Невеста Красного Короля
Шрифт:
Только далекие отклики протеста поддерживали ее на плаву. Но и это ненадолго. Анника лежала в кровати и понимала, что теряет себя, находясь рядом с королем. Поразительно, как быстро тот смог взять ее под свой контроль. И чем дольше она находилась рядом, тем сильнее становилось влияние.
Она уже почти не думала о побеге, не вспоминала про родителей. Память о бывшем женихе утонула в беспамятстве, поглощенная темнотой, что укутала ее сознание. Единственное, что еще держалось на слабых тонких нитях — связь с пропавшей сестрой.
Память о ней еще не пропала, не поглотилась жестоким влиянием короля. Она помнила ее озорные зеленые глаза и непослушные рыжие волосы. Ее своенравный дух и желание стать независимой.
Наверное, если она увидит ее хоть раз, то сможет избавиться от пагубного воздействия короля. Но как она ее увидит? Как найдет? Король обещал ее найти, но время идет, а новостей о сестре нет.
Анника чувствовал поступающую темноту. Она улыбалась девушке, если вообще могла иметь форму. Осталось так мало времени. Возможно, вскоре уже будет слишком поздно, и девушка окончательно превратится в марионетку короля.
Вскоре не останется ничего, кроме ее имени.
Она уже стала его. Может, думать, что это не так, но король добился своего.
Сегодня он сделал ей предложение. Красный король — самый жестокий из всех правителей, что когда-либо сидевших на троне — предложил ей стать его невестой.
И она согласилась.
Анника видела, как глаза короля становятся глубокими и черными, как два бездонных колодца. Она падала вниз, пытаясь зацепиться и не дать себе утонуть. Анника боялась, что если перестанет бороться, то потеряет себя окончательно.
Девушка все равно не могла сопротивляться. Она согласилась. И словно замурованная в собственном теле видела, как король протягивает к ней руки, как триумфально улыбается.
Черные глаза готовы были поглотить ее сознание целиком, но словно специально оставляли частичку души, чтобы она могла беспомощно наблюдать за тем, как король стягивает с нее подаренное платье.
И даже сейчас, когда она осталась одна, девушка чувствовала его влияние. Анника лежала, дожидаясь короля, почти не двигаясь, бессильно наблюдая за тем, как за окном перемещаются облака.
Ей нужен толчок. Один маленький толчок, чтобы вырваться. Но пока она была не лучше куклы, которая вскоре должна будет стать… невестой Красного короля.
***
Я почувствовала, как сердце замерло в груди, а кожа покрылась испариной.
Торальд попал в плен? Не может этого быть!
Мое сознание до конца не хотело верить, что это происходит все на самом деле, а я сейчас проснусь в неудобной постели в палатке. От воспоминаний останется только холодный пот на лбу и тяжелый груз на душе.
— Ты уверен? — как сквозь вату послышался голос Ниола.
— Да, — уверено ответили ему. — Сам видел, как его окружили красные и загнали в угол.
— Ты видел, как его поймали? — настоял на точном ответе мятежник. Несмотря на разногласия мужчина все также беспокоился за друга. Даже после того, как тот хотел унизить его едкими фразами, обращенными на обезображенную внешность.
— Да.
Ниол выругался сквозь зубы и раздраженно заходил на месте. На его лице залегли тени, а в глазах виднелся ураган из эмоций.
Я оглянулась вокруг и поняла, что очень многих не хватает. В большинстве своем тех, кто остался защищать нашу крепость от красных. Возможно, их также взяли в плен, а, может, и убили.
— Нам надо его спасти, Ниол, — еле слышно произнесла я.
Мужчина замер на месте и посмотрел на меня. На его лице отразилось удивление, словно он не ожидал, что предложу что-то подобное.
— Спасти? — Ниол покачал головой. — Без плана — это чистое самоубийство. Особенно для тебя.
— Я знаю. — В горле неожиданно пересохло. Не хотелось показывать, как сильно меня пугает перспектива оказаться в лапах красных, но давно поняла — Ниол и так все прекрасно знает. — Но мы не можем его бросить на растерзание этому…
Ниол приблизился и положил руки на мои плечи.
— Я знаю и я также хочу помочь, но не будет прыгать с места в овраг, иначе окажемся рядом с ним.
Он прав. Но и бездействовать тоже нельзя.
Я подумала о тех, кому пришлось поплатиться жизнью за нашу с Ниолом ошибку, и почувствовала воодушевление. Нельзя сдаваться сейчас. Те люди пострадали, чтобы помочь нам сбежать и нужно сделать все, чтобы красные пожалели о том, что сунулись в наше убежище.
За секунду я смогла собраться и продумать свои действия. Уверенность росла быстро, а тело жаждало действия.
— Я пойду на разведку и приближусь так близко, насколько смогу, — с готовностью выложила я свой план. — Мне будет достаточно встретить хотя бы одного офицера, а там постараюсь выяснить как можно больше.
Ниол улыбнулся с ободрением. Казалось, тот только и ждал, когда я снова вернусь в строй.
— Я тоже пойду в город, — он покачал головой, погрузившись на секунду в раздумья. — Есть у меня пара знакомых «ушей», которые смогут многое рассказать.
Да, это был хороший план. Нам нужно было знать больше, нужно выяснить, что происходит на улицах. И после того, как узнаем достаточно — попробуем освободить Торальда.
— Тогда встречаемся через пару часов, — заключила я. — Соберем все воедино и разработаем план.
***
На самом деле я не совсем точно осознавала, что именно собираюсь делать. Мне нужно было узнать о похищении Торальда как можно больше. Но даже если выясню, куда того повели и где держат — все равно не смогу проникнуть в замок.
Дворец Красного короля — это крепость с сотнями солдат, окруженная магией. Если попробовать проникнуть внутрь, то окажешься в лучшем случае арестованным и брошенным в тюрьму, если не убитым на месте.