Невеста изгоя

Ли Мэри

– Вот и славно!
– Хлопнула в ладоши Амалия.
– Не давайте себя в обиду, принц должен разглядеть в вас достойного противника с железной выдержкой. Если это случится, он перестанет постоянно пытаться вас задеть. Смысл потеряется окончательно.

– Ладно. Я готова.
– Рианнона сделала пару глубоких вздохов и переступила через порог.

Когда девушка вошла в зал, как по мановению палочки, взгляды присутствующих обратились к ней.

Люди, начавшие трапезничать до прихода Рианноны, отложили приборы, отодвинулись от столов.

Да уж, бедняжка

все-таки мысленно приготовилась к столкновению характеров с принцем, но никак не ждала, что она вновь превратится в объект повышенного внимания стольких людей одновременно. Уже ж видели ее, что еще хотели разглядеть?

Боги, неужели недавняя ночь, проведенная с Джаредом, до сих пор обсуждается? Иначе невозможно представить, почему на нее так пялятся? Пытаются понять, каковой ей в роли изнасилованной жены? Абсурд, конечно, но как ужасно звучит.

Рианнона думала, что перестала быть интересной для общественности. Ну, вышла замуж за Джареда, ее повысили до ранга принцессы, разве теперь каждый день этому следует удивляться?

Ох, как бы там ни было, Рианнона не сумела побороть в себе нервозность, вызванную пристальными взглядами чужих для нее людей. Их слишком много. Да и она совершенно не обучена королевскому этикету. Возможно, накручивает себя и таким образом подданные встречают членов королевской семьи? По сути, им и не положено игнорировать короля и королеву, их родственников. Однако, что скрывать. Рианнона попросту хотела добраться по-тихому к своему месту.

Пока Рианнона шла к возвышенности, в зале царила тишина. Как только добралась до выделенного для нее кресла, принц Джаред поднялся и помог ей сесть. Как галантно с его стороны. Остается надеяться, что он не задумал какую-то каверзу.

И нет. Ничего из ряда вон выходящего не последовало.

Рианнона не знала, что от нее требуется. Она просто улыбнулась присутствующим и кивнула в знак приветствия. Затем взяла ложку и подчерпнула ею суп из ближайшей тарелки. Остальные присоединились к ней, возвращаясь к поглощению еды. Возобновились разговоры.

У Рианноны отлегло. Наконец-то каждый занялся своим делом. Такое внимание обременительно. Еще немного и у нее войдет в привычку терять сознание от перенапряжения.

И-таки да, расслабиться ей не удалось.

– Вы непунктуальны.
– Джаред наклонился к ней.
– Кажется, вы были в другом платье. Кто бы мог подумать, что именно у вас столько времени займет смена одежды.

– «Именно у меня»?
– Переспросила Рианнона, которая уже хотела начать закипать от раздражения, но вспомнила наставления Амалии и мысленно пожелала себе спокойствия.

– Что имеете в виду? Что дало вам право считать, что я не буду переодеваться вовсе?

– Когда мы впервые встретились, мне показалось, вы не следуете веяниям моды, да и вообще не собираетесь менять гардероб по несколько раз на дню, как многие девушки это делают.
– Заявил Джаред, глядя на Рианнону поверх своего бокала с вином.
– Неужели я ошибся?

– Мне не чуждо одеваться красиво.
– Вспыхнула Рианнона, чьи щечки зарумянились.
– В последнее время

моя семья жила в стесненных обстоятельствах и не могла позволить ежедневно радоваться новым вещам, то сейчас у меня такая возможность есть. Почему ею не воспользоваться?

– Значит, признаетесь, что вы происходите из бедной семьи, хоть и с титулом?
– Вопросительно изогнул бровь Джаред.

– Я никогда этого не отрицала.
– Рианнона нахмурилась, не понимая к чему принц затеял разговор.
– Вас смущает, что в жены досталась дочь обедневшего графа?

– Хочу, чтобы вы не забывали о нашем неравенстве. Будете знать свое место, я не стану превращать вашу жизнь в ад.
– Улыбнулся Джаред, довольный собственной речью и сделал глоток из бокала.

Поздно.
– Прошептала Рианнона, но принц услышал.

– Простите?
– Переспросил Джаред.

– Я говорю, поздно. Моя жизнь стала адом, когда я вышла за вас замуж.
– Сказала Рианнона, ответив на улыбку принца. Со стороны могло показаться, что между ними идет милая беседа, но это было далеко от правды.
– Но чего не стерпишь ради достижения своей цели и благополучия семьи.

– Намереваетесь протащить в наше королевство всю свою семейку?
– Не прекращая ухмыляться, спросил Джаред.
– Не удастся. Я сделаю так, что этому не суждено будет сбыться.

– Если понадобится, я обращусь с прошением к вашим родителям. Уверена, они не откажут. Вы же сможете в сторонке стоять и злиться, наблюдая, как мои родственники заселяются в комнаты дворца.
– Парировала Рианнона, взявшись за суп. Она умирала с голода, а скверное поведение мужа не станет преградой ее разыгравшемуся аппетиту.
– Ммм, как вкусно. Обязательно порекомендую им отведать столь божественный суп. Местный повар, кажется, вложил душу в приготовление блюда.

– Видимо, лучше этого обычного супа вам есть ничего не приходилось.
– Подытожил Джаред в очередной раз отпивая вино из бокала.
– Когда перейдете к гусю, фаршированному яблоками, скорее всего, целиком проглотите бедную птицу вместе с тарелкой.

Рианнона не переставала есть суп, хоть ужасно хотелось стукнуть принца ложкой по лбу. Но правила приличия и зверский аппетит не давали подобного сотворить.

До чего же противный человек! Как ему не надоедает постоянно язвить? Это его излюбленное круглосуточное занятие? Можно представить, как принц едва просыпается и начинает практиковаться в косноязычии.

Окунуть бы язык Джареда в острый соус, чтобы знал, как без дела вытаскивать его из своего рта!

Рианнона закончив с супом, приступила к закуске.

– А вы хотите, чтобы я отказалась от еды?
– Спросила Рианнона, активно орудуя вилкой и ножом.
– Если мой организм истощится, то шансы заиметь нам с вами здорового наследника, уменьшатся. Хотите продлить сроки выполнения уговора?

Рианнона из-под опущенных ресниц с удовольствием наблюдала, как Джаред поморщился. Девушка обрадовалась, что смогла поддеть невыносимого принца. Было очевидно, что исполнение долга ему также, как и ей не приносит радости.