Невеста двух господ

На свете нет ничего красивее снежной, морозной ночи. Когда легкий морозец пощипывает за щечки, растекаясь по ним румянцем, свежий снежок весело поскрипывает под ногами, а на головы прохожих медленно падают все новые и новые снежинки, подсвеченные теплым светом фонарей. Деревья давным-давно обзавелись пушистой шубкой, которой и иная красавица позавидует, а своевольный мороз затянул оконца тончайшими узорами. Звездное небо кажется огромным и еще более бездонным, в сравнении с белыми лентами улиц и площадей, а воздух кажется особенно свежим и чистым. В душе каждого снежного мага зима занимает особенное место. Ведь это время нашего могущества, почти маленького всевластья. Зимой у нас всегда прекрасное настроение и отменное здоровье. Это время, когда хочет жить, творить,

И пусть у нас, в Эдель-Рее зима не совсем настоящая, а специально адаптированная для многочисленных туристов, которые стекаются в город не просто со всей страны, но и из близлежащих южных стран, но она все равно прекрасна! Да-да, наша зима это плод усилий нескольких сотен магов, которые день и ночь работают над нашим климатом. Температура в городе никогда не бывает ниже минус пятнадцати градусов, снежок идет только по заказу — крупный или мелкий, в зависимости от потребностей службы градоустройства и комитета развлечений, а небо специально затемняется, чтобы приезжие могли хорошо выспаться — стоит отъехать в близлежащие деревеньки и вас уже ждут белые ночи. Хотя белые ночи можно найти и в соседнем Ригоше — городе молодежных тусовок и экстремальных увеселений.

Мой родной город Эдель-Рей специализируется на семейном отдыхе. Зато благодаря этому у нас шесть месяцев в году не просто зима, а настоящая зимняя сказка! Стоит выпасть первому снегу, как все дома украшают в стиле

Зимнепразника. А еще у нас живет сам Царь-Мороз! Точнее, когда-то жил по преданию. А сейчас в его опустевшем, но отреставрированном храме устроен большой музей, в котором регулярно устраиваются представления, а на роль Царь-Мороза ежегодно выбирают лучшего актера. Разумеется, эта роль достается почтенным мужчинам с самой порядочной репутацией. Наш градоправитель очень об этом печется — никто не захочет знакомить своих детишек со стариком с сомнительной репутацией. Все равно старшие дети разбалтывают младшим, кто именно прячется под личиной седовласого старца в искрящейся мантии.

Не удивительно, что город со временем стал столицей севера, поскольку жить в нем очень удобно. Да и учебных заведений здесь много — городу постоянно требуются новые и новые специалисты. Больше всего у нас развиты искусства и практическая магия. Актеры, художники, танцовщики и музыканты у нас в почете, как и погодники, специалисты по благоустройству, иллюзионисты и строители. Зато в соседнем Ригоше лучшая на севере Академия Боевых магов и несколько государственных военных академий. Как-никак ледяные варвары не дремлют, и наше благополучие во многом зависит от тех, кто охраняет границы Норландии с полярными областями. В последние несколько лет нападения варваров участились и все больше ребят уходят учиться в военные академии, но мы все еще живем относительно мирно и лично я, Снежана Вихревская, собираюсь учиться на мага-декоратора.

Обсуждать, впрочем, актуальность моего выбора практически не с кем. Ружена поддержит меня в любом выборе, нашей ветреной тетушке Аврелии все равно где я буду учиться, главное, чтобы смогла получить стипендию от провинции, а еще лучше — королевскую. С деньгами-то у нас не густо. Процентов от денег, оставленных родителями со скудной ренты от нашего клочка не самой плодородной земли, хватает на жизнь и содержание дома в городе, но большую часть прислуги пришлось распустить. Лишнего мы себе с сестрой позволить не можем, но благодаря экономии, живем не хуже других. Правда, в зимние каникулы, мы обе не чураемся возможности подзаработать, участвуя в театральных постановках, но денег от этого хватает только на подготовительные курсы, а не на саму учебу. Поэтому халтурить нам с сестрой в школе не приходилось. Максимально хорошие оценки и участие практически во всех клубах, куда пускают бесплатно были для нас обязательными — тетушка Аврелия если чему-то и может научить, так это подсказать какие умения пригодятся в дальнейшей жизни. Ну, и, разумеется, обязательными были подготовительные курсы для поступления в Академию, откуда я сейчас и возвращаюсь.

