Невеста драконьего принца

Шторм Елена

В голове возникает самый важный вопрос: что дальше?

Это первое испытание. В чём оно заключается? Драконы ведь разобрали невест, чтобы наблюдать за нами — что они хотят увидеть? Будем ли мы послушны? Бесстрашны? Или дело каких-нибудь материях вроде магии, пока мне неведомых?

Несколько секунд я думаю об этом, а потом решаюсь. Открываю рот, напрягаю лёгкие, пытаясь представить, сколько сил потребуется, чтобы докричаться до дракона. И кричу:

— Ваше высочество! Скажите, в чём суть испытания?

Крылья Тейнана

выдают хлопок.

— Не обязательно так орать. Я прекрасно тебя слышу!

Его голос — рокочущий, тягучий. Не похожий на человеческий и снова отдаётся во всём теле.

— Простите, — я выдаю это рефлекторно, за что тут же корю себя. — И всё же?

— В чём суть? Да ни в чём. Мы летаем, ты проникаешься величием нашей земли и моей красотой. Я смотрю, как ты себя ведёшь, а потом выставляю оценку от “хорошо” до “ужасно”. Кстати, “хорошо” — это если ты будешь молча мной восхищаться.

В драконьем обличии язык у него ничуть не лучше, чем в человеческом. Я морщусь, сжимаю руки, по венам опять бежит горячий гнев.

А потом мне вдруг приходит в голову.

Я же не хочу, чтобы меня выбрал один из принцев. Я хочу стать парой самого слабого из этой драконьей стаи. А значит, мне нужно не понравиться этому грубому чудовищу. Отвадить его от себя, провалить первое испытание. И заняться этим лучше прямо сейчас.

С полминуты я думаю, взвешиваю все “за” и “против”. Перебираю в голове слова — ведь слишком разозлить драконьего принца может быть опасно! Я в небе. В его власти. Но мне необходимо начать действовать, если я хочу выбраться.

Впереди появляется пятно. Быстро приближается.

— Зачем мы летим к принцу Сейдеру? — спрашиваю я почти невольно, опознав чёрного дракона.

— Хочу обогнать его. Считай это игрой.

— Но это может быть опасно.

— Ты плохо поняла “молчать — хорошо”?

— Почему вы хотите, чтобы я молчала? Вам трудно говорить в полёте?

— Нисколько. Просто не хочу, чтобы ты лепетала о том, как здесь красиво или страшно, или величественно.

Несколько секунд я провожу, закусив губу. Собираясь с силами. А потом решаюсь.

— Вам больше нравится слушать свой голос?

Тейнан дёргает крыльями. Всё его тело напрягается подо мной — словно мои слова попали в цель. Словно он обдумывает, приведут ли они к какому-нибудь дурацкому комплименту или я всерьёз готова его оскорбить.

— Ты сейчас попыталась дерзить мне? — уточняет он… удивлённо.

— Что? Нет, ваше высочество! Просто хочу понять, что вы цените, что ценят другие лорды. Можете подсказать, они тоже просят девушек молчать? А может, наоборот рады поговорить с будущей женой? О, это было бы замечательно, на самом деле, я тоже люблю, когда меня слушают.

Лепечу всё беспечно, быстро, добавляя в голос звонких нот. И отчаянно, всей душой надеюсь, что веду себя как Мариса, когда она творила какую-нибудь глупость! Сестра обожала такое: сбежать из

замка в город или пропустить занятие у Найтера, а потом хлопать глазами и “искренне не понимать”, что она сделала не так.

У нас были неидеальные отношения, но чему-то мы друг друга научили.

— Я бы на твоём месте не думал о других сейчас, — голос дракона становится всё ниже.

— Почему? — откликаюсь я быстро. — О. Потому что я с вами? Знаете… вы, наверное, выбрали меня за то, что я не произнесла ни слова во время первой встречи? Но мне кажется, мы не очень подходим друг другу.

Принц Тейнан выдерживает ещё одну паузу.

— Любопытно. Человечка, имени которой я не знаю, для тебя я недостаточно хорош?

Я набираю воздуха в грудь. Это безумно, безумно! И в то же время кружит голову. После всех слёз и бессилия, после того, как мои мать и отец не смели сказать одному-единственному дракону ни слова поперёк, я парю в их землях и готова достать врага, который меня несёт. Его раздражение я чувствую кожей. Под бёдрами и ладонями. Это даёт почти… иллюзию власти.

— У вас… красивая чешуя. — Я специально выдерживаю неловкую паузу. — Но если честно, я надеялась попасть к лорду Велейеру. Он выглядел обаятельным и наверняка согласился бы со мной поговорить. Или к принцу Сейдеру, конечно — он кажется таким вежливым, влиятельным, сильным! Я читала о нём в книгах. И…

Тейнан вдруг кренится набок.

В следующий миг мы начинаем падать.

Я вскрикиваю. Но вдруг появившийся, озверевший ветер заталкивает все звуки обратно мне в горло. Хватает и рвёт волосы. Хлещет платье на груди, бьёт холодно и зло!

Дракон падает! Земля несётся на нас!

Я вцепляюсь в шею Тейнана. Слышу злой рык и зажмуриваюсь. Едва дышу, в голове бьётся мысль: нет! Я просчиталась, перестаралась? Он хочет меня убить?!

Нет-нет-нет…

В следующий миг мы врезаемся в землю.

Удар! Меня подбрасывает. Всё вокруг тонет в чёрно-зелёном пламени — а потом меня кто-то хватает. Горячие чужие руки. Я ничего не вижу, не понимаю, что происходит! Но…

Когда я распахиваю глаза, Тейнан в человеческом обличье держит меня на руках. Его предплечья, шея подбородок покрыты зелёной чешуей, которая быстро “сгорает”, как бумага в камине. Это всё длится мгновения — он резко ставит меня на землю, но не отпускает.

Наоборот, подаётся вперёд.

Между нашими лицами не просунуть и ладони. Зелёные глаза пылают кислотным гневом.

— Ты думаешь, оскорблять меня — хорошая идея, человечка?

От него по-прежнему пахнет вином и чем-то удушающе терпким.

Я пытаюсь отшатнуться. Сердце колотится в горле, меня мутит. Страх, острый и липкий ужас оплетает невидимыми щупальцами — и с ним очень сложно бороться!

Руки мужчины падают на мои на запястья. Не дают сбежать.

— Отвечай.

— Я…