Нереальная дружба
Шрифт:
Утро в красном отряде прошло в тренировке по стрельбе из лука. Все прекрасно понимали, что вооружённая до зубов гвардия - это, конечно, хорошо, но меткие стрелы, способные вывести противника из строя, но не убить его, в таких делах важнее, чем грохот картечи. Лесные стражи находились в возбуждении от одной мысли о том, что им предстоит серьёзная миссия - оберегать жизнь и честь наследницы английского престола!
К пяти часам пополудни отряд «красных» при всём параде прибыл к указанному месту - западным воротам Виндзорского замка.
В это же время разбойники Чёрного Джона уже расставляли засады по побережью Темзы от замка до скал.
Ричард IV перешёл в покои и послал за дочерью пажа. Ирена была удивлена внезапным приглашением в спальню родителя, поэтому к дверям комнат короля подошла в нерешительности. Она постучала условно. Камердинер тут же распахнул перед принцессой двери.
– Прошу, миледи, король ждёт Вас у себя, - поклонился Форс, пропуская девушку в смежную комнату.
– Вы звали меня, папа?
– тихо произнесла Ирена, едва переступила порог Бархатной гостиной.
Король сидел в великолепном кресле у остывшего камина. Он поднялся навстречу дочери, взял её ладони в свои и проникновенно произнёс, глядя девушке в глаза:
– Да, дорогая. Я хотел просить тебя об одной услуге.
– Я слушаю Вас.
– Это касается твоих верховых прогулок.
Ирена вспыхнула и сделала шаг назад. Король понимал, что просить её не выезжать - это более чем бессмысленно, а запретить дочери любимое занятие он попросту не мог.
– Дитя моё... Сегодня на берегу будут учения лейб-гвардейского полка. Они могут помешать тебе прогуливаться в уединении.
– Я объеду эти ваши учения стороной, - хмуро ответила принцесса.
– И вообще мог бы Ландешот иные места выбирать для тренировки своих воинов.
– Тут особые стратегические цели, - уклончиво ответил король и, взяв Ирену под локотки, усадил в кресло напротив своего.
– Но я хотел бы просить тебя... Дорогая, если ты почувствуешь что-то странное, если тебе будет некомфортно на побережье, если рядом будет много незнакомых лиц...
– В это время на берегу Темзы нет никого, отец!
– воскликнула Ирена.
– Вот именно...
– нашёлся, чем крыть, король.
– Тем более, если ты заметишь что-то неладное, я очень прошу тебя, возвращайся в парк.
– Ваше Величество, это просьба или совет?
– настороженно поинтересовалась наследница.
– Мне сейчас не до шуток, Ирена, - покачал головой король, усаживаясь в кресло напротив дочери.
– Можешь считать это дружеским советом, хотя что до меня, то я бы вообще сегодня тебя никуда не отпускал.
– Я уже поняла это, папа. Но уверяю, что Ваши опасения напрасны, и со мной ничего дурного во время ваших учений случиться не может.
Ирена поднялась. Король сделал то же.
– Так и быть, - произнесла девушка и подала отцу ладошки, - я последую Вашему совету и при странных обстоятельствах непременно вернусь в Виндзор.
Король слегка пожал пальчики дочери и мягко посмотрел на неё небесно-голубыми глазами.
– Я рад.
Ирена вынула ладони из рук отца и выскользнула за дверь. На пороге ещё раз оглянувшись на короля, принцесса попрощалась с ним жестом.
В парке словно всё вымерло. Не было прогуливающихся фрейлин, не было кавалеров с собаками - не было ни души. Лишь часовые стояли по стойке «смирно» и зорко озирались вокруг.
Ирена уже в шесть часов вечера была готова к прогулке. В чёрном атласном платье - полуамазонке с широкой юбкой - она шла к конюшне, с удовольствием вдыхая прохладный вечерний воздух. Воротнички, манжеты и подол были оторочены белым шёлком и кружевом, а на голове принцессы красовалась аккуратная чёрная шляпка с белыми страусиными перьями. Нарядиться так она решила именно из-за сообщения о гвардии на берегу - появлялось больше вероятности, что принцессу примут за кого-то другого, ведь девушке её сана и статуса не положено было носить чёрные одежды. А все амазонки принцессы Уэльской гвардия знала как свои пять пальцев.
– Брюс, - позвала конюха наследница.
– Я здесь, миледи, - произнёс мужчина, тут же появившись в проёме дверей, и обомлел: - О!.. Вы неотразимы сегодня! Как идёт Вам этот благородный цвет.
Ирена почувствовала, что щёки заливает румянец - не верить словам Вильямса у неё оснований не было.
– О, Брюс, не хвали меня - это всё платье! Где Буран? Я очень соскучилась.
– Я его уже приготовил, - весело ответил мужчина, нырнув вглубь конюшни.
– Правда, седло мужское.
– Ничего, это платье без фижм.
Через несколько секунд он вывел под уздцы белоснежного любимца наследницы и помог ей сесть на коня.
– Вы сегодня раньше обычного, - заметил конюх.
– Я подумала, что у Темзы мне станет легче. На сердце как-то тяжело, - призналась Ирена.
– Даже не знаю, что это...
– Не обращайте внимания. Вас ждёт самый прекрасный берег в мире!
– ответил Брюс, поправляя подол платья принцессы на спине коня.
Ирена улыбнулась правой половинкой губ.
Конюх остановил взгляд на ножках Ирены, которые показывались из-под подола почти по щиколотку.
– Вы в сапогах, миледи? Уж не планируете ли прогулки пешком?
– Посмотрим, - улыбнулась Ирена и похлопала Бурана по бокам каблуками.
Конь взвился и помчался прочь со двора.
Едва принцесса скрылась из вида, к конюху пришёл посыльный от короля, который требовал его к себе. Монарх находился в саду вместе с Джоном Райтом и слушал его планы. Они хотели попросить Брюса растянуть время приготовления коня, чтобы принцесса как можно позже выехала на берег. Каково же было удивление Ричарда Благостного, когда Вильямс развёл руками со словами: