Неспящие. Эхо прошлого
Шрифт:
«Самим ничего не предпринимать! Ограничиться осторожным сбором данных. Высылаем спецов».
Вот так Неспящие и оказались на Урале. По снимкам следов и опросу свидетелей (как оказалось, рыбак был не единственным, кто видел химеру и не попался ей на зуб) друзья сделали вывод, что тварь очень крупна (три с лишним метра в длину и два с половиной в холке) и невероятно проворна для своих размеров. А кроме того, способна ударом лапы разорвать человека пополам, а башкой – свалить сосну. И это не считая смертельного яда и умения дышать огнем!
И вот теперь друзья, не торопясь, двигались к опушке леса. Еще только начавший редеть туман словно съедал весь шум, что заставляло Неспящих быть предельно бдительными. Хоть они и знали, что химера не умеет тихо двигаться, но заранее готовились к трудностям. Мало ли чего.
Парни уже миновали первые деревья, когда шедший в центре Крот неожиданно поднял вверх руку со сжатым кулаком.
«Тише! Слушайте!»
Все мигом замерли, кто где стоял. Пять долгих минут друзья вслушивались в лесную тишину, но ничего подозрительного не происходило. Саня уже было решил, что ему почудилось, как вдруг где-то неподалеку раздалось трещание сорок.
«Шрам, цель на двух часах! Идет на тебя!»
Игнат обнажил клинки. Остальные стражи рассредоточились, выбирая удобные позиции для атаки. Не успело еще предостережение Крота изгладиться из сознания, а парни уже почувствовали дрожание земли, которое с каждой секундой нарастало.
«Уже близко! Приготовиться!»
Друзья были готовы ко всему,… кроме того, что химера атакует молча и без огневой подготовки! Если бы не дрогнувший туман, Шрам мог бы и прозевать бросок. Совершив совершенно нереальный пируэт, он в последнюю секунду успел уйти с линии атаки. Химера пролетела мимо и с размаху врезалась лбом в огромный дуб! Дерево вздрогнуло от макушки до корней, затем закряхтело и ощутимо покосилось, выставив на обозрение добрую треть корней. Чудовище же лишь тряхнуло головой и развернулось к стражам.
– Здоровая, зараза! – честно прокомментировал Запал.
Теперь-то потенциального противника можно было рассмотреть, как следует. Химера словно сошла с иллюстрации в «магическом бестиарии»: передняя часть туловища опиралась на мощные львиные лапы, задняя – на козлиные копыта. Хвост тоже был как у льва. И разумеется три разнокалиберные башки – львиная, козлиная и змеиная.
Хотя нет, уже две – на месте змеиной головы был только обрубок шеи. В своем эффектном увороте, Шрам ухитрился уменьшить угрозу ровно на треть!
Химере подобное очень не понравилось. Львиная голова испустила громкий рык, козлиная заблеяла. Монстр припал на лапы и начал кружить вокруг группы.
«За деревья! Щас плюнет!» – просигналил Крот, вовремя увидев, что из козлиного рта начали падать хлопья коричневой пены.
Предупреждение вновь оказалось как нельзя кстати – монстр резко разинул обе пасти и выпустил в сторону стражей огненную струю. На десять долгих секунд воздух раскалился так что, обжигал горло и сушил глаза. Туман от подобного попросту испарился, трава пожухла и почернела, а несколько деревьев занялись веселыми язычками пламени.
«Запал!»
– Слышу, слышу! – пробурчал тот, прижавшись к дереву и, не глядя, отправил назад себя блестящий металлический цилиндрик, после чего зажмурился и заткнул уши. Остальные последовали его примеру.
Ослепительно-белая вспышка! Пронзительный звенящий звук. И рев монстра. Химера закрутилась на месте, мотая головами и возя лапами по мордам. Со свето-шумовыми гранатами она была явно незнакома!
«Давай!»
Крот и Горын со Шрамом кинулись в атаку. Однако монстр вновь поступил неожиданно – ослепленный и оглушенный, попер напролом, причем в тот самый момент, когда до него оставалось буквально десяток шагов! Саня и Игнат успели отскочить, а вот Семен оказался ровно на линии удара. Однако парень не растерялся, а рванулся вперед и схватился за рога козлиной головы, выворачивая ее на сторону. Получив такой «противовес» химера заложила резкий вираж и вторично вломилась в многострадальный дуб! Еще одного удара бедное дерево не выдержало!
Крот уже был рядом. Двуручник взметнулся вверх, но козлиная башка именно в этот момент мотнулась, и удар вместо шеи пришелся на рога, отчекрыжив их практически под корень! Бестия окончательно осатанела и завертелась волчком, размахивая передними лапами и лягаясь задними. Саня едва успел отпрянуть, так что вместо него досталось ближайшей сосне – только щепки брызнули во все стороны! Но в этот момент к химере с другой стороны подлетел Шрам и нанес удар. Козлиная голова отвалилась, на львиной морде появился глубокий разрез. Казалось, что все вот-вот закончится, но тут химера совершила совершенно неожиданный маневр. Отпрыгнув в сторону, она дохнула огнем в сторону только что отсеченной башки.
«АТАС!!!»
Стражи бросились в стороны и вовремя. Козлиная голова рванула не хуже хорошего снаряда! А химера скачками понеслась в чащу. Вслед ей раздалось два-три выстрела, и наступила тишина.
– Шаман, ты почему медлил? – крикнул Крот.
– По вам, что ли, стрелять надо было? Думаю, нет – ответил Андрей. – Но я ей лапу перебил, никуда уже не денется. Давайте догонять!
Четкий кровавый след привел Неспящих к лесному поселку на десяток домов. Строения слепо таращились на друзей выломанными дверьми и остатками выдранных оконных рам. В одном из дворов на боку валялся трактор со сплющенной кабиной, рядом под навесом стоял прицеп.
«Осторожно! Она где-то здесь!»
Едва только Саня довел эту мысль до друзей, как стена дома по левую руку буквально взорвалась изнутри, и в обломках бревен на группу вылетела израненная, но все еще опасная химера.
Первым среагировал Шаман. Вскинув пистолеты, он открыл бешеный огонь, метя в последнюю уцелевшую голову чудовища. Но череп химеры отличался завидной прочностью – даже семь бронебойных пуль на короткой дистанции не смогли его пробить. Монстр разинул пасть…
– Давай!!!
Шаман кувырком ушел в сторону, и в ту же секунду сверкнуло лезвие двуручника. Удар был таким, что клинок пробил голову монстра насквозь! Крот благоразумно запустил свой меч во врага с помощью телекинеза и немедленно отскочил к покосившемуся забору, чтобы не нарваться на ответную атаку. Но все уже было кончено – химера завалилась на бок. Глаза львиной головы погасли…
– Кажется, справились. – Саня уже в пятый раз пытался выдернуть оружие из башки мертвого чудовища, но оно засело на совесть. В конце концов, Горын сжалился над ним и одним махом вытащил меч. – О, спасибо!