Неподвластный богам

Толуэлл Брайан

Театральным жестом человечек сверг с перил балкона остатки плоти Тараска. Серое облако копошащейся пыли накрыло первые ряды. Внезапно, обезумев от ужаса, толпа пришла в движение. Толкаясь и калеча друг друга, люди стремились поскорее покинуть проклятую площадь. Всеобщая паника переросла в хаос. Те, кто уцелел в страшной давке, уносили ноги по окрестным улочкам. И еще долго в их ушах звенел пронзительный смех человечка, в одиночестве стоявшего на балконе королевского дворца.

– Уже

покидаешь нас, Пелиас? – угрюмо спросил Конан.

– Увы, о король! Теперь, когда с Тезиасом покончено, а Книга Судеб вернулась к законному владельцу, – Пелиас осторожно спрятал голубой фолиант в складках своего широкого плаща. – Теперь меня ничего здесь не держит, и я возвращаюсь домой. Ох, как я соскучился по своим ученым занятиям!

– Останься еще хотя бы на день, Пелиас! – взмолилась Зенобия. – Мы даже не показали тебе Тарантию!

– Не могу, прекрасная королева! Не забывай – я полгода просидел в огненной клетке и теперь жду не дождусь своих книг, склянок, порошков… – Пелиас замялся, – и других принадлежностей магического искусства.

Конан, Зенобия и Пелиас тепло попрощались. Старый Пелиас был единственным магом, не раз доказывавшим свою верность Добру.

– Ты уверен, что надежно запер своего выкормыша? – необъяснимое беспокойство не покидало короля Аквилонии.

Пелиас с видимым усилием произнес:

– Я уже говорил тебе: крышку этого гроба не откроет и сам Сатана! Живи себе спокойно, Конан, и радуйся, что совладать с карликом оказалось столь легко!

Но Конан задумчиво покачал головой. Ему казалось по меньшей мере странным то, что, выпив жизненную силу тысяч крепких мужчин, Тезиас улегся спать! Здесь что-то нечисто!

Однако подозрения ничем не подкреплялись, карлик более суток спал в своем саркофаге, не меняя позу, а Конан не любил ломать голову над неразрешимыми загадками. Сейчас опасности не было; если же она появится, он, как всегда, встретится с ней лицом к лицу.

Пелиас уже сложил губы в трубочку, готовый призвать из небесных миров крылатого коня, дабы на нем отправиться домой, в Ханарию, когда в королевские покои ворвался встревоженный Просперо.

– Конан, прибыл гонец из Немедии! Он еле дышит – то ли от усталости, то ли от страха. Говорит, что принес весть исключительной важности!

– Зови! – проревел Конан. Теперь его мрачные предчувствия переросли в уверенность.

Шатаясь, в покои вошел солдат. На ногах его были ободранные сапоги; вся одежда гонца была покрыта толстым слоем дорожной пыли. На высохших губах воина вздувалась белая пена.

– Король! – гонец повалился в ноги Конану. – День и ночь без устали скакал я к тебе из Бельверуса с ужасной вестью! Тараск мертв!

Королева Зенобия приблизилась к гонцу. Поднимая его с колен, она заметила:

– Скажи, солдат, чего же ужасного в этой вести? Тараск нам враг!

– О нет, королева,

вы не понимаете! – заплетающимся языком произнес гонец. – И враг не заслуживает такой смерти!

– Говори толком, что тебе известно! – приказал Конан.

– Дьявол захватил власть над Бельверусом и всей Немедией! Король Тараск рассыпался в пыль, как трухлявый дуб! – шептал гонец; его впалые глаза расширились от ужаса. – Дьявол летал по воздуху! Он проклял Митру, провозгласил себя богом и обещал покорить весь мир, начиная с Аквилонии! Я был при этом, видел и слышал все своими глазами и ушами!

– Пелиас, зеркало! – рявкнул Конан. Дрожащими руками волшебник развернул зеркало Лазбекри.

– Покажи Тезиаса! – велел зеркалу Пелиас. Люди с тревожным нетерпением уставились в туманную гладь.

…Карлик по-прежнему спал в своей хрустальной раковине, и поза его была неизменна.

– Вот видишь, король…, – начал Пелиас, но в голосе его уже не было прежней уверенности.

– Митра и демоны! Клянусь, это он! – глядя в зеркало, завопил гонец. – Это тот дьявол, что превратил в пыль короля Немедии! Я узнал бы его и в гробу!

Гонец лишился чувств.

– Ну, что скажешь, волшебник? – грозно вопросил Конан, схватив Пелиаса за белую бороду.

– Но, Конан, ты же видишь – он спит, как и раньше. Зеркало не может врать, – сумрачно ответствовал Пелиас.

– Твое зеркало, мой добрый учитель, годится лишь для того, чтобы подглядывать за нагими девственницами! – разрезал тишину резкий, насмешливый голос.

Конан тотчас отпустил бороду волшебника. Варвар и его друзья обернулись на голос. В двух шагах от короля стоял Тезиас. Конан не раздумывал. Секунду потратил он, чтобы выхватить меч, и еще полсекунды – чтобы пронзить тяжелой сталью шею карлика.

…Меч свободно прошел сквозь тонкую, как палец киммерийца, шею Тезиаса. Не встретив на своем пути твердую плоть, меч увлек за собой Конана. Потеряв равновесие, Конан сделал два шага вперед и… сам прошел сквозь Тезиаса. Тот неподвижно стоял, ухмыляясь.

– Проклятие! – вскричал король.

– Это фантом, призрак, – побледневшими губами прошептал Пелиас. – Но если ты фантом, почему ты разговариваешь, а мы тебя слышим? Почему ты не прозрачен, а, наоборот, выглядишь как человек? Или ты наваждение, плод чудовищного гипноза?

– О нет, составитель волшебных порошков, я не наваждение и не плод гипноза. Плод гипноза – это вон та дохлая собака! Смотри!

На глазах людей лежащий без сознания гонец превратился в большого лопоухого пса. Открыв глаза, полные неутолимой человеческой тоски, пес жалобно взвыл и, преданно взглянув на Конана, испустил дух. Через секунду вместо пса на полу королевских покоев вновь лежал человек – мертвый…

Сомнений больше не было: если Тезиас и фантом, то уж фокусы он выделывает настоящие!