Неслужебное задание
Шрифт:
— Прапор?! — присмотревшись и не веря своим глазам произнесла Анка, — А…
Оружие, однако, рефлекторно направила прапорщику в живот. Остальные тоже взяли непонятно откуда взявшегося Говенько на прицел.
— Опустите стволы. — спокойно произнёс прапорщик и шагнул к ним навстречу. Черты его лица как-то неуловимо изменились, и в мундире прапорщика теперь перед ними стоял не человек. Точнее — не совсем человек. Глаза глубоко ушли в глазницы, потемневшая кожа обтянула слишком резко выдавшиеся скулы, рот стал меньше и провалился, нос превратился в кнопку с двумя узкими щелями-ноздрями. Да и сам он как-то усох, но при этом стал выше ростом.
— Ты кто? — хором спросили
— Вряд ли моё имя вам что-то скажет. — глухим, каким-то нечеловеческим голосом ответил странный тип, — Я Оллор, Старший Хранитель и смотрящий по этому сектору Галактики.
— Смотрящий? — переспросил Джинн.
— Да. Так моя должность звучит на вашем языке. Вы, люди, называете нас Древними. Это не совсем справедливо. Хотя — те, кто был древнее нас, давно ушли за Грань Миров. За время, что во Вселенной существует разумная жизнь, в ней сменилось не менее двадцати рас. Однако, времени на исторические экскурсы у нас нет. Я за вами.
— И почему мы должны тебе верить? — насторожился Айвор.
— А у вас есть выбор? — совсем по-человечески ухмыльнулся Древний.
— И куда мы должны идти? — хмуро поинтересовалась Анка.
— Для начала — найдём кое-кого. Вам будет интересно с ним познакомиться. — туманно ответил Древний, — Только поживее давайте, а то опоздаем.
— Группа пропала!
— Что?! — Март сначала даже не понял смысла сказанных слов.
— Группа, посланная на болота, пропала. — повторил отец Сабих, а вместе с ними пропал и Ричард Дагвард.
Товарищ Март напряжённо обдумывал услышанное. При чём тут Рек, он не совсем понял — его же не включили в состав группы.
— Когда они в последний раз выходили на связь? — спросил Гиора.
— Накануне прибытия на место. — сказал Малинин.
— Болота — самое неизученное место на планете. — сказал Март, — Там часто отказывают навигационные приборы и средства связи. Немедленно отправляем людей на поиски. Почему раньше не доложили?
— Срок возвращения группы истёк вчера. — сказал Малинин, — До этого мы надеялись, что они сами выйдут на связь. Учитывая специфику этой местности…
Март выругался.
— Того, чего вы все ищете, здесь уже нет. — говорил Древний.
— Вы про артефакты эларов? — уточнил Джинн.
— Именно. Сразу же после катастрофы, произошедшей на Артии, так раньше звалась эта планета, мы забрали их. Элары оказались просто не готовы владеть этими вещами.
— А зачем вы тогда вообще их дали? — спросила Анка.
— Это была наша ошибка. Мы не учли всех тонкостей их психологии. Мы хотели помочь. Думали, что их мир станет лучше. Банально. Как говорят в твоём мире — «Хотели как лучше, а получилось как всегда!». Получив артефакты самые развитые страны на планете — это были Глондар и Доран, немедленно принялись выяснять кто круче. Соперничество постепенно становилось всё сильнее, другие государства, менее развитые, тоже пытались завладеть технологиями и артефактами, и вскоре весь мир был втянут в смертельную гонку. Закончилось всё грандиозной мировой бойней. Да ещё воги не оставляли попытки подчинить планету своему влиянию. Именно они устроили тогда диверсии на преобразующих станциях, где выходящая из недр планеты энергия превращалась в другие свои виды — электричество, тепло. Но благодаря артефактам с вогами удалось тогда справиться. Хотя они потом каким-то образом узнали о наших подарках.
— Так они тоже за артефактами явились? — спросила Рива.
