Неспящие. Беспокойная зима
Шрифт:
Те поспешно закивали и, забрав молоха, быстро удалились.
– Что это за создание? – Ассия уже отошла от испуга, и теперь ею двигало лишь любопытство.
– Пойдем дальше, там все увидишь! Да и разъяснят куда лучше меня.
Немного пройдя по коридору, девушки вскоре оказались у лестничной площадки. Айри указала наверх. Поднявшись на один пролет, спутницы попали в рабочий кабинет. Там толпилось с десяток человек, которыми руководил лысоватый профессор лет шестидесяти, сыпавший распоряжениями со скоростью пулемета:
– Поймали беглеца?! Отлично, сажайте в вольер! Наряд на отгрузку?! Пусть подождут, мы еще не выплавили необходимого количества слитков. Кристаллит из третьей партии с изъяном, узнайте, в чем причина! Что?! Да они там с ума посходили, такие запросы?! Я не могу заставить ящериц производить камни моментально! – тут он обернулся и увидел Айри и Ассию. Лицо профессора озарилось улыбкой. – Леди Хаймура! Давно же вы сюда не заходили! По какому вопросу?
– Показываю новенькой достопримечательности. Не согласитесь ли рассказать о своей вотчине? – вернула улыбку кицунэ.
– Хм-хм! А разрешение у юной мисс есть? Хотя что это я?! Если уж она с вами, значит все в порядке! Хорошо, думаю могу выкроить минут десять-пятнадцать! Прошу следовать за мной!
Ученый повел девушек вниз. Через пару пролетов он открыл дверь, и все трое оказались на закрытом, застекленном с обеих сторон мостике, с которого открывался великолепный обзор на все, что творилось внизу. Ассия немедленно припала к ближайшему окну.
Она зачарованно наблюдала за просторными вольерами, окруженными волшебной защитой, в которых разгуливали кристальные ящерицы, по большей части темно-коричневые. Панцири некоторых были покрыты колючими и кристаллообразными наростами, но у большинства спины были совершенно гладкими. Вокруг вольеров суетились лаборанты, периодически забирая «колючих» ящериц и помещая на их место «гладких», а также закидывая лопатами какие-то странные образования, которые молохи с удовольствием поедали.
– Шлак! – пояснил профессор. – Это их основная пища.
– А для чего вы держите ящериц? – задала вопрос Ассия.
– Для производства кристаллита. Вот эти самые наросты с их панцирей и идут в дело. Исключительно прочный материал! А получается он как раз из шлака после череды сложных химических процессов. Осколки зреют от трех до шести недель, большие куски – до двух месяцев.
– А как его… – начала Ассия и осеклась. Профессор покачал головой.
– Нет-нет, юная мисс, молохам ничего не угрожает. Когда их панцири обрастают, мы просто спиливаем наросты. Вот, кстати, можем понаблюдать!
Девушка взглянула в указанном направлении. Там трое лаборантов как раз укладывали молоха на специальный стол. Защелкнув зажимы на лапах, хвосте и шее двое отошли, а рука третьего неожиданно засветилась синим пламенем, которое вдруг приняло форму клинка. Лаборант подвел оружие к ближайшему наросту, и тот через минуту отвалился. Молох же, похоже, не чувствовал ни малейшего дискомфорта, а даже наоборот – откровенно балдел!
– Это им вроде массажа! – вполголоса пояснила Айри. – Молохам от подобных процедур сплошная польза – сами-то они не могут избавляться от наростов, а чем их больше, тем им сложнее двигаться! В конце концов, ящерицы просто обращаются в камни. Кстати, обрати внимание, что операция производится с помощью магии – любое полотно для пилы попросту придет в негодность от контакта с кристаллитом.
– Совершенно верно, леди Хаймура! – важно подтвердил профессор. – Идем дальше.
Дальше было еще интересней. Шкуры молохов в вольерах начали менять оттенок: попадались красные, зеленые, синие и белые расцветки, причем у некоторых ящериц соседствовали два, а то и три оттенка. Встречались и угольно-черные особи.
– Какие красивые!
– Это экспериментальные партии, производящие усовершенствованные виды кристаллита, для конкретных условий! – произнес ученый. – Расцветка зависит от того, что добавлять к шлаку. Например, красный оттенок получается при помощи ржавого железа, причем, чем больше оно проржавело, тем лучше качество кристаллита. Белый и мерцающий виды, получаются при добавлении белого фосфора, причем для мерцающего кристаллита его нужно больше.
– А для чего используется кристаллит?
– В основном из него изготавливают различные детали для механизмов. Например, красный устойчив к высоким температурам, синий к низким, зеленый практически не окисляется, а белый и мерцающий блокируют гамма-излучение даже лучше свинца. Заказы и чертежи доставляют прямо к нам, ведь только у нас есть специальное оборудование для плавки. Да, юная мисс, кристаллит не так-то просто расплавить, даже в доменной печи! Но мы нашли выход.
Вольеры молохов остались позади, и теперь Ассия видела ряды железных поддонов, на которых грудами лежали мелкие и крупные осколки кристаллита всех цветов, а то и довольно большие куски. Дальше начался плавильный цех. Даже находясь в крытой галерее, девушка почувствовала сильный холод, легко представить, что творилось снаружи! На ее глазах, кристаллит щипцами помещали в особые чаны, в которых он практически моментально начинал плавиться, словно масло на сковороде. Затем, когда руда превращалась в булькающую лужицу, чан наклоняли и расплавленный металл заливался в формы, где и остывал. Готовые слитки вывозились на тележках.
Больше всего Ассии хотелось узнать, каким образом плавят руду, ведь никакого открытого огня не было видно. В ответ на ее вопрос Айри указала куда-то вниз. Приглядевшись, девушка увидела рядом с местом плавки широкий стол, на котором стояли странные открытые коробочки, судя по-всему сделанные из камня, внутри которых что-то загадочно мерцало.
– Морозные искры – пояснила кицунэ. – Могут спокойно гореть десятилетиями, но и их периодически нужно подзаряжать магией. С ее помощью, кстати, контролируется и сила пламени.
Вскоре мостик закончился, и профессор, распрощавшись с девушками, поспешил на свой пост.
– Ну как? – поинтересовалась Айри.
– У меня нет слов! – просто ответила Ассия, ежась и растирая руки. – Мне кажется, я попала в сказочный сон!
– Ага, вот только это реальность! Ладно, завернем еще в одно место, и я отведу тебя в общежитие. Ах, да, вот выпей, чтобы согреться! – и протянула ей маленький пузырек. Девушка глотнула… и в ту же секунду ее окатила волна жара! Весь озноб улетучился как по волшебству.
Айри провела ее через очередной люк, и перед спутницами оказались двойные застекленные двери, запотевшие изнутри.
– Сразу предупреждаю – произнесла кицунэ – как только зайдем, не дыши слишком глубоко, а то с непривычки голова закружится! Я-то привычная.
Весь смысл предостережения Ассия поняла, едва оказалась внутри помещения. Это была огромная оранжерея! Повсюду теснились самые разнообразные травы, невысокие деревца, мхи и папоротники. Смесь из сотен запахов образовывала такой невероятный «букет», что девушка закашлялась.