была холера. Она заразилась, и они умерли оба.
– Мне очень жаль, Брок. Я никогда не знала, что у тебя был ребенок.
– С того времени прошло восемь лет. Все эти годы я помнил о них, пока... – Он запнулся, чуть не сказав «пока не встретил тебя».
– А что было после того, как ты покинул Сакраменто? Полностью оставил судебную практику?
Он кивнул:
– Я странствовал по свету, делал все, что придется. Но я устал бродяжничать. Думаю, мне пора расстаться с тем, что невозвратно ушло.
Пруденс не смогла сдержать радостного возгласа. На мгновение в ней вспыхнула надежда, но лишь на мгновение – до его следующих слов.
– Суд заставил меня понять, как я стосковался по своей работе. Когда дело будет закончено, я собираюсь найти какой-нибудь хороший город и осесть там, завести практику.
Пруденс поспешно поднесла ко рту стакан, чтобы скрыть свои чувства. Конечно, на ранчо Брок никогда не останется. Он уже распланировал свое будущее, и в его планах она не значится.
– Спасибо, что поделился со мной своим прошлым, Брок. Мне жаль, что тебе это так тяжко вспоминать.
Он с волнением взял ее руки в свои.
– Думаю, за эти восемь лет я только сейчас понял одну важную вещь. Не надо убегать от жизни. Это никогда не приносит счастья.
– А теперь ты счастлив?
Их взгляды на миг встретились, но этот миг показался ей вечностью. Он отвел глаза:
– Нет, но мог бы быть. Доброй ночи. – Он поцеловал ей руку. – До утра.
Пруденс смотрела ему вслед, борясь с желанием броситься за ним и попросить объяснить, что означают его загадочные слова. Но она не сделала этого. Ее остановила мысль, что женщиной, которая даст Броку счастье, является не она.