Неспящая красавица

Бейкер Э. Д.

– Прошу вас, – ответил принц.

Анни кивнула и, прежде чем начать, откашлялась.

– Но та, что сумела его покорить,

Надеется, сможет ему объяснить,

Что в схватку вступила

Сестры ради милой,

А не для того, чтоб с ним быть.

Наступила мгновенная тишина, затем Андреас зааплодировал.

– Великолепно! – воскликнул он. – Даже лучше, чем первая часть. Хотя, должен признать, вы меня поймали. Я подумал, что вы…

– Уделите мне минутку? – спросила Анни. – Наедине?

– Конечно. – Улыбка принца угасла. – Что-то не так?

Анни почувствовала

ужас от того, что придется разочаровать Андреаса, и, ведя его в коридор, одарила дрожащей улыбкой. Ей понравился принц и его общество. Он оказался более искренним, чем большинство титулованных особ, и Аннабель не возражала бы выйти за него замуж, если бы они встретились при других обстоятельствах.

– На самом деле, – сказала она, – кое-что не так, и я надеялась, вы сможете помочь. Моя сестра стала жертвой ужасного проклятия. Она заснула и пробудет во сне, пока ее истинная любовь не поцелует ее в губы. Я ищу принца, который поцелует и разбудит ее, и надеялась, что этим принцем можете быть вы.

Андреас нахмурился.

– Если вы не хотели выйти за меня замуж, то не стоило участвовать в турнире.

– Не то чтобы я не хотела стать вашей женой, но моя сестра, Гвендолин…

– Принцесса Гвендолин? Разве она не самая красивая принцесса во всех королевствах?

– Я понимаю, как вы должны на меня сердиться, но Гвенни нуждается в вас, и…

– Поцелуй – это все, что требуется? А что случится потом, я имею в виду, после того, как я ее поцелую и она проснется?

– А что? Это должно означать, что вы – ее настоящая любовь. Потому, полагаю, вы поженитесь, и…

– Я женюсь на принцессе Гвендолин? Самой красивой принцессе во всех королевствах?

– Да, и я знаю, что вы не думали об этом, но…

– Нет, нет! Я буду счастлив помочь. Когда выходим? Я буду готов через двадцать минут. Точнее, тридцать – нужно еще рассказать об отъезде родителям.

– То есть все в порядке? Вы не сердитесь, что я вас обманула?

– В обычной ситуации я был бы в бешенстве, но вы говорите о Гвендолин. Я слышал столько историй… То, что о ней говорят, правда?

– О, да, она именно такая, как говорят, – ответила Анни, не зная, как отнестись к его реакции. Хорошо, что принц так хотел отправиться с ней, но он не должен был с такой радостью отказываться от нее ради кого-то другого. Даже если она хотела именно этого. – Нет нужды спешить. Завтра утром – это достаточно быстро.

– Чудесно! – сказал принц. – Наконец я встречу свою будущую невесту. Хотя есть еще одна вещь. Если я не женюсь на Гвендолин, могу ли я жениться на вас?

Анни недоверчиво взглянула на него. Кажется, Андреас не так хорош, как она полагала.

– Не думаю, что это возможно, – ответила она, качая головой. Когда она соберется замуж, пусть это будет тот, кто сочтет ее первой и единственной, а не утешительным призом.

– Очень жаль, – проговорил Андреас, наклоняясь и целуя Аннабель руку. – Вы мне действительно нравитесь, Анни.

– Что за тупица? – буркнул ей на ухо Лиам, когда принц вернулся в большой зал. – Самая красивая принцесса во всех королевствах! Она – ничто в сравнении с вами. Этот идиот не имеет понятия, от чего только что отказался.

– Ты

говоришь это не просто для того, чтобы меня порадовать?

– Я? Никогда! – пылко возразил Лиам.

Анни взглянула ему в глаза и была счастлива увидеть, что стражник ошеломлен таким предположением.

– Рада это слышать, – сказала она, с удивлением сознавая, насколько улучшилось самочувствие.

10

Хотя на следующее утро Анни с Лиамом были готовы пуститься в дорогу чуть свет, им пришлось дожидаться принца Андреаса, который еще спал. Принцесса хотела пойти разбудить лежебоку, но когда попыталась выяснить у леди Хиллари, где расположены его покои, фрейлина с потрясенным видом заявила, что это неприлично. Не зная, кого еще спросить, Анни маялась, пока принц наконец-то не прислал за ней, сообщая, что готов отправляться и что дает лошадей гостье и ее сопровождающему. От известия о лошадях настроение у нее стало получше, но вскоре после того как путники пересекли границу между Сердцелией и Древогорьем, его высочество потребовал, чтобы они остановились подкрепиться в придорожном деревенском трактире.

– Мы же только-только выехали! – возразила Анни. – Еще и часу не прошло!

– Торопились отправиться пораньше, вот я и не позавтракал перед дорогой, – объяснил принц, перебрасывая ногу через лошадиный круп и слезая с коня.

– И это было пораньше? – возмутилась Анни, в то время как Андреас исчез в трактире.

Лиам пожал плечами.

– Вы сами захотели, чтобы он поехал с нами.

– Да, но я не ожидала, что принц окажется таким копушей. Будем надеяться, он не слишком голоден, и мы скоро двинемся дальше.

Переступив порог, они увидели, что Андреас уже уплетает за столом кусок жареной говядины с внушительным ломтем хлеба.

– Садитесь. – Принц махнул рукой на скамью напротив и кивнул стражнику: – И ты тоже. Я не особо соблюдаю придворные церемонии, когда путешествую.

Лиам, усаживаясь, выглядел недовольным, а вот Анни была обеспокоена. Она снова и снова раздумывала о заклятии, но по-прежнему не понимала, что на деле означают слова про сто лет. Придется ли Гвенни проспать целый век, после чего какой-нибудь принц сам по себе найдет ее? Или спаситель может объявиться раньше, и все равно у него получится разбудить сестру, как и пыталась устроить Анни? Она старалась изо всех сил, сзывая принцев, но что, если только поцелуя недостаточно? Что, если заколдованная должна к тому же долгие годы провести во сне?

Принцесса потягивала из кружки тепловатый сидр, и тут в трактир шумно протопал пожилой крестьянин, оббивая с сапог куски засохшей грязи. Устроившись через несколько столиков от Анни и ее спутников, он насупился на подошедшую к нему жену трактирщика.

– Ну что, Добс, – с широкой усмешкой поинтересовалась та, – нету у тебя больше цветов?

– Нету! – ответил фермер. – Но если такое случится еще раз, я продам эту вредную животину. Жалко, конечно, будет. Она же моя лучшая дойная корова.