Непопулярный игрок 7: Наследие
Шрифт:
Однако, конкретно в этом мире это было не совсем так. Даже при естественной передаче власти от отошедшего от дел правителя к его наследнику возникают заговоры и бунты, брожение в умах амбициозной знати резко усугубляется. Все хотят оказаться на троне богатейшей страны региона и правитель и его законные наследники постоянно находятся под прицелом заговорщиков. Их положение куда уязвимей и опасней, чем это кажется со стороны. Всегда есть шанс напороться на вражеского лазутчика, наемного убийцу, получить отравленной стрелой в спину или кинжалом под рёбра, поэтому во дворце постоянно толпились сотни хорошо обученных и щедро оплачиваемых стражников. Будь жизнь правителя беззаботна и легка, ему бы не пришлось трястись от страха в собственном доме и нанимать сотни
Массивная и высокая городская и дворцовая стены тоже о многом говорили. Король опасался соседей, но и своих подданных, слуг и обычных горожан не меньше. Под постоянным присмотром держали внешние подходы к замку, все входы и выходы, каждую дверь и коридор, ведущий к личным покоям короля и членов его семейства. Спокойствием в его жизни и не пахнет, но очередная смена правителя в Тарте произойдет ещё не скоро. Король Прах Ингрид Второй ещё довольно молод и полон сил, он даже успевает кроме законной жены посещать двух молоденьких наложниц. А злые языки поговаривают, что он также не брезгует иногда побаловаться с приглянувшимися ему молодыми служанками и даже рабынями. Прямо племенной жеребец.
Все во дворце молчаливо дивились его неразборчивости, ведь его законная супруга считалась редкой красавицей, но отмечали недюжинную мужскую силу, которую не любая женщина выдержит. Мне стоило немалых усилий выяснить у спутников, нет ли среди постельных рабынь короля эльфиек. По словам Гелея, моего личного телохранителя, такого точно не было.
Связь с эльфийками королю бы не простили, да и вкусы у Праха были несколько другими. Он любил женщин в теле, с пышными округлостями, а почти все попадавшиеся мне на глаза эльфийки больше походили на сушеную воблу с подростковой фигурой, были болезненно худыми, низкорослыми, жилистыми, нет, даже мускулистыми, так как в своей повседневной жизни постоянно носили тяжести, передвигались, часами преследовали по лесу добычу, потому что занимались охотой для семьи наравне с мужчинами. Они совсем не соответствовали местным стандартам красоты, да никто бы и не подумал пытаться использовать их в постели, не связав перед этим по рукам и ногам. Девицы были очень агрессивными, сильными, юркими и могли кинуться на хозяина и вцепиться в горло зубами, как дикий зверь
Кстати, имелся ещё один фактор, который навсегда избавлял меня от участия в дворцовых интригах и также незримо создавал некоторую дистанцию, отстраненность в отношениях с остальными отпрысками короля. Виго не является сыном его законной супруги. Он был рожден от одной из его наложниц. К несчастью, его мать умерла ещё когда он был маленьким, что, по-видимому и обеспечило ему место среди признанных принцев. Король сильно любил свою наложницу и не смог поступить иначе, признал ублюдка, чем очень раздосадовал и опозорил свою знатную супругу.
Я являлся сводным братом законным наследникам и мог рассчитывать при дворце лишь на должность их советника, максимум, капитана дворцовой стражи, если хорошо покажу себя во владении оружием, но вряд ли бы мне доверили этот пост. Из-за неприязни их матери, братья Виго недолюбливали. И хотя обеспечивали и обучали его наравне с другими принцами, дни рождения никогда не отмечали, и на землю и обязательный наследный титул он претендовать не мог.
Отлично! Я никогда не стану герцогом при следующем правителе, а мои дети никогда не получат титул графа. И так как мне светит лишь прислуживать другим, то и мишенью для всяких врагов и убийц я тоже не являюсь. Мы сможем жить здесь с Длинноушкой припеваючи, когда я немного подрасту и смогу вести независимый образ жизни. Если для местных потеря титула и привилегий ужасная трагедия, то для меня точно нет. Я не мечтаю оббивать пороги дворца в надежде на подачку, а готов отправиться в кругосветное путешествие, с удовольствием попробую себя в роли авантюриста, искателя приключений, исследователя.
