Невероятные приключения Фанфана-Тюльпана. Том 1

Рошфор Бенджамин

– А теперь, простите, мне нужно быть на Чик Лейн!
– До сих пор Фанфан ни слова не сказал ни о Чик Лейн, ни об Авроре, Анжеле и Эверетте Поксе!

– На Чик Лейн? Но там опасно даже днем! Там полно головорезов!

– Ничего, сейчас же ночь!
– отвечал он, смеясь.
– Но именно там я могу узнать, где найти Рурка!

О том, зачем ему нужен Рурк, он тоже не распространялся, и Дебора предпочла не спрашивать. Ей и в голову не приходило, что речь идет о делах любовных (вы уже поняли, что Фанфан в своем рассказе о Летиции и не заикался, не желая огорчать свою спасительницу). Нет, Дебора испугалась, что опять начинается какая-то ужасная шпионская история, и поэтому тоже встала, накинула плащ и заявила, что его проводит - решение это было вызвано отчасти какими-то романтическими позывами, отчасти - её доброй душой, - она видела, что Фанфану ещё не по себе.

– О, только не это!
– запротестовал Фанфан.
– Там и днем опасно и полно головорезов!

– С вами я ничего не боюсь!
– решительно заявила Дебора.
– И вообще я по глазам вижу, что у вас там есть ангел-хранитель!

* * *

Меньше чем за час они дошли до таверны "Проспект оф Уитби". У Тюльпана из оружия был с собою лишь малайский кинжал. Эту память по полковнику Ташингему подарила ему Дебора, но он не понадобился, никто им не угрожал. После бури пошел сильный дождь, так что никто носа на улицу не высовывал ни порядочные граждане, ни те, кто бы хотел их обобрать.

"Проспект оф Уитби" - с трудом прочитала Дебора надпись на погруженной во тьму вывеске, и повернулась к Фанфану.

– Вы трижды повторили это название, когда пришли в "Олд Джордж Инн".

– И это одна из причин, почему ко мне вернулась память!
– ответил Тюльпан.
– Так и вертелось все время в голове, но почему и что это такое сообразить никак не мог!

– Теперь узнали? В чем тут дело?

– Это касалось тех дней, что я провел на Чик Лейн и в её окрестностях, - ответил он, вызвав у собеседницы новое возбуждение, как всегда бывает с человеком, наткнувшимся на загадочную тайну - в данном случае тайну её молодого спутника. И потому Фанфан - Тюльпан казался Деборе все более загадочным, все более необычайным и чужим. Когда Дебора вспомнила ещё и про его татуировку (но так и не отважилась спросить), то вовсе перестала сомневаться в его принадлежности к знатному роду и подтвержденному доктором Стенхопом высокому происхождению.

– Хотел бы я знать, почему тут закрыто!
– бросил Тюльпан, вернувшись с крыльца таверны, где вначале стучал, потом ломился в дверь и, наконец, даже свистел под окном (конечно, условным образом, как подумала Дебора) - под окном Анжелы! И ничего, никто не отозвался. Дебора чувствовала, как возбужден Тюльпан, когда он ей предложил пройти дальше. Взяв её под руку, торопливо повлек вперед, явно - как поняла Дебора - хорошо зная внушавший опаску лабиринт, где то мелькали за окном с полуразбитыми стеклами неверные огни свечей, то долетал какой-то шепот, но в целом в темноте стояла зловещая тишина, нарушаемая лишь шумом дождя.

И тут Тюльпан вдруг остановился! Откуда-то долетали голоса. Дебора чувствовала, как её восхищение Фанфаном все растет и сгорала от возбуждения, представляя, как сможет рассказать сестре об этой ночной вылазке, хотя одновременно и тряслась от страха. Когда Фанфан вдруг замер, уставившись в землю, сердце её бешено заколотилось и она осмелилась спросить, что он нашел.

– На этом месте я должен был погибнуть, только вместо этого убийца пал от моей руки. И звали его Пастенак!
– ответил он.

Но то, что Дебора Ташингем никогда уже не смогла забыть, последовало потом.

Они спустились по десятку каменных ступенек к дверям, которые Фанфан открыл - а это были двери в "Рай" - и тут последовала немая сцена, словно из ночной тьмы возникла на пороге статуя командора - "каменный гость"!

* * *

Ненси Вонючка, игравшая на бочке в домино с Теодорой, столетнею хозяйкой "Рая", за спиной которой торчал Симон-Чудак, первая подняла глаза, когда в зал потянуло холодным воздухом, заколебавшим огоньки свечей, озарявших компанию старых приятелей. И даже джин, проглоченный в изрядных дозах, не уберег их от испуга при виде "призрака". Ненси завопила, к ней присоединилась Теодора, а Симон, зажмурив глаза, рухнул на колени. Последовавшая сцена описанию не поддавалась: перепуганные дамы заметались по залу, то и дело падая на пол и визжа от ужаса, в то время как Симон-Чудак, заикаясь, выл:

– Vade retro Satanas! Vade retro Satanas! [38]

– Но это же я!
– кричал Фанфан.
– Ведь это я, Невью!

– Этот и в огне не сгорит!
– истерически вопила Теодора.

Ненси взмолилась:

– Господи, отпусти мне грехи мои! Спаси дочь твою Ненси! Я тебе, Господи, обещаю на коленях проползти вокруг Лондона, пусть даже это будет стоить мне жизни!

Дебора Ташингем ошеломленно взирала на эту сцену - ей передался испуг этих женщин - и уже спрашивала себя, а вдруг её Фанфан, человек с тысячью имен и тысячью лиц, и в самом деле тот, кто всемогущ - сам Дьявол? Но если она любилась с дьяволом, у её сына будут на ногах копыта!

38

Изыди, Сатана!

"- Нет, я с ума сойду!" - стенала она в душе, но тут Тюльпану в голову пришла гениальная идея: он шагнул в комнату - и три несчастных женщины, метнувшись в стороны, вжались в стены - схватил бутылку джина и отхлебнул как следует!

– Дьявол пьет только воду!
– громогласно возгласил он.
– А будь я призраком, от такой выпивки исчез бы, испарился ведь джин все растворяет, особенно такой джин, как у Теодоры!

Потом он мило улыбнулся и снова дружески представился:

– Друзья мои, да я же Невью!

Потом сел, стряхнул капли дождя со своего плаща и стал ждать, что будет дальше. Видел, что все начинают успокаиваться, но знал - лучшим доказательством того, что он человек, послужит только опыт: схватив пальцами уголек из очага, тут же его отбросил с криком:

– Ох, дерьмо!
– и всем троим продемонстрировал сожженную руку:

– Теперь вы видите, я обжегся!

– Господи Боже!
– потрясенно завопила Теодора.
– Невью! Это Невью!

– Невью! Невью!
– вопили остальные, и Дебора Ташингем подумала: нет, Фанфан прямо словно змей, меняющий свою кожу!

Теперь она уже не знала, восхищаться Тюльпаном или опасаться его, и вообще, не под угрозой ли её будущее как женщины, жены и матери!

– Так, значит, ты не умер?
– спросила Ненси Вонючка, осмелившись наконец приблизиться к Фанфану и даже прикоснуться к нему.
– А мы все думали, ты уже год, как мертв! Не знали, ни где, ни как это случилось, но были абсолютно уверены, раз и Аврора Джонс и Анжела начали носить траур!

– А Анжела каждый день ходила к Темзе и бросала там в воду цветы! Теодора расплакалась.
– Вот мы и догадались, только не решились спросить у Эверетта, что случилось.