Неудачники
Шрифт:
— Готово, — документы и пропуск оказались на стойке. — Лифт дальше по коридору. Вам на пятый этаж. Там…
— Я знаю, — тяжело бросила Марго, перебив чужую речь. Срываться не стоило. Вежливая, доброжелательная медсестра действовала по инструкции. Она ни в чем не виновата. Но Марго не желала слушать слова, наполненные приторным профессиональным сочувствием. Не сегодня.
Больница пропахла антисептиком, лекарствами, тягостным ожиданием и неразделенным отчаянием. Последний запах Марго стала ясно ощущать с год назад. Лифт. Пустой. Как хорошо! Кнопки. Все еще аналоговые. Выбрав пятый этаж, Марго осторожно
Зеркало. В лифте было зеркало. В нем отражалась крепкая, пусть и побитая жизнью женщина лет пятидесяти. Зеркало льстило. Пятьдесят восемь. Если приглядеться, можно заметить сеточку морщин и седину в волосах. Крепкая? А как иначе? Приходится следить и за собой. Ведь больше никого нет. Случись что с ней, за содержание в больнице никто платить не будет.
Лифт остановился. Марго вышла, прошла по коридору и, наткнувшись на знакомую табличку перед дверью, остановилась. Вдох. Выдох.
— Добрый день!
Марго обернулась и облегченно вздохнула. Медсестра. Не та молоденькая со стойки на входе. Другая. Постарше. Почти ровесница Марго.
— Добрый день, сестра Блэр, — Марго чуть улыбнулась. Эта медсестра работала давно и знала ее историю более чем хорошо.
— Мне показалось, — заговорщицки сообщила медсестра, — что Вашей дочери сегодня получше.
— Замечательно, — улыбнулась Марго. — Значит, скоро выпишемся.
Блэр врала: улучшений не было, да и не могло быть в принципе. Марго это знала. А Блэр знала, что Марго знает. А Марго…
— Не буду вам мешать, — медсестра Блэр чуть склонила голову и поплыла по коридору. Марго проводила ее взглядом, повернулась к двери, сделала глубокий вдох-выдох и, натянув на лицо улыбку, вошла в палату.
— Привет, дорогая! Мама пришла! — ответа не было. Было бы странно будь иначе.
Марго повесила плащ в шкаф, подошла кровати и нежно погладила дочь по голове. Та молчала и, чуть приоткрыв рот, смотрела в никуда потухшим взором. От былой красоты ничего не осталось. Кожа да кости. Сквозь тонкую бледную кожу просвечивали синие вены. На правой руке следы уколов. На левой — датчики. Обязательный контроль текущего состояния: пульс, давление, температура. Из затылка торчал сетевой провод. Старый еще проводной нейрошунт.
— Ну что, Ната? — Марго осторожно взяла в руки тоненькую ладошку дочери. — Рада меня видеть?
Двадцать лет назад никто не думал, к чему могут привести новые открытия в нейробилогии. Ученые игрались, изучая возможность подключения цифрового интерфейса к человеческому мозгу. И доигрались. Оказалось, что это много проще, чем думалось раньше. Главное, понять что и как подсоединить. Патенты устройств выкупила корпорация «Багира», специализирующаяся на игровой виртуальной реальности. И началось!.. Виртуальная реальность напрямую в мозг без сложных и громоздких устройств!
Сразу,
Фэнтезийный изменяющийся мир, не уступающий объемом реальному, а то и превосходящий его. Множество неигровых персонажей, управляемых обучающимися нейронными сетями. Несколько сотен ИИ, следящих за балансом и вносящих в игровой процесс необходимые корректировки. Невероятная, невиданная ранее реалистичность. В этом мире каждый человек мог нацепить любую маску и стать тем, кем хочется, но никак не получается в реальной жизни. Расы, классы, черты, навыки, способности — безумное многообразие позволяло создать по-настоящему уникального аватара. Миллионы игроков по всему миру. Точное количество остаётся неизвестным по сей день. Проект рос, развивался, а потом… Потом случился Коллапс. Что послужило причиной — неизвестно.
Новые игроки подключаться больше не могли, а старые не могли отключиться. Что тогда началось! Людей пытались отключать от проекта насильно. В худшем случае они умирали от мозговых кровоизлияний, в лучшем — становились овощами. И, если подумать, неизвестно, что хуже. Насильственное отключение признали небезопасным, и родственники заблокированных людей бросились штурмовать офисы «Багиры». Кто-то из руководства корпорации покончил жизнь самоубийством, кого-то линчевала разъяренная толпа, а кого-то удалось спасти силам правопорядка. В любом случае, «Единству» и «Багире» пришел конец.
Все могло закончиться куда хуже, если бы люди не стали отключаться сами. Ни с того ни с сего. Без кровоизлияний, без смертей! Они не помнили, что с ними случилось. Вот они играли, путешествовали, занимались любимым делом, а потом… Потом провал в памяти и все: выход из игры. Кто-то раньше, кто-то позже. В течение первого месяца после Коллапса к нормальной жизни вернулось 99,99 % участников проекта. Через полгода подключенными к «Единству» остались единицы. Прошло семнадцать лет, а Ната и еще семь человек до сих пор пребывали неизвестно где. Проект «Единство» закрыли. Сервера отключили. Корпорацию «Багира» растерзали конкуренты. А несколько человек продолжали «несуществовать». По каким дорогам теперь бродило их сознание?
Марго отвела взгляд от дочери и глянула на вазу с цветами. Денек-другой еще постоят, а затем потребуется замена. Что бы такое поставить? Ната любила лилии, но ставить лилии в больничной палате… Нет, на это Марго не была готова.
Взгляд ее скользнул ниже, наткнулся на фотографию. Ната праздновала получение второго дана по каратэ. Веселая. Довольная. Бодрая. Полная энергии и жизненного огня. Сейчас от этой энергии, от этого огня не осталось ничего. Тень. Пустая оболочка. Марго провела ладонью по глазам. Нет, она не плакала. Время слез осталось далеко в прошлом. Она просто устала. Сильно устала.