Невеста драконьего принца
Шрифт:
— Если не веришь мне, то просто воспользуйся своим советом, — всё же выдаю твёрдо. — Будь осторожна.
Увы, я сомневаюсь, что и это поможет.
Подозрения, тихая зависть хорошей девчонки — вовсе не то, на что я надеялась этим и без того неспокойным утром. Но я боюсь, что во взгляде, который ловлю напоследок, — именно они.
***
— Ты почти не заставила меня ждать. Поразительно. Делаешь шаг за шагом к званию приличной невесты. — Тейнан говорит это тихо, встречая меня в саду.
Мы
Но меня беспокоят слуги, подстригающие живую изгородь неподалёку. И ещё какой-то мужчина, прохаживающийся вдоль стен дворца. И уж точно — нага в истинной форме, привставшая на крепком чешуйчатом хвосте, чтобы дотянуться до высоких веток одного из деревьев.
Я впервые вижу одну из них вот так: наполовину женщиной в серебристом платье, наполовину змеёй. Выглядит опасно.
— Знаю, как ты мучаешься в разлуке со мной, вот и пожалела твои нервы, — выдаю Тейнану, всё же пытаясь собраться.
Улыбаюсь ему — потому что вроде как должна. Так мы договаривались? Дракон подаётся вперёд. Я замираю, а он берёт мою руку — ловко, крепко сжимает в своей.
Совершенно некстати, что от этого жеста у меня пересыхает во рту.
— Пойдём, поищем местечко, где я буду соблазнять свою будущую жену.
И то, что он так меня называет — некстати тоже.
Он ведёт меня сначала к деревьям, потом — к прикрытому кустами фонтану. Усаживает на лавочку рядом. Та и впрямь частично спрятана в листве, но далеко не полностью.
— Надеюсь, ты не соблазнял здесь какую-нибудь змейку, — срывается с языка.
— То, что ты собственница, я понял ещё по заклинанию.
— Ещё и капризная, — бросаю недобро, потому что утро добрым не назвать. — Другие ухаживания будут?
Дракон смотрит на меня пристально. Напряжение мешается со странным волнением от того, что он продолжает сжимать мои пальцы. Я пытаюсь отнять их, но Тейнан не даёт.
— И каких же, позволь узнать, ты хочешь?
— Надо обсудить, что именно ты дашь людям.
Глаза Тейнана загораются изумрудным в тени листвы. Подозреваю, что иного он ждал.
— У нас первое свидание, а ты уже торгуешься? Не знал, что ты такая. — Он смотрит серьёзнее и всё же добавляет: — Каждый из нас сможет брать только одну жену. Пусть сами решают, драконицу или человечку. Ваших женщин будут приглашать, по их воле. О, надеюсь, ты веришь, что желающие найдутся — тебя сегодня едва не порезали взглядами несчастные соперницы.
Опасные слова сочетаются с тем, что он придвигается, наконец освобождает мою ладонь, но кладёт руку на спинку лавки у меня за головой. Поза недвусмысленная и ещё более интимная. Почему-то от этого сочетания по телу бежит дрожь.
— Я думала, ты хочешь избавиться от людских жён, — отчаянно пытаюсь сосредоточиться.
— Постепенно.
Я почти поражена — потому что терпение у меня с его образом плохо соотносилось.
— Мы платим вам дань золотом. Как насчёт отменить её?
— Ты серьёзно?
— Я бы и о запечатанной магии поговорила.
Я бы вообще хотела равенства и мира! Взгляд Тейнана становится колючим. Словно торги ему не нравятся, как и всё направление разговора.
— Ты ведь понимаешь, что я могу наобещать тебе золотых гор и пальцем не двинуть? — Он склоняет голову к плечу, но отвечает: — Магия — точно нет. Дань я могу ослабить. Тоже не сразу, со временем.
Его высочество недоволен — но всё же говорит со мной. И в этом мне чудится неплохой знак.
Надо обдумать больше. Может, удастся торговаться с ним постепенно?
— Для начала хорошо, — киваю просто пока.
Мы продолжаем разглядывать друг друга. Тепло от драконьего тела перекрывает даже жар воздуха, и с каждой секундой я осознаю это всё чётче. Мне… очень неловко, проклятье.
— Тогда перейдём к испытанию, — решает Тейнан. — На самом деле, тут у меня мало слов. Вас сейчас будут готовить к выходу в свет слуги, и в целом тебе лучше послушать их.
— Но что-то ты посоветуешь?
Он ведь думал, строил планы ночью?
— Запомни основное: вас будут провоцировать, — роняет дракон. — Постараются поставить в неловкие ситуации и будут смотреть, как вы выкручиваетесь. Для тебя могут приготовить что-нибудь особенно обидное. Злое. Не поддавайся, заклинательница. Вспомни всё своё красноречие и манеры.
Его лицо мрачнеет, и не помогает даже то, что он подбирает упавшую на лавку веточку, задумчиво крутит её в пальцах.
— Звучит неприятно, — соглашаюсь я. — Но что тебя гложет?
— То, что я вряд ли всё предусмотрю.
Это муки совести или ему просто невыносимо стоять в стороне и полагаться на меня? Ставлю на второе.
— Ладно, — стряхивает странное выражение Тейнан и подаётся ещё ближе. Его предплечье касается моих волос. — Ты ведь переживёшь чужие насмешки? Общение со мной должно было тебя натренировать. Думай о том, о чём думаешь в подобные моменты — наверное, что ты на самом деле умна, прекрасна и ещё обманешь всех драконов вокруг.
Когда он говорит это так, почти касаясь губами моего виска, вдруг сложно расслышать язвительность.
В саду влажно, душно! Дыхание предательски сбивается. А дракон, будто чтобы окончательно меня доконать, переворачивает ветку в пальцах — и касается ею моей шеи.
Мелкие листочки мажут по коже, обрисовывают ямочку между ключиц…
— Что ты творишь?! — я едва не взвиваюсь.
— Выдержку твою тренирую. Без особого толка.
— Я лучше пойду лицо в баке с водой подержу.
— На нас смотрят. Не дёргайся, заклинательница.