Невеста для герцога
Шрифт:
— Никто и никогда не должен стоять у меня на пути! — произнесла Максин с неприкрытой ненавистью. — Мы, Леклеры, всегда добиваемся того, что хотим, — и тем самым напомнила мне барона Хойера.
— Вот и я всегда добиваюсь своего, — ответила ей, — и тоже искренне не советую стоять на моем пути.
Но она не сдвинулась с места, поэтому, пожав плечами, я распахнула портал и вышла у нее за спиной. Как раз у дверей, ведущих в Бальный Зал.
Повернувшись, усмехнулась в ответ на ее изумленный взгляд.
— И вот еще, на будущее… Искренне не советую вставать
Сказав это, вскинула руку, создав между нами переливающуюся стену магической защиты, после чего повернулась и отправилась в переполненный Бальный Зал.
Вернулась в свою комнату я где-то через час, окончательно устав от недоуменных, завистливых и любопытных взглядов, а также фальшивых поздравлений. Потому что я прекрасно слышала, как шептались по углам, перемывая нам кости, и как повсюду наравне с моим звучало имя Максин Леклер.
Она тоже была рядом — сверлила меня тяжелым взглядом, ничуть не скрывая своих намерений — того, что она не собиралась мне его отдавать.
Но герцог был к ней столь же холоден и равнодушен, сколь приветлив и внимателен со мной. Мы не только открыли бал, но и танцевали так долго, — оказалось, я вполне знакома с этой наукой, — пока я запросила у него пощады.
Он приносил мне напитки и даже заставил что-то съесть, после чего развлекал негромкими рассказами о гостях, отчего я время от времени не могла удержаться от смеха. А еще держал меня за руку и иногда смотрел на меня так, что у меня начинала кружиться голова.
И я спрашивала себя — неужели на этом балу мне попалось двое гениальных актеров?! Один — барон Хойер — ведет себя так, словно никогда меня не знал. А второй — так, словно он в меня влюблен.
Наконец, окончательно сломав себе голову, взмолилась о пощаде. Вернее, попросила меня отпустить. К тому же, его дед тоже ушел, вот и я…
Можно я тоже пойду?
Нортон сжалился, заявив, что он придет навестить меня чуть позже. Потому что тетушка Констанция не была помехой для нашей встречи — к этому времени, уверена, она давно уже спала без задних ног в смежной комнате.
Кивнув на его слова, я кинула быстрый взгляд на барона Хойера, который весь вечер вполне успешно покорял сердца молоденьких красоток. Затем отыскала Максин, не спускавшую с Нортона ревнивого взгляда, после чего отправилась восвояси с чувством выполненного долга.
Вернувшись в комнату, принялась стягивать чужие драгоценности. Но обручальный браслет все же оставила, немного полюбовавшись на мерцающие переливы драгоценных камней. Лиза расшнуровала тугой лиф моего платья и помогла мне облачиться в домашний халат. Затем я отпустила и ее, после чего заглянула к тетушке Констанции — так и думала, спит себе спокойно!
Наконец, опустилась в кресло возле туалетного столика и уставилась в темное окно. Мне было, о чем подумать.
Вестегард давно уже укутала ночь. Звезды на безоблачном небе сияли так ярко, словно смотрели на меня десятками тысяч глаз. Выжидали — что я буду
Вздохнув, перевела взгляд на пустую клетку моего ворона. Раден не прилетел этим вечером — похоже, у него нашлись куда более важные дела, чем тосковать в одиночестве в моей комнате. Да и я закрутилась так сильно, что не обратила на его отсутствие внимания.
Вот и сейчас думала о том, что происходит в мое отсутствие в Бальном Зале. Пошла ли Максин в новую атаку на герцога Аранского, раз я по собственному желанию убралась с «поля боя»?.. И пал ли кто-нибудь жертвой фальшивого обаяния барона Хойера, потому что — я знала, — это был страшный, безжалостный человек.
А еще думала о том, что Агнесс до этого времени ни разу не ошибалась. Но когда я уходила с приема, с платьем Максин все было в полном порядке, а кроме меня врагов у нее, подозреваю, не водилось. Наоборот, только сочувствующие, по углам шушукавшиеся о том, что герцог Аранский собирается жениться на никому неизвестной Рисаль Берталан, а вовсе не на прекрасной дочери маркиза Леклера.
Интересно, могла ли Максин самовоспламениться он разъедавшей ее ненависти? Возможно ли такое?!
Всесторонне обдумав этот вопрос, решила, что вряд ли, но я бы с интересом на это посмотрела. Затем перевела взгляд на большие часы в углу комнаты.
До полуночи оставалось всего лишь несколько минут…
Зевнув, принялась размышлять, серьезно ли Нортон собирался заглянуть ко мне перед сном. Да и мне, наверное, стоит навестить Агнесс и проверить, все ли с ней в порядке. С другой стороны, с чего бы мне за нее бояться? С ней Матильда, ее комната закрыта на засов изнутри, и я видела стражу в коридоре неподалеку.
Но тут вздрогнула, потому что на подоконнике кто-то завозился. Затем услышала шум крыльев, бьющихся об стекло.
— И где же ты был?! — спросила я у Радена, распахивая ворону окно.
— И где он был? — раздался голос Нортона, явившегося в мою комнату без стука.
— Как все прошло? — повернулась к нему, я не удержалась от улыбки. Потому что искренне была рада его видеть. — Надеюсь, обошлось без пожара?
— То есть, тебе интересно, удержался ли я от желания сжечь здесь все к демонам, затем взять вас с Агнесс и увезти из этого дешевого балагана на край света?
— Что-то вроде этого, — отозвалась я, подумав, что это было отлично, если бы мы втроем оказались на краю света, где нам не сможет помешать ни его, ни мое прошлое. — Так ты удержался?
— С трудом, — признался он. — С очень большим трудом, Рисаль! Как только ты ушла, мне становилось все труднее и труднее. Знаешь, о чем я думал все это время?
Судя по виду, с которым он ко мне направлялся, меня ждала еще одна наглядная демонстрация сокрушительного действия его поцелуев на мой слабый разум. После которой он уйдет, а я буду ворочаться еще полночи, думая о нем и о том, что между нами просто-напросто сделка, а мне так сильно хочется, чтобы она стала настоящей!..