Невеста по контракту, или Как довести жениха до ручки

Эванс Алисия

Открыв глаза, я увидела императорскую спальню, освещаемую лишь светом звезд. Значит, все-таки не сон. Интересно, хотя бы к третьей ночи я привыкну? Все та же величественная роскошь, позолота и сверкающая белизна. Я лежу в той самой императорской кровати, на которую боялась даже смотреть. Но что-то не так…

– Хр-р-р, - раздалось совсем рядом со мной. Я медленно повернула голову в сторону источника храпа, чувствуя себя героиней дешевого фильма ужасов. Секунда, другая, и моим глазам предстала страшная картина – на соседней подушке лежит обнаженный по пояс мужчина и храпит.

Мне захотелось закричать и подпрыгнуть

до потолка, но вместо этого в голове прозвучал голос моей покойной бабушки: «Ну, наконец-то! Уж думала, не дождусь!». Я замотала головой, прогоняя странное видение.

Что вообще происходит?! Я привстала на локтях и с облегчением обнаружила, что спала в своем многострадальном свадебном платье. Похоже, что даргхан перенес меня с кресла в кровать, причем без носилок. Мамочки… Что, вот так взял и перенес?! В памяти воскресло смазанное воспоминание, как меня поднимают на руки и прижимают к горячему телу. Я ощутила неловкость от столь щекотливой ситуации. Представляю, какую картину увидел Ментос, когда вернулся в покои. Невеста наелась от пуза, в баранчиках лишь пустые тарелки, а девушка лежит в кресле и посапывает.

Я тихо выбралась из кровати, стараясь не разбудить Ментоса. Он спит без задних ног, и вообще неизвестно, когда лег. Я чувствую себя полностью выспавшейся, а потому пора приводить себя в порядок. Где здесь ванная комната?

Ох, наконец-то тишина и покой! Никакой возни и шума, никаких криков и тревожных сигналов из палат, от одного лишь звука которых я подрывалась с места и мчалась спасать людей. Странно так думать, но я даже рада этому иномирному отпуску.

Императорский клозет нашелся тут же, в покоях. Не пришлось красться по коридору, как какая-то воровка. Я толкнула дверь ванной и застыла на пороге с раскрытым ртом. По размерам эта «комната» как две моих квартиры. Большие окна зашторены плотной тканью, всюду позолота и белоснежный кафель. Такой ванны я не видела даже на картинках! Не то, что в жизни…

Голубой резервуар с золотой окантовкой, остов которого представлен…перьями. Поистине волшебное сооружение, будто перенесенное в реальность со сказочных страниц. Я осторожно приблизилась и прикоснулась к перьям. Признаться, в глубине души затаилась опаска, что эта ванная, как и крылатая карета, представляет из себя нечто ожившее с помощью магии. Но пальцы обжег холод камня. Нет, эти перья выточены из чего-то, отдаленно напоминающего мрамор, в них нет жизни. Что ж, оно и к лучшему! Еще не хватало, чтобы по время купания ванна взлетела, прямо как та карета. Вода здесь включается на удивление просто и привычно – простым прикосновением. Сенсорное управление! Вот только, никакой электроники не видно. Все на чистой магической энергии.

Следующий час я провела в раю. Набрала полную ванну горячей воды и позволила себе побыть русалочкой. В императорской умывальне нашлось много разных баночек с ароматным содержимым, вот только, прочитать, что на них нацарапано, я не в силах. Поэтому пришлось действовать наугад. Пахнет розочкой? Значит, намажем на голову! А в этой баночке аромат такой, что хочется хорошенько очистить желудок? Непременно нужно отправить ее в подарок дядюшке Роту! Уверена, он обрадуется!

Я отмокла в ванной, промыла волосы, обмазалась всем, что нашлась, и вскоре поняла, что в комнате пахнет, как в цветнике. Когда в последний раз я позволяла себе проводить

в ванной столько времени, еще и так расточительно использовать мыло? Вон, пены уже столько, что она почти вываливается за золоченые бортики.

– Успокойся, Элли, - внезапно прозвучал приглушенный мужской голос.

Я вздрогнула и застыла в нелепой позе, от ужаса выпучив глаза. Кто здесь?! Первая мысль, которая пронзила сознание: голове красуется башня из пены, и если будут убивать, то умру как идиотка.

– Ты говоришь мне успокоиться?! – зашипел в ответ недовольный женский голос. – Сюда прибыл даргхан, Демиас! Ты хоть понимаешь, что это значит?!

Я вдруг поняла, что голоса доносятся из соседнего помещения. Ха! Императорская резиденция, а слышимость хуже, чем у меня в новостройке. Хм… И почему эта сладкая парочка не спит в столь поздний час? Ладно – я, попаданка со сбитым режимом сна от акклиматизации в новом мире, но они-то почему не спят?

– Ничего это не значит, Элли, - мужчина сохраняет спокойствие. Минуточку. Демиас – это тот забияка, который задирал Ментоса? Его, что, поселили в соседних комнатах? – Успокойся, расслабься. У меня есть поддержка Высших, а с Моргеном разберутся.

– Он не уступает по силе императору, - мрачно ответила ему невеста. – А может, даже превосходит его. Что ты планируешь делать?

– То же, что и всегда – надрать ему зад, - самоуверенно заявил широкоплечий забияка и расхохотался.

Глава 12-2

Тут уж даже я усмехнулась. Надрать зад Ментосу не так-то просто. Даже я, неопытная в таких делах девица, чувствую в нем колоссальную силу. А вот в Демиасе я, кстати, ничего такого не ощутила. Он физически силен, отважен, наверняка умеет сражаться, раз уж пришел на турнир, но в нем нет того, что заставляет воздух вокруг трепетать.

– Моей силы не хватит, чтобы тягаться с даргханом, - вновь тяжко вздохнула Элли. Помню, Ментос упоминал, что невеста на турнире делится своей магией с женихом. Эдакий пауэрбанк с ножками и грудью. Моя магия не нужна Ментосу, а вот остальные участники наверняка выбрали невест с максимальным количеством делений на магическом индикаторе «зарядки».

– Турнир не выиграть голой силой, Элли, - даже сквозь стену я слышу насмешку в голосе Демиаса. – У меня есть политическая поддержка, а у него? Изгой, проживший десять лет в медвежьем углу. Ты правда думаешь, что кто-то позволит ему взять власть?

– Он принимал участие в войне против орков, - неожиданно возразила ему Элли, и у меня холодок побежал по спине. Ментос воевал? Он и словом об этом не обмолвился!

– Я тоже, - с легкой обидой напомнил ей жених.

– Он командовал войсками, а ты участвовал лишь в вылазках, - собственная невеста обесценивает заслуги бедолаги Демиаса. Даже я мысленно посочувствовала ему.

– Я офицер разведки! – напомнил ей он, и в голосе послышались рычащие нотки.

– Дем, его влияние неоспоримо! – ничуть не испугалась Элли. – Он даргхан, а не какой-то ларгхан из пыльного подвала! Нельзя недооценивать его силу!

Должна признать, Элли рассуждает гораздо разумнее своего самоуверенного женишка. Врага нужно уважать – это известная истина. Впрочем, мне почему-то кажется, что Демиас прекрасно осознает свое положение, но не хочет демонстрировать слабость перед девушкой. Бравада, одним словом.