Невеста под прикрытием
Шрифт:
Я на взгляд оценила количество бумаг.
– Ваше Высочество, это невозможно изучить за два часа.
– Записи хорошо структурированы. Вам стоит подумать, какую именно информацию нужно изучить, – отозвался принц и отошел к окну, где стоял его брат.
Я бросила взгляд на часы, засекая время. Переборов внутреннюю дрожь, взялась за первую стопку. Что ж, поехали. Мне нужно поторопиться.
Судя по именам, этот отбор проходил около сорока лет назад, для нынешнего короля, когда тот искал себе супругу. Что я знаю об этом отборе? Да почти ничего. Общественности рассказывается слишком мало, и уж точно никто никогда не сообщает о состоявшихся или несостоявшихся покушениях – все это решается по-тихому королевской службой безопасности.
Несмотря на всю решительность, чем больше проходило времени, тем сильнее нервничала. А получалось что-то странное. Я могла бы предположить, что одна из девушек покушалась на жизнь самого принца, ради которого затеяли отбор. Я поняла, что это был за яд. Вычислила злоумышленницу.
Но беда в том, что состав этот ядом не назовешь! Он не убивает, не вызывает отравление. Он блокирует магию на несколько часов. Но еще одна важная особенность – это время пригодности яда к использованию. Судя по расписанию в тот день, злоумышленница никак не могла бы добраться ни до одной из участниц. Зато в нужный промежуток времени должна была состояться встреча с принцем. Выходит, ее целью был именно принц? Но Каилан четко сказал, что его интересует покушение на кого-то из девушек! Значит, я ошибаюсь? Или было еще одно покушение? В упор не вижу больше ничего!
Нет смысла просто так ненадолго блокировать магию. Это нужно как-то использовать, причем сразу же. Значит, цель – все-таки принц. Но как же так? Я не вижу что-то важное, не вижу еще одно покушение?
Боги, неужели я провалюсь! Столько лет училась только ради этого. Старалась быть лучшей, всегда и во всем, чтобы однажды быть выбранной принцем, одним из этих двоих. Столько лет ждала возможности. И вот это свершилось. Созывается отбор невест для наследного принца Каилана тиэр Дальвен. И теперь я сама же все испорчу, потому что не смогу выполнить его задание?
– Леди Камали, время вышло.
Я невольно вздрогнула и подняла глаза на Каилана. Он снова стоял передо мной.
– Ваш ответ?
Я собрала всю свою решительность, поднялась из-за парты и ответила:
– Дайнета тис Главиль покушалась на принца – Алрона тиэр Дальвен, ныне нашего короля.
И замерла, ожидая, что скажет Каилан.
Боги, неужели я провалилась, неужели…
– Верно, – усмехнулся принц. – Вы правы, Камали. На том отборе было только одно покушение, и целью были не соперницы, а сам принц.
– Значит… когда вы говорили, что я должна выяснить, на кого из участниц было покушение, это…
– Была очередная проверка. Но, похоже, мне не удалось сбить вас со следа. Что ж, Камали, можете идти.
Я вежливо склонила голову и направилась к выходу. Уже почти закрыла дверь, когда из аудитории донеслись голоса принцев.
– Думаю, нам нужна именно Камали, – сказал Каилан.
– Нет, – холодно возразил Эрран.
Я едва не споткнулась. Замерла прислушиваясь. Слова заглушал бешеный стук собственного сердца.
– Но она лучшая.
– Нет. Рассмотрим другие варианты.
Внутри похолодело. Эрран… ненавижу! Он не знает меня, он не должен быть против. Но почему?!
Огромного труда стоило не выдать эмоций. Я вернулась в гостиную, сохраняя внешнее спокойствие. И никто из девчонок не заметил, не понял, какая буря бушует у меня внутри.
Еще через час, когда терпение всех претенденток было на исходе, а я уже была готова взвыть, принцы наконец объявили о принятом решении.
– На отбор поедет Камали. Ждем во дворце через три дня, – сообщил Каилан тиэр Дальвен.
Глава 1
– Вам сюда, леди Камали!
Служанка поклонилась и в тот же миг испарилась. Не то чтобы исчезла магическим образом, но сбежала так быстро, что я ничего ей даже ответить не успела. Странно. Так спешила выполнить очередное задание, или…
Это самое «или» не заставило себя долго ждать. Спрыгнув с подоконника через пару оконных проемов, ко мне бросился клыкастый и слегка шипастый зверь. В крупном котяре с кожистыми крыльями и острыми, длинными шипами вокруг шеи я узнала рахникора. Как только не завопила на весь коридор, а то и на весь дворец – не представляю. Годы тренировок, наверное! Нас в укротительницы не готовили, но о рахникорах рассказывали, да и вообще со многими видами магической живности знакомили. Никогда не знаешь заранее, какое умение может пригодиться в дальнейшем.
Вместо крика я сместилась в сторону, уходя из-под растопыренных когтистых лап. Один коготь задел рукав, прочертив на нем тонкий, аккуратный разрез. К счастью, кожи коготь не коснулся.
Я не стала вытаскивать кинжал, хотя был у меня припрятан один. Если рахникор хочет напасть – он не промахивается, как ни старайся. Но если из