В итоге, третий принц Виго Тартский оказался в уникальном положении. Слишком высокородный, чтобы жить ребенком вне дворца, но недостаточно знатный и благородный, чтобы на что-то претендовать и нести бремя обязанностей члена королевского рода. Я был свободней, чем кто-либо в этой семье. Меня не рассматривали в качестве кандидатуры для заключения брачных союзов с соседями, и если ублюдок влюбится в эльфийку, это тоже не станет никого особо волновать. Я не имею никаких обязательств, одни выгоды и привилегии.
Это и выяснилось, когда я смог с легкостью отменить свои дневные занятия, просто отмахнуться от них, взять у казначея на личные нужны тридцать больших золотых монет и отправиться с небольшой охраной в злачные места города. Я обошел их все. Старательно выспрашивал и высматривал среди рабынь Вилайлай, но потерпел неудачу.
Во-первых, как уже отметил, эльфийки здесь были совсем не такие, каких я привык видеть, впервые встретив их в Перекрестке миров. Там они все, как на подбор: редкие красавицы, высокие, стройные, подчеркнуто белокожие, слегка заносчивые, гордые, а тут какие-то потрепанные жизнью, смуглые замухрышки, причем совсем не с золотыми или серебряными волосами. Эльфы из расположенного к востоку от Тарта Великого эльфийского леса имели такой же разнообразный, как и у людей цвет волос и глаз, но неизменно были грязными, неухоженными, с мозолистой кожей на пальцах, используемых при стрельбе из лука, грязью под ногтями, диковатыми и очень-очень смуглыми, словно жили они не в тенистом лесу, а проводили всё время под яркими, палящими лучами жаркого светила, как крестьяне в поле. Короче, одно разочарование.
Вернулся я после поисков уставший, слегка раздраженный, но не потому, что быстро не нашел свою возлюбленную, а потому, что местные эльфы меня сильно разочаровали. Они больше походили на опустившихся до самого примитивного образа жизни дикарей, чем мудрых и одаренных от природы созданий.
Я спросил у телохранителя, как долго живут эльфы по сравнению с людьми и оказалось, что немногим больше, в среднем восемьдесят-сто лет. Да, они склонны сохранять долгую молодость, примерно до пятидесяти, но потом очень быстро стареют и выглядят на свой реальный возраст. Эльфы здесь почему-то утратили своё бессмертие. Вернее, его утратили те из них, кто жил охотой и собирательством, но где-то в глубине леса есть и такие эльфы, которых люди очень боятся и ненавидят. Они обладали огромной магической силой, жили многие сотни лет и умели приручать опасных, хищных монстров, а затем насылать их на людские поселения.
Люди в этом мире также способны использовать магию, но одаренные встречаются довольно редко. Можно сказать, что знатных людей, местную аристократию от простолюдинов и отделяет эта способность. Фактически, знать здесь – это потомки магов прошлого, которые передают свои неординарные способности по кровной линии. Прах Игрид Второй хоть и король, также является сильным и уважаемым магом. Из его наследников ранний талант к магии проявился пока только у второго сына Вермилона, но для Ланцелоха это ещё не приговор. У всех одаренных талант к магии проявляется в разном возрасте. Считается, чем раньше, тем лучше, но это происходит очень индивидуально.
Вообще, любого жителя Королевства Тарт, проявившего хоть минимальные способности к магии ждет безбедное, сытое будущее. Маги на континенте и особенно в центральных людских странах просто нарасхват. Правители пяти людских королевств, включая Тарт, негласно соревнуются, в чьей армии больше магов. Они – важнейший показатель военного могущества королевства.
Отряд из полусотни магов считается значительно сильнее, чем армия из тысячи конных рыцарей. Виго, кстати достиг двенадцатилетнего возраста и скоро его тоже должны отправить в гильдию магов на проверку способностей. Проверку можно пройти и в более раннем возрасте, но за свой счет. Бесплатно все жители страны её проходят в двенадцать, повторную в пятнадцать, а последнюю в восемнадцать лет. Если к этому возрасту способности не проявились, уже не проявятся никогда.