— Да. Только не знали, что на планете произошла катастрофа и что теперь здесь живут другие.
— А эти «дети подземелья»? — спросила Анка, — Они утверждают, что хранят какие-то знания и артефакты.
— Хранили. Только это были жалкие крохи и обрывки того, чем их предки владели раньше. Постепенно они утратили и это. То, что они передавали потомкам, уже больше напоминает фольклор, чем действительно научные знания. К тому же большинство из этих, как ты их назвала «детей подземелья» — просто люди, не вписавшиеся в существующую на планете систему. А подлинных хранителей среди них — раз два и обчёлся.
— Значит — мы тут в пустышку играем? — вскинулся Джинн.
— Ничего не бывает зря или впустую, молодой человек. — назидательно произнёс Древний, — В данный момент — ваша задача — защищать «мирняк» — им действительно грозит опасность. И спасти того, кто вам будет нужен. Если вы хотите узнать, где файлы, которые были у погибшего мнемоника. Вы ведь военные? Вот и выполняйте свой долг. Охраняйте. Защищайте. А мне пора. У меня ещё одно дело осталось.
Облик Древнего снова неуловимо изменился. Теперь перед изумлёнными путниками стоял невысокий худощавый мужик лет тридцати с небольшим, с неопрятной рыжеватой щетиной на лице. Одет мужик был в старинную, начала XXI века камуфляжную форму и допотопный бронежилет. На голове был нелепый огромный шлем с пластиковым забралом, на плече висел старинный пулевой автомат с плоским, чуть изогнутым рожком. Рука мужика была замотана грязным окровавленным бинтом. Грязная, во многих местах прожжённая форма, окровавленный, замахрившийся по краям бинт и побитый шлем просто кричали о том, что человек только что из боя.
— Подождите! — спохватилась Анка, вспомнив, что ответа на самый главный вопрос она так и не получила, — А что это было тогда, на станции «Омега»? Зачем был нужен весь этот спектакль?
— Спектакль, штабс, был задуман не мной. Хотя и с моей подачи. Я подкинул твоему начальству информацию о пропавших файлах. И мысль, что послать лучше всего именно тебя.
— Благодарю за оказанное доверие. — Анка постаралась вложить в свои слова побольше яду и сарказма, — А что произошло на техническом ярусе? Куда Вы… ээээ… простите, не знаю, как к Вам обращаться сейчас, — Анка указала на потрёпанное обмундирование Древнего без знаков различия, — меня вызвали?
— Булками надо было шевелить быстрее. — сварливо ответил сменивший в очередной раз облик Древний, — Ты с ними всего на пару минут разминулась. Успела бы прихватить и файлы, и тех, кто их загрёб тогда.
Так просто… — устало подумала Анка, — Всего пара минут… И весь этот сыр-бор.
— Мне пора. — сказал Древний, точнее тот, в кого он превратился и свернул в какой-то боковой проход. Анка ещё успела заметить, что перед ним словно раздвинулась какая-то перегородка, за которой она успела заметить какие-то развалины, какую-то старинную сожжённую технику и торчавшую в отдалении полуразрушенную башню, похожую на диспетчерскую вышку.
— Вам туда. — их провожатый махнул куда-то вперёд забинтованной рукой прежде, чем шагнуть в открывшийся портал. И пропал, прежде чем кто-то успел что-то сказать.
— Что это было? — спросил Джинн.
Вопрос повис в воздухе. К ним подошёл Илль.
— Ничего не понимаю. Как мы тут оказались?
— Где? — спросил Джинн.
— Этот горизонт в противоположной стороне от того места, где мы были. И он довольно далеко.
— Это ты у нашего проводника спроси. — ехидно ответила Анка, — Он, похоже подземелья получше знает. И вообще — сквозь стены проходит. И не только сквозь стены. Ты лучше скажи нам, Сусанин, куда нам дальше идти? Или опять дороги не знаешь?