Неправильная невеста. Сердце Стужи

Алекс Найт

– Значит, доверяешь. А Стефан?

– Кора подозревает, что его мать в сговоре с драгонами. Но он сам отрицает.

– А ты что думаешь?

– Я знаю его с детства. Мне сложно в чём-то его подозревать даже после принуждения к свадьбе.

– Ты субъективна, понятно, – кивнул он. – Про мать его расскажи. Ходят слухи, что она управляла провинцией, не эрл.

– Исиль – умная женщина. Так оно и есть. Она же настаивала на свадьбе. Стефан во всём её слушал.

– А если она приказала ему добыть Сердце? – острый взгляд чёрных глаз

впился в моё лицо.

– Я… я допускаю, что она могла, – захотелось закрыться от его взора, настолько стало неуютно.

Будто он видел меня насквозь. Неделю назад я стреляла по мишеням из лука на полигоне родного замка и ждала момента, чтобы вручить отцу подарок. А сейчас мы находимся неизвестно где и намерены совершить невероятно опасное путешествие, когда страна атакована драгонами. Не знаю насчёт законов мироздания, но мой мир изменился до неузнаваемости. Я беглянка с мощным и желанным многими даром, которым сама не в состоянии воспользоваться. Позади обращённый в камень родной город, сорванная свадьба и жуткая погоня. Надежды почти нет. Лишь вера и упрямство. И, признаться, я теряюсь в новых реалиях. Слишком много невероятных вестей, незнакомцев вокруг.

Рикарду и Селвину нужен цветок из Сада Сигурн. И я, чтобы его открыть. Кора желает спасти любимого. Стефану требуется Сердце, вот только силы стихии маловато, чтобы отвоевать страну. А Белин идёт за мной лишь из долга перед своим конунгом. Двух других спутников, Норри и Бранда, ведёт приказ и верность эрлу. У каждого из них свои секреты и стремления. Все они во что-то верят и за чем-то идут. Но вера может треснуть в любой момент.

– Значит, если удастся снять проклятие, ты рассчитываешь передать Сердце своему второму жениху, Бриану?

– Я не способна управлять Сердцем, чтобы вернуть его отцу. Но они вместе смогут выступить против драгонов, – слова мои стихли. – Я не вижу других путей.

– Эрфолк падёт. С Сердцем или без него. Нужно настоящее чудо, чтобы противостоять императору.

– Снятие проклятие со Стейнби может стать этим чудом, – убеждённо возразила я.

Его слова вымораживали душу не хуже Стужи, когда та попала в моё тело.

– Возможно, – поджав губы, подтвердил Рикард. – И я бы даже хотел, чтобы Аргейл вернулся к жизни…

– Чтобы отомстить? Ваш клан сам навлёк на себя беду…

– Ты правда хочешь это сейчас обсудить? – Рикард прожёг меня разъярённым взглядом. – Аргейл убил всех, кого я знал. Даже зелёных новобранцев. Уничтожил Глаз Гудена. У меня есть причины его ненавидеть.

– И меня тоже?

– Ты ещё не сделала ничего, чтобы тебя ненавидеть. Разве что… – он замолчал, приостановившись, что-то тёмное мелькнуло в губине чёрных омутов его глаз, и я невольно сделала от него шаг назад.

– Что?

– Ничего, – поморщился он. – Зачем тебе меч? Владеешь им?

– Селвин дал, – пробормотала я, удивлённая внезапным переходом.

– Меч в руках неумехи опасен лишь для него самого.

– Меня учили. Немного. Когда отец

не видел.

– Покажи, – Рикард остановился, отбросил тушку птицы в сторону и неспешно вытянул свой меч из ножен.

После прозвучавших фраз о мести он выглядел особенно зловеще. Прикусив щеку изнутри, чтобы собраться, я тоже извлекла своё оружие. Чёрный взгляд оценивающе пробежался по моему телу.

– Хм, – протянул Рикард

– Что «хм»? – он заставлял меня нервничать, и выдержка постепенно таяла.

– Стойка твёрдая и ты держишь меч правильно. Это больше, чем я ожидал увидеть.

– Мне стоит возгордиться?

Впервые с начала этого напряжённого разговора Рикард улыбнулся. Кажется, моя реакция его позабавила.

– Давай, принцесса, покажи, как умеешь защищаться, – проводник двинулся на меня.

Я ожидала пробных выпадов, но ошиблась. Он ударил с силой. Лезвия скрестились, суставы рук протестующе затрещали. Следом он круговым движением разоружил меня. Я досадливо проводила взглядом летящее в кусты оружие. Знала, что мне не сравниться с бывалым воином, но не думала, что всё настолько плохо. Кончик меча Рикарда коснулся моего горла. Но на этот раз не пытался порезать.

– Я могу лучше, – тяжело сглотнула и чуть отступила.

– Возможно, – мужчина вложил свой меч обратно в ножны и отправился за моим.

Раздвинул кусты и поднял оружие с земли. Взвесил его в руке, пару раз взмахнул для пробы, потом вернул мне.

– Твоё преимущество в скорости, быстроте реакции. Этот меч хорош, но слишком тяжёл для тебя. Подыщем тебе другое оружие. Хорошо бы найти что-то близкое к орвинийской шпаге.

– Это было бы здорово, – обескураженно отозвалась я.

Меч действительно тяжеловат, но никто никогда и не создавал оружие мне по руке. Дочери конунга вообще не положено воевать.

– Стефан тебя обучал? – Рикард вновь поднял с земли тушку и махнул рукой над плечом, приглашая двинуться дальше.

– И он тоже. Иногда побратимы отца, когда он не видел.

– Понятно. Хватала там, где дают, – закивал он головой, пребывая в задумчивости. – Нужно найти тебе метательное оружие. Кинжалы. О! А ещё лучше сделать тебе болас.

– Никогда не слышала о таком.

– Флассийское оружие. Это связка верёвок или ремней, на концах которых крепятся металлические шары, камни либо даже лезвия. Их раскручиваешь и мечешь. Оружие как раз по тебе, – он вновь с довольной улыбкой оглядел меня. – Это будет красиво.

– И после этого я странная?

– Я и не претендую на нормальность, – пожал он плечами, весело ухмыльнувшись. – Вон и твой жених, – он указал кивком головы вперёд, где среди деревьев показались обеспокоенные Стефан с Корой.

– Он мне не жених, – в очередной раз повторила я.

– Ну да, ты же свободная девушка.

– Я… нет.

– По законам свободная, Эрика. А на деле… – он хмыкнул, так и не договорив.

– Вы в порядке? – ко мне подлетела Кора. – Землю так трясло…