Невеста для принца
Шрифт:
Я почувствовала, как земля уходит у меня из-под ног…
***
Бежать, бежать и еще раз бежать. Неважно куда и неважно сколько. Главное – подальше от них, от дворца, а еще лучше – от этого мира. Ах да, я же теперь не могу его покинуть. Какая прекрасная новость! Вовек бы ее не знала, если бы не графиня с ее «своевременными» вопросами.
И когда мне об этом хотели рассказать? А собирались ли? Со встречи с оборотнем прошло уже довольно много времени, так неужто не нашлось подходящего момента, чтобы поведать об этой ма-а-а-аленькой детали
Принц тоже знал. Не мог не знать, он участвовал в расследовании и, судя по рассказам Лии, именно он нашел меня и позвал лекаря. Почему? Почему он ничего не сказал? Ведь вчера мы весь день были вместе, неужели не нашлось минутки.
В какой-то момент я подумала не развернуться ли мне обратно, чтобы напрямую спросить его об этом. Но тут же отмела эту мысль. Не хочу, чтобы меня казнили или… как еще тут наказывают за убийство членов королевской семейки? Нет, это явно не мой вариант, пока еще хочется пожить. А значит, возвращаться пока рано, надо выпустить пар.
***
Не знаю, сколько я уже прошла, не знаю, сколько прошло времени. Понимала я только одно – кажется, я заблудилась, а еще живот скручивает от голода. Да и ноги передвигались уже на автомате, лишь бы не уронить меня лицом в траву, грязь и корни деревьев. Пора бы уже остановиться, но не получается. И ощущение такое, словно меня специально куда-то тянет. Ох, я же не вернусь прямо сейчас во дворец. Вот заверну за деревце могучее, пройду еще несколько шагов по узенькой тропинке, раздвину руками веточки небольшого кустика и окажусь…
– Речка? – я вздохнула от облегчения и кинулась к воде. Ведь не важно чистый это был водоем или нет, главное, что это был источник воды. А значит, хоть одну свою потребность я наконец смогу удовлетворить.
– Вкусно? – послышался над моей головой мелодичный девичий голос. Странно, я не слышала ничьих шагов. Ведь когда я шла к реке сама, под ногами хрустело все, что только можно: от мелких камушков до трухлявых веточек и листвы.
Медленно подняв голову, я попала в плен зеленых глаз. Нет, кончено, перед этим я увидела и все остальное. И симпатичную фигурку, и красивый, расшитый жемчужинами лиф. И хвост, кончик которого торчал из воды. Ну да, здесь же не так глубоко.
Я замерла. Затем, пытаясь сделать это незаметно от девушки, опустила руку в воду и подскочила как ужаленная, внезапно осознав: у людей не бывает хвостов!
– У людей, может, и не бывает, а вот у русалок очень даже, – залилась звонким смехом девушка и, озорно подмигнув мне, стала размахивать кончиком этого самого хвоста. – Эй, ты только в обморок не падай. А то я не смогу привести тебя в чувства. Хотя… – русалка окинула меня оценивающим взглядом, будто выбирала мясо на рынке. – Ну или подойди поближе и падай сколько душе угодно. Только постарайся плюхнуться в воду. И мне легче, и тебе не так больно будет.
– Да не собираюсь я никуда падать! – воскликнула я, не в силах больше выносить весь этот бред.
– Да? Жалко, – вздохнула русалка, вытирая ненастоящие слезы. – Нам как раз не хватает пары утопленников, чтобы сезон закрыть.
– Что еще за сезон? – на всякий случай я сделала шаг назад.
– Сезон утопленников, – как ни в чем ни бывало пояснила она. – Каждый год в речку должно попасть ровно тридцать штук, – меня передернуло. – И ведь всегда так и было, все четко по плану. А как водяной Фима ушел, так и не справляемся. Так ты это, точно не хочешь? Ты бы нам очень помогла.
– Да нет же! – я затрясла головой, желая расслышать то, что только что попало в мои бедные маленькие уши.
– Ну и ладно. Других найдем, – как быстро, однако, меняется у ее настроение. Интересно, это свойственно всем… русалкам. Бр-р, даже думать об этом страшно.
А может, я получила солнечный удар, и все это мне просто мерещится? Ну а что, солнце сегодня яркое, шла я долго, еще и неизвестно сколько. По мне, так вполне логичное объяснение. Может, в эту минуту я нахожусь даже не на реке, а лежу где-нибудь под деревцем без сознания, и все это мне снится.
– Ой, какая ты забавная, – снова рассмеялась хвостатая незнакомка. – Солнечный удар у нее, лежит она где-то. Нормально все с тобой. Живая ты, здоровая. Скоро вон уже магия начнет проявляться.
– Какая еще магия? Откуда вы все это знаете? – неужели я все это время говорила вслух? Стыд-то какой.
– Я многое знаю, все же сколько столетий прожила на свете. А про то, что ты думала… так ты близко ко мне стоишь, вот мысли мне твои и слышны. Не умеешь ты еще скрываться от читающих.
– А?
– Ох, понятно все с тобой. Не из этого мира, деточка, да? – я лишь кивнула. – Тогда подходи поближе, и я тебе с удовольствием расскажу все, что успею, – улыбнулась русалка самой теплой улыбкой на свете.
Подойти поближе? К ней? Которая совсем недавно зазывала меня стать их… даже говорить не буду.
А что, если это ловушка? Не могу же я вот так сразу ей довериться. Нужно всегда быть начеку.
С другой стороны, это так любопытно. Никогда раньше мне не приходилось беседовать со сказочными существами, которые в моем мире обитали лишь в книжках. Так почему я должна отказываться, коль уж выпала такая возможность?
Пока я об этом думала, ноги сами подошли к краю берега, а пятая точка нашла небольшой, но вполне устойчивый камень, и через считанные секунды я уже удобно сидела на нем, на расстоянии вытянутой руки от хвостатой собеседницы.
– Что ты хочешь узнать? – снова улыбнулась она, наверняка опять подслушав мои мысли.
– Кто ты такая? – я с интересом рассматривала опущенный в воду чешуйчатый и переливающийся голубоватыми оттенками хвост. Затем мой взгляд переместился выше, и я отчетливо увидела на талии место, в котором хвост переходил в обычную человеческую кожу. Верхняя часть русалочьего тела ничем не отличалась от тел привычных мне девушек в бикини на пляже. Сама девушка, если ее, конечно, можно было так назвать, была довольно симпатичной.