Неспящие. Эхо прошлого

Соколов Андрей

– Будь у меня завещание твоих родителей, так бы и было. Но, увы, оно до сих пор не нашлось.

– И кого же ты хочешь мне сосватать?

– Молодого человека с седыми волосами. Лидера Неспящих.

– Что?! Снова?! – если бы леди Адель не сидела в кресле, она точно бы упала от изумления. – Да чтобы я… вышла за этого варвара?! Ни за что и никогда!!! У него только одно на уме!

– Не суди столь категорично – заметил дядя. – Я общался с этим молодым человеком, и он показался мне славным малым. К тому же, если бы у него было «только одно на уме» он бы не стал делать тебе такие дорогие подарки…

Взгляд лорда скользнул по картинам на стене и ненадолго задержался на изящной заколке в волосах племянницы.

– …Да и ты бы дважды не съездила к нему в гости,… и не оставила бы свой платок в качестве знака расположения.

– Я ездила не одна, а со своими подчиненными! – поспешно произнесла леди Адель, порозовев. – И отправились мы только потому, что у нас пропали путевки на курорт! А вторая поездка была исключительно деловой 23 ! И вообще, откуда ты все знаешь?!

23

О поездках леди Адель к стражам можно узнать из книг «Неспящие. Беспокойная зима» и «Неспящие. Проклятие рода фон Зальц».

– Твоя секретарша рассказала мне обо всем. И даже расписала в красках – слегка улыбнулся дядя.

«Ах ты, болтливая лиса! Когда-нибудь ты выведешь меня из терпения!» – с негодованием подумала Глава Ложи, делая в памяти зарубку устроить Айри разнос, когда та снова выйдет на работу. Между тем лорд ванн Тассель продолжил:

– Если моих аргументов тебе недостаточно, подумай о выгоде, какую получит организация. Парень – единственный кто умеет управляться с двумя мощнейшими артефактными клинками; ты – одна из сильнейших в мире волшебниц. Если вы поженитесь, и ваш ребенок унаследует способности отца и матери,… получится непобедимый глава Ложи!

– Но…

– Да и вообще, все Неспящие – бойцы с уникальными способностями, которые не должны пропасть. Если б было можно, я бы выдал тебя сразу за всех!

– Дядя опомнись!!! – воскликнула леди Адель, стремительно краснея, ибо ее воображение уже нарисовало несколько красочных картин, которые женщине нисколько не понравились!

– Ой, прости! – поправился лорд ванн Тассель. – Что-то заговариваться начал! Ты уж не обижайся на своего старика!

– У тебя просто талант вгонять меня в краску! – пробормотала все еще пунцовая кронгерцогиня.

– Не бойся, я так никогда не поступлю! – еще раз повинился дядя. – Потому предлагаю более приемлемый вариант: выбери себе супруга из числа Неспящих, а остальные стражи пусть свяжут себя брачными узами с сотрудницами Ложи. Ведь под твоим началом много незамужних девушек?

Леди Адель задумалась. Такой расклад ее устраивал, тем более что насчет одного союза кронгерцогиня уже была уверена. К тому же девушки в организации были как на подбор красавицами и многие из них грезили о Неспящих. Стоило лишь намекнуть, и любая бы с радостью пошла под венец. Возможно, даже придется устраивать смотрины…

Пока племянница размышляла, дядя вновь взглянул на часы.

– Все, мне пора! – произнес он. – Спасибо за гостеприимство. Пожалуйста, подумай над тем, что я предложил. Считаю, что если рядом с тобой будет этот седой молодой человек, я буду спокоен. По крайней мере, тебя будет кому защитить.

– Я и сама могу прекрасно о себе позаботиться!

– Какая же ты все-таки еще девчонка!

– А вот и нет! Мне скоро тридцать лет!

– А для меня ты навсегда останешься милой крохой!

В этот момент в дверь деликатно постучали.

– Войдите! – произнесла леди Адель. Створка открылась, и на пороге возник дворецкий.

– Ваша Светлость – он чинно поклонился лорду ванн Тасселю и обратился к хозяйке. – Госпожа, позвольте напомнить, что завтра выпускной экзамен у особого класса.

– О, Господи! – вздохнула принцесса. – Надеюсь, в этом году несчастных случаев будет меньше?!

В «особом» классе академии Суррей обучались желающие стать горничными и дворецкими. Выпускной экзамен у них считался одним из самых сложных, а все потому, что принимали его дворецкий и экономка леди Адель. На время сдачи все слуги принцессы получали выходной, а на их место на целый день заступали кандидаты. Легко представить, что в преддверии экзамена все были на нервах и пройти без «ляпов» удавалось лишь единицам! В этот день число разбитых тарелок было больше, чем за весь год, а ведра и подносы опрокидывались с завидной регулярностью. А уж сколько было стирки… про это лучше вообще молчать! Прекрасно зная об этом, кронгерцогиня принялась отдавать распоряжения:

– Ковры убрать! Вместо них постелить другие, попроще! Спрячьте мой любимый сервиз… и да, всю посуду замените с фарфоровой на пластмассовую! Вроде все… да, еще… не поручайте студентам мыть окна!

– Будет исполнено, госпожа! – поклонился слуга.

База «Гладсхейм»

11 июня 2008 г. 14:00

– Вижу, тебе стало лучше? – пророкотал Дракон Пустоты, окинув взглядом девичью фигуру в дверях зала.

– Да, Господин! Все, благодаря вам – почтительно ответила Хелена, прикоснувшись к золотому обручу со вставленным в него фиолетовым кристаллом, украшавшему ее лоб. Она уверенно держалась на ногах, хотя еще пару недель назад даже встать не могла без посторонней помощи. Оно и неудивительно: начиная с октября прошлого года, когда дух Древнего явился в «Гладсхейм» 24 , Хелена трижды предпринимала попытки слиться с ним, таким образом, надеясь обеспечить повелителю временное вместилище и нарастить собственные силы до запредельных высот. В итоге последняя попытка едва не уничтожила ее, и лишь поддержка родни и око Дракона Пустоты, помогли ей более-менее восстановиться.

24

См. «Неспящие. Книга Врат»

– Тогда слушай меня внимательно! – прошелестел Древний. – Я повторял это раньше и повторю вновь: больше не смей пытаться соединиться со мной!!! Следующая попытка уничтожит тебя!

– Да, Господин! – Хелена опустилась на колени. – Простите мою глупость,… я лишь хотела услужить вам…

– И у тебя скоро появится такая возможность – благосклонно раздалось в ответ. – Ты что-то говорила о созданном временном теле? Я желаю взглянуть на него.

– Да. Как прикажете. Следуйте за мной.

Нужное помещение находилось дальше и значительно ниже. За то время, пока Хелена и Дракон Пустоты добрались до места, у «Ермунганда» стало на восемь солдат меньше.

Но вот очередные массивные ворота разошлись в стороны, являя, пожалуй, самое величайшее творение семьи Луциан. В громадном зале, в который легко бы вместился линкор или авианосец, лежало огромное металлическое тело дракона. Каждую пластину и кость покрывали руны, а в груди ярко сиял алый кристалл.

– Вот, пожалуйста – благоговейно произнесла Хелена.