Зимние каникулы у нас, на севере, такие же длинные, как на юге летом. Все же зимний сезон у нас самый прибыльный, именно зимой студентам проще всего подработать или нужно помогать родителям в их делах. Поэтому после окончания школы я пошла на зимний подготовительный курс в Школу Магии и Искусства. А за неделю до окончания зимы меня ждут вступительные экзамены в Северную Магическую Академию. Конечно, если не смогу поступить в этом году, конец света не наступит, но будет очень обидно. Ведь Ружена собирается переехать в Ригош, чтобы поступить в Академию Боевых магов, а если не получится, то в одну из королевских военных академий. Хотя в королевскую академию поступать не выгодно — после окончания гарантированно ждет десятилетний контракт с государством. А для женщины это много. Да, маги живут дольше обычных людей, но… десять лет! За это время можно успеть выйти замуж и парой ребятишек обзавестись. А детей мы хотели обе. Правда, у меня планы более обширные, чем у сестры.

Не то, чтобы мне хотелось отпускать сестру в чужой город, ведь раньше, до этих каникул, нам не приходилось расставаться, но если ее счастье в том, чтобы стать боевым магом, так тому и быть. Ведь Ружена два последних года была предводителем воинства Ледяного замка! Ледяной замок строится на зиму в городском парке, и является главным объектом для увеселений приезжих и именно там вечерами проводят показательные бои за замок, на которых мы подрабатывали актерами. Раньше Ружена играла за воина, а я была местной принцессой. Точнее, принцессой я там подрабатывала посменно с другой девушкой. Критерий отбора — внешность и владение снежной магией. Конечно, внешностью я не очень подходила на роль снежной принцессы, но мои буйные рыжие кудри прятали под длинноволосым белокурым париком, а румянец во всю щеку — под большим слоем белой пудры. А вот большие голубые глаза пришлись как раз к образу. Во многом благодаря им мне и дали роль прекрасной принцессы.

С глазами больше Ружене не повезло — волосы она стрижет в два раза короче, чем я и выпрямляет заклинаниями у парикмахера, а вот с глазами ничего не сделаешь — к образу суровой воительницы они подходят плохо. Зато тетушка Аврелия разнице в наших образах радуется, еще бы: своих дочерей-близняшек она различает не всегда. Хотя вредноватые подростки нарочно стараются запутать окружающих. Учиться Тиана и Злата не любят, и зачастую, притворяясь друг другом, учат только половину предметов. Тетя, которая так ловко умеет промыть мозги нам на своих детей воздействовать почему-то не может.

И вот в этом-то замке раз в год проводится эпичная битва, во время которой защиту замка от нашествия «ледяных варваров» последние два года возглавляла Ружена. Эта должность досталась ей не просто так — три года назад мы с ее подачи помогли остановить прорыв варваров на южной стене замка, когда нападающие, применив хитрый маневр, пустились в обход, а их передовой отряд, изображающий пушечное мясо, исхитрился убить не вовремя подставившегося под снежок коменданта. Зато я оказалась первой в истории снежных битв принцессой, которая собственноручно грохнула предводителя варваров. А чо он просто стоял и глаза на меня пялил? Я, конечно, понимаю, что к тому моменту с меня слетел и бесследно потерялся блондинистый парик (у меня потом из зарплаты вычли) и копна рыжих кудрей разлеталась в вихре поднятых мной снежинок, а утепленная имитация кольчуги сидела так, что показывала все достоинства фигуры, но если дерешься, сражаться нужно до последнего. Даже если это игра. Хотя такая реакция симпатичного плечистого парня была мне приятна.

В этом году защищают крепость уже другие люди. Но поглазеть на защиту я как-нибудь непременно приду, буду надеяться, что замок все-таки смогут отстоять. Мы с Руженой сейчас официально готовимся к поступлению в Северную Магическую Академию, поэтому подрабатывать в представлении не стали. Есть лишь одна тонкость: Ружена вместо того, чтобы сейчас благополучно заниматься дома отправилась на курс молодого боевого мага в Нетенские горы, а я осталась здесь и прикрываю ее отсутствие. В основном перед тетушкой, но иногда и перед ближайшими соседями и друзьями. Сбежала Ружена в Нетенские горы не просто так — у нее отличные задатки полководца и тактика, но нам, городским девочкам, так сильно не хватает именно физической подготовки! Городской клуб лучников посещали мы обе — в обществе это не возбраняется, все-таки север и соседство с агрессивными племенами накладывает свой отпечаток на местные нравы, но всерьез обучаться обращению с мечом Ружене было негде, а денег на частных учителей нам не хватало. Поэтому, когда она узнала, что в горной провинциальной школе курс выживания и владения оружием можно пройти даже девушке, рванула туда. А я… я благополучно осталась в городе и очень по ней скучаю.