Невеста короля теней или игра на выживание

Вельская Мария

Я только и успела, что открыть огромный журнал библиотечного каталога, когда за спиной раздалось негромкое:

— Ты ищешь что-то определенное или просто наскучило с нами сидеть?

Лериссу я здесь увидеть однозначно не ожидала.

Темные глаза оживленно блестели, прическа растрепалась, аккуратное обычно платье было чуть смято. Девушка явно за мной бежала. Магия внутри насторожилась, едва заметной струйкой просачиваясь наружу — как растревоженный зверь,

что выглядывает из норы, ворча.

Как можно непринужденнее пожала плечами.

— Кто знает, каким у нас будет следующий этап после медиума? Не думаю, что там отсеются многие, вот и пытаюсь найти хоть что-нибудь о подобных мероприятиях. Неужели отборы здесь такое редкое дело?

— Отбор проводится впервые, — неожиданно твердый ответ и внимательный взгляд, — и, как думаю ты уже заметила, мало кто на самом деле рвется в победительницы. Только двоих волнует престиж и таинственный жених. Остальных происходящее скорее пугает.

Значит, впервые. Нуар, да ты затейник!

— А тебя? — уточнила с улыбкой.

— Меня? — Лери повела плечом неожиданно изящно, раскованно. — Скорее, забавляет. Интересно посмотреть на девушек, лишенных привычной опоры. Увидеть их стремления, чаянья, настоящие мечты. Его Величество поступил мудро…

— Что устроил такую ширму для своих дел? — уточнила прохладно. — Переигрываешь, Лерисса. Или как тебя зовут на самом деле? Свои проблемы я предпочту решать сама, так что настоятельно прошу не покидать наших невест. Они нуждаются в присмотре куда больше, чем я…

Не люблю, когда со мной играют, оставляя с завязанными глазами. Загадки — это иное. Может, я ответила слишком жестко, но… я ведь к ней почти привязалась. И до последнего не верила, что это все обман. Очередной.

— Такая же честная, как он, — непонятный ответ, — простите за вторжение, миледи. К слову сказать, книг по магии теней вы здесь не найдете, но небольшой подарок ждет на вашем столике. До вечера, миледи… и, знаете? — лиса вскинула глаза, искренне и неожиданно тепло улыбнувшись. — Вы не были заданием. Но мне было бы очень приятно с вами подружиться.

И выпорхнула прочь.

Только юбки взметнулись.

А я отчего-то улыбнулась, чувствуя странное тепло на сердце.

Лерисса не играла. Возможно, когда все закончится… если закончится благополучно, мы действительно сможем подружиться. Если, конечно, будем встречаться за пределами дворца.

Я отогнала невольную тоску, решительно зашагав в свою комнату.

Не думать о том, что будет “после”. Это “после” для начала нужно пережить.

Я прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться на свернувшейся внутри силе. Куда именно она должна была меня отвести и когда? Не надоело еще играть в загадки?

Чужие прохладные губы предстали, как наяву. Один раз они уже чуть не выпили жизнь. На что я надеюсь и чего ждала?

Тени кружили вокруг меня, в замке было светло, и страх временно отступил.

Когда я увидела в отведенной мне комнате небольшой сверток на столе — бросилась к нему, не раздумывая.

И замерла, прижимая невольно пальцы к губам.

“Никогда не сомневайся в моих чувствах к тебе. И никогда не смей от меня убегать. Тени выбрали тебя так же, как и я”.

Слишком много чувств. Не хочу, не стану сейчас об этом думать!

Слишком сильны призраки прошлого. Слишком сложно поверить в то, что меня кто-то может полюбить. Особенно такой, как он.

Зато книга действительно весьма… увлекательна.

Я читала ее до вечера, не силах оторваться, хотя, казалось, смысл сказанного каждый раз ускользал — и в то же время становился в один момент кристально ясен.

Тайна. Магия. Безумие. И все же теперь я точно знала, что мне делать.

Пообедала я у себя в комнатах и, когда на Город начал опускаться вечер, переоделась в одно из подготовленных для меня платьев. Пышные, но легкие юбки. Несколько очень удобных внутренних карманов на верхнем жакете. Темно-зеленая шелестящая ткань. Высокая прическа и особые шпильки, которые мне подарила не так давно Анара.

Прикрыла глаза. Выдохнула, сосредотачиваясь. Я имею право приказывать. Эта сила — моя!

Одно короткое слово на выдохе:

— Faerto!

И я зачарованно смотрю, как первый осколок артефакта, который мне отдали при прохождении испытания, скользит ко мне по воздуху, мерцая таким же светло-голубым пламенем.

Показалось, что дворец вдруг вздрогнул и зашевелился, словно живой.

Тени заметались, легонько касаясь то лица, то волос, то платья, ткань которого длинными складками спадала вниз.

Осколок артефакта скользнул ближе — и впитался под кожу. Я ничего не почувствовала — только легкую щекотку. И желание, чтобы все завершилось как можно скорее.

Прода от 25.06

Когда я вошла в зал, где должны были собраться все конкурсантки, то оказалась почти последней. Не было только леди ДаШэтт и той самой девушки, которой испортили одежду. Но вскоре подошли и они.

Страха не было — все оживленно переговаривались, хихикали, пытались флиртовать с молчаливыми стражами, стоявшими у дверей в залу… Но некоторое напряжение все равно ощущалось. Особенно, там, где стояли три юных леди под предводительством ДаШэтт. Вот они смотрели так, как будто Король их личная собственность, на которую посягают нерадивые служанки!