Нет места под звездами

Кос Анни

— А теперь замрите и смотрите еще раз, — скомандовала Йорунн, и вдвоем они прильнули к бойнице.

Несколько минут ничего не происходило, а затем Йорунн почувствовала, что в тени что-то пришло в движение. Сначала один силуэт, потом второй, третий — и вот множество человеческих фигур выскользнули из под прикрытия леса и двинулись к стене.

— Вот же, бездна их побери! — выдохнул часовой.

— Уже больше двадцати человек, но подойдут еще. Бегом к коменданту, объявить тревогу, всех на стены. Лучников сюда, хотя по такому ветру толку мало, но это лучше, чем просто ждать.

Часовой умчался, а Йорунн продолжала

считать людей, выходящий из под покрова деревьев. Когда перевалило за полсотни, ей стало неуютно. С одной стороны, что такое пятьдесят человек для стен выше пятнадцати метров? С другой, Тьма никогда не беспокоится понапрасну.

Йорунн упорно всматривалась в темноту, отыскивая настоящую причину опасности. За спиной звонко ударил колокол. Низкий, раскатистый, чистый звук заполнил окружающее пространство, мерно выбивая сигнал тревоги. Захлопали двери, вспыхнули принесенные огни, раздались шаги бегущих на стену воинов — крепость Эльтре была готова к бою.

Одновременно с колокольным звоном, небо расколол оглушительный раскат грома. В свете бело-сиреневой молнии, пробежавшей в облаках прямо над стенами, защитники явственно рассмотрели людей внизу — уже более сотни, хорошо вооруженные, с лестницами и крючьями.

В защитников полетели короткие дротики. Тонко взвизгнул острый наконечник, врезавшийся в камень около Йорунн, но та не обратила внимания. Эльтре ответила слитным залпом, затем почти без паузы — вторым и третьим. Нападающие внизу приостановились и подняли щиты, прикрывая острие атаки. Кто-то резко потянул Йорунн за рукав:

— Отойдите, миледи, вы слишком хорошо видны на свету!

Но она только отмахнулась, щелчком пальцев затушив расположенные рядом факелы, и вновь впиваясь взглядом в темноту за бойницей. За стеной полыхнула красная вспышка — сигнал об атаке — и наступающие бросились вперед.

Забираться в дождь по гладкому камню вверх, подставляясь под стрелы и рискуя упасть вместе с приставной лестницей — не самая легкая задача. Кто-то сорвался, другие замешкались — и их успели оттолкнуть, но кое-кто смог выбраться на зубчатую площадку — и закипел бой.

Нападающие сражались с такой яростью, словно за их спиной разверзлась огненная бездна и Эльтре был единственным местом спасения. Однако воины крепости были прекрасно подготовлены, собраны, организованы и отлично умели поддержать и прикрыть друг друга.

Две из трех лестниц рухнули вниз, третья зацепилась за выступы крючьями. Пока рубили крепеж, на площадку успело взобраться не менее десятка человек. Они оттеснили защитников, давая возможность остальным подняться на галерею.

Йорунн была без доспеха, но успела сорвать с себя плащ и, намотав его на левую руку, потянулась к мечу. Бой разгорался в нескольких шагах, и хотя между девушкой и врагами стоял защитники крепости, к неожиданностям надо было подготовиться.

— Прочь отсюда! — внезапно рявкнул выскочивший из темноты комендант. — Хочешь сражаться — надень хотя бы шлем и панцирь.

Йорунн не спорила — комендант был тысячу раз прав. Пригибаясь, чтобы не подставить голову под случайную стрелу, она бросилась по стене к караульной, где всегда хранился запас снаряжения. Навстречу ей бежало не меньше двадцати миатцев, один из них остановился и прикрыл ее щитом, провожая до относительно безопасного места. Девушка кивнула в знак благодарности — слова все равно бы заглушило громом и лязгом оружия.

И тут земля дрогнула. Йорунн зашаталась, отчаянно хватаясь за зубцы бойницы, но пол под ногами глухо заворчал и рассеялся грудой обломков. До сознания добрались смутные отзвуки криков, грохота обрушения и вспышки пламени, но обдумывать все это было некогда — она падала в черноту, наполненную едким дымом и каменной пылью.

Арка обманных ворот, часть стены, караульная, зубчатая галерея просто перестали существовать. Если там и был кто-то живой, то его погребли под собой массивные глыбы, перегородившие пролом. Йорунн повезло: она оказалась на самом краю, соскользнула на получившееся каменное крошево сверху, отделавшись несколькими болезненными ударами, но все кости остались целы. Гарь, смешанная с дождем, мгновенно забила легкие, дышать стало трудно.

Оглушенная и сбитая с толку девушка постаралась определить верное направление и поползла туда, где среди дымных клубов виднелся черный провал пустого пространства.

Когда она выбралась на свободное место и осмотрелась, то поняла, что очутилась за стеной. “А где же нападающие?”, - недоумение оказалось сильнее страха. Весь опыт и знания говорили, что вслед за тем, как в преграде пробивается брешь, туда сразу должны спешить те, кто идет на штурм. Но вокруг было абсолютно пусто.

Внутреннее чутье, не дававшее покоя всю ночь, болезненно ударило изнутри и пропало. Йорунн поднялась в полный рост, совершенно забыв, какую прекрасную мишень сейчас представляет. А в нескольких десятках шагов, прямо напротив пролома в воздухе начал медленно вращаться огненный контур.

Сначала тонкий и тусклый, он разгорался и набирал силу, разбрасывая вокруг себя золотистые искры. Постепенно увеличиваясь в размерах, контур стал вдвое выше человека. А в центре него обозначилась пустота — черная, непроходимо бесцветная, бездонная. Время будто остановилось, даже струи дождя, казалось, застыли в воздухе.

И Йорунн отчетливо увидела, как по темной глади прошла рябь. Легкая, почти незаметная, как дыхание ветра на поверхности озера. Чернота дрогнула и изменилась, сквозь ее бархатную мягкость начали проступать красные отблески, золотистое свечение, темные силуэты. Затем преграда стала прозрачнее и тоньше, постепенно превращаясь в хрупкое стекло. И Йорунн с ужасом поняла, где видела подобное раньше — именно таким тонким, светящимся, словно лед на солнце, барьером был закрыт переход с моста-между-мирами в реальный мир.

Но если тогда за вратами она видела спокойный и тихий мир, освещенный солнцем, пронизанный ветром и поросший травами, то теперь — нечто огненное, жгучее, опасное, злое. Девушка, словно зачарованная, смотрела на тени, что проносились мимо перехода, видела кожистые крылья, рассекающие воздух, оскаленные зубы, когтистые лапы. Демоны на той стороне с нетерпением ждали, когда рухнет последний заслон, а Йорунн всем существом своим чувствовала их алчный голод, жажду крови и глухую ярость.

Враз похолодев, она оглянулась на груду обломков за своей спиной: для этих существ они не станут преградой. Даже если надеяться, что воплотиться целиком демоны наверняка не смогут и очень быстро плотность этого мира раздавит их или вынудит вернуться домой, тех нескольких часов, что они продержатся, хватит, чтобы вырезать весь гарнизон Эльтре. А ведь там больше трех сотен людей.