Невеста на подмену
Шрифт:
Глава 3. О сером тумане
Скоро уже весь двор стоял на ушах – ожидали приезд делегации из страны Туманов. Новость быстро облетела королевство – жених первой принцессы вот-вот прибудет во дворец. В столицу со всех концов съезжались люди, чтобы присутствовать при этом знаменательном событии. Многим было интересно посмотреть, какие они из себя эти туманники.
Мне, если честно, тоже было любопытно. Страна, скрывающаяся за стеной тумана, всегда жила обособленно. Вести оттуда долетали обрывками. И, если задуматься, мы мало что знали о туманниках. Но в одном
Повелитель страны Туманов направлялся к нам, чтобы познакомиться с невестой и лично сопроводить ее на свою родину. Я недоумевала, как Алтея собралась провернуть подмену. Ведь в стране Тумана меня с ней не будет.
– Как ты планируешь уговорить отца взять меня с собой? – поинтересовалась я.
– Предоставь это мне, – загадочно улыбнулась сестра.
Я только головой покачала. Если первая принцесса чего-то хотела, она это получала. Иногда я завидовала сестре. Она шла по жизни легко и весело, зачастую банально не осознавая, как рискует. Но это в ней и привлекало. Алтея была тем самым ярким светом, на который все летели подобно мотылькам.
На следующее утро после нашего разговора я выкинула все свои наряды и приказала нашить мне платьев с капюшонами. Такие, как носят жрицы Пресветлой матери. На вопросы, зачем мне это, отвечала, что готовлюсь к жречеству. До моего посвящения остался год. Пора привыкать жить, как это принято в обители. Никто, к счастью, не спорил со мной.
На самом деле, я хотела скрыть свое лицо от повелителя Тумана. Ни к чему ему лишний раз смотреть на меня и запоминать, чем мы с сестрой отличаемся. Несмотря на схожий цвет волос и глаз, а также черты лица, мы все же далеко не близнецы. Различий хватает. Вот их-то и надо утаить.
Алтея тоже следовала выбранной роли. Она забросила косметику, делала скромные прически, копируя меня, и одевалась схоже со мной. Когда она в первый раз появилась в подобном виде перед отцом, он назвал ее моим именем. Сестра победно мне улыбнулась. Как она и сказала: даже родной отец не сразу нас отличит, если мы того пожелаем.
– Алтея, это ты? – удивился король, осознав свою ошибку. – Почему ты так выглядишь?
– У меня траур по случаю свадьбы, – поджала она губы.
– Прекрати паясничать, – поморщился отец. – Мое решение не изменится.
– Я и не прошу об этом. Но как реагировать на ваш приказ, мое дело.
Алтея всегда легко выкручивалась из любой ситуации, а вот я таким умением похвастаться не могла. Поэтому, когда отец обратился ко мне, растерялась.
– А что с тобой, Лина? – поинтересовался он, пригладив седую бороду. – Я уже давно не видел радуги в дворцовом парке, а это значит, что у второй принцессы дурное настроение.
Я вздрогнула. Радуга – одно из бессознательных проявлений моей магии. Никогда не задумывалась, как именно я их создаю, но все знают: когда у второй принцессы хорошее настроение, она счастлива и ей весело, радуги сияют повсюду. Нет радуги – вторая принцесса грустит.
Видя, что я тяну с ответом, сестра пришла мне на выручку:
– Лина переживает за меня. Ваше решение, отец, затронуло всех ваших детей.
– Тебе
Не сосчитать сколько раз я ее слышала. Одно время даже бормотала ее во сне. По крайней мере, так утверждала няня.
Отец любил нас: меня, сестру и брата, но он свято верил, что королевская семья – это не привилегия, а ответственность. Мы рождены, чтобы вести королевство к процветанию. Он воспитывал нас с мыслью, что ради родины мы должны быть готовы в любой момент пожертвовать всем. Даже своими жизнями. Именно так поступают истинные короли и королевы.
В королевской семье у каждого ребенка своя роль, каждый рожден для чего-то. Таковы правила и они нерушимы. Наши прадеды им следовали и нам завещали.
Первый сын – наследник. Он будет править после отца. Все его обучение направлено на это. Участь старшей дочери и всех последующих заключить через узы брака выгодный для королевства союз. А самую младшую дочь ждет иная судьба. Она должна быть отдана в дар Пресветлой матери, чтобы та и впредь оберегала королевство. Второй сын, если таковой родится, обязан всецело посвятить себя военному делу и охранять королевство. И так далее. Нас у отца было всего трое, и мы знали свои роли с рождения.
Ожидание жениха не затянулось. Мы с сестрой едва примеряли новые роли и еще как следует не привыкли к ним, а уже настал день икс. На главной площади перед дворцом собралась толпа. Королевская семья ждала на балконе прибытия повелителя страны Туманов и его свиты, которые, как донес разведчик, уже на подходе.
Алтея стояла рядом со мной, а прямо за ней расположился лорд Эрмас. Скосив глаза, я заметила, как сестра передала возлюбленному записку, а сама при этом щурилась довольно как сытая кошка.
Меня аж прострелило – они до сих пор встречаются! Я думала, Алтея разорвала отношения с любовником, как только стало известно о скором замужестве. Но нет, она все еще согревала постель лорда Эрмаса. Немыслимо! Она выжила из ума.
– Ты спятила, – я дернула сестру за рукав и зло зашептала ей на ухо. – А если вас поймают?
– Мы осторожны, – успокоила она.
– Я рискую из-за тебя всем, а ты продолжаешь свои тайные встречи, – негодовала я. – Я требую, чтобы ваши свидания прекратились.
– Тогда лучше сразу вонзи кинжал мне в сердце. Я не могу его бросить, – Алтея повернулась ко мне и заглянула в глаза. – Он – мое всё. Понимаешь?
Я вздрогнула, такая сила была в ее взгляде. Поведение сестры граничило с одержимостью. Как бы она не наломала дров… Это принца Синих вод можно обманывать, бегая на свидания к любовнику. Этот увалень ничего не заподозрит, а даже если узнает, все равно промолчит. Побоится скандала.
Но Алтея выходит за повелителя варваров. Все мы слышали о нем. Когда мы еще бегали босиком по траве, Алатар Небул уже захватил власть в стране Туманов. Мечом и кровью он объединил разрозненные племена туманников в единое государство. Всех, кто хоть как-то мог посягнуть на его место, он попросту вырезал. Говорят, не побрезговал убийством детей. Чтобы те, когда вырастут, не отомстили.