Неприличная любовь
Шрифт:
– Вы не поняли меня. – Щеки Хелены пылали. – Я вовсе не утверждала, что вы преступник. Мне хорошо известно, что вы были почти ребенком, когда жили среди контрабандистов. И вряд ли успели совершить что-то противозаконное.
Дэниел застыл в изумлении. Так она не знает? Хотя чему тут удивляться – Грифф не стал бы ей рассказывать, а Розалинд не посвящена в подробности.
– А чем, по-вашему, я занимался, пока жил у контрабандистов?
– Ну, я не уверена… – Она рассеянно водила пальцем по кайме альбома. – Полагаю, вы ухаживали за лошадьми. Охраняли
Мальчишке семнадцати лет, слишком крупному и смышленому для своего возраста, под силу куда больше.
– Любой может сказать, что вы не преступник. И Грифф вряд ли предложил бы работу настоящему контрабандисту.
Он усмехнулся про себя, ее наивности. До того как Грифф встретил Розалинд, он бы самого дьявола взял на работу, лишь бы это принесло прибыль «Найтон-Трейдинг».
– Скажите, миледи, а каких людей вы называете настоящими контрабандистами?
Она взмахнула рукой:
– Тех, которые покупают спиртное и прочие товары за границей, незаконно провозят их в Англию и тут продают. И им ничего не стоит убить пограничника. Они бы и маму родную продали ради прибыли. – Она наклонилась вперед и доверительно понизила голос: – Я однажды читала брошюрку про банду Хокхерста. Все они ужасные люди.
Дэниел боролся между желанием расхохотаться и свернуть ей шею. Конечно, люди из банды Хокхерста жестоки и беспринципны, но далеко не все контрабандисты склонны к насилию. И почему она считает, что парень семнадцати лет не может быть настоящим преступником?
Однако он не стал ее ни в чем разуверять.
– Итак, вы решили, что я ненастоящий контрабандист, и обратились ко мне. Почему? Я уже многие годы с этим никак не связан.
– Вы знаете, что это за люди, где они бывают и что делают. Вот я и подумала, что вы можете помочь. – Поскольку Дэниел продолжал молчать, она добавила: – Я бы ни за что вас не побеспокоила, если бы не опасалась за Джульет так сильно. Одна мысль, что этот человек способен ее… избить и я не в силах этому помешать… – У нее перехватило дыхание. Эта женщина умеет вызвать сочувствие. Дэниел стиснул зубы и откинулся назад.
– Портрет Моргана у вас с собой?
Леди Хелена с надеждой взглянула на него.
– Да. – Она открыла альбом на нужной странице и протянула ему.
Это было искусно нарисованное изображение красивого темноволосого мужчины с карими глазами. Дэниел вырвал рисунок из альбома, аккуратно сложил его и спрятал в карман. Боже, что он делает? Как будто ему мало управления «Найтон-Трейдинг» и собственной компанией! Нашел себе еще одно развлечение – искать леди Джульет.
– Пожалуйста, дайте мне миниатюру вашей сестры.
– Зачем?
– Мне она понадобится, если я отправлюсь на поиски Уилла Моргана и Джульет.
Глаза Хелены радостно блеснули, и она начала рыться в сумочке.
Дэниел сомневался, что парень был контрабандистом, и все же это стоило проверить в первую очередь. Надо поискать в гостиницах и тавернах более высокого уровня. Не исключено, что парочка еще не успела покинуть Лондон. Если сработать быстро, можно поймать их на месте. Или нет. В Лондоне сотни притонов. А в дорогих гостиницах ничего не расскажут, не желая потерять клиентов.
А что, если они уже уехали из Лондона? Черт возьми, только не это!
Леди Хелена протянула ему миниатюру.
– Значит, вы поможете мне? Вы их разыщете?
– А разве вы не за этим сюда пришли?
– Конечно. Но эта идея не слишком-то вас вдохновляла.
– Я и сейчас от нее не в восторге, но обещаю вам выяснить, куда они направились. – Лишь бы это не затянулось надолго. – Где в последний раз вы напали на их след?
– В гостинице «Бурый медведь» на окраине Лондона. Это была их последняя остановка в нанятой коляске. Затем они исчезли.
– Как давно они там останавливались?
– Я выехала из Стратфорда три дня назад и уже тогда отставала от них на день. Потом я потеряла время на поездку в полк, а папин кучер отказался продолжить путь ночью – сказал, что слишком опасно.
– К счастью, остались еще кучера, у которых есть крупица здравого смысла.
– Но из-за этого я порядком от них отстала – они-то ехали в основном по ночам. Два дня назад они покинули гостиницу «Бурый медведь» и отправились дальше.
– Или остались в Лондоне, но сменили жилье. – Ее лицо исказилось от страха.
– Господи, вы же так не думаете, правда? Это бы означало, что они… что у них нет никакого намерения пожениться!
Дэниел пожалел о своей несдержанности.
– Я надеюсь, что они поехали дальше. Надо только выяснить, как они собираются попасть в Гретна-Грин. Возможно, они приехали сюда, чтобы купить билет на корабль.
– Но тогда было бы разумнее поехать на Бристольский залив – это ближе от нас.
Верно. Видимо, о тайном браке речь даже не шла. Он постарался отбросить эту неприятную мысль.
– Не стоит делать никаких предположений, пока я не наведу справки. – Дэниел спрятал миниатюру в карман. – У вас было тяжелое путешествие. Почему бы вам не вернуться в дом Гриффа, пока я займусь этим? А как только я что-нибудь узнаю, сразу же вам сообщу.
– Я хочу поехать с вами.
– Черта с два. – От одной мысли, что элегантная леди Хелена будет рыскать по притонам, у Дэниела по спине пробежали мурашки.
– Почему нет?
– Потому что некоторые из тех мест, куда я отправлюсь, вам посещать совсем ни к чему.
– Мне все равно. – Она расправила плечи. – Я с ума сойду, если буду бездействовать.
– Лучше сойти с ума, чем лежать с перерезанным горлом.
Глаза Хелены испуганно округлились, и она прижала сумочку к груди, как будто защищаясь.
– Это настолько опасно?
Ну, хорошо, пусть он немного преувеличил. Дэниелу было прекрасно известно, что даже в самых грязных притонах никто не осмелится поднять руку ни на него, ни на его спутников.
– Да, очень опасно. И, кроме того, один взгляд на вашу милость заставит любого информатора замолчать. Они обычно не доверяют людям из высшего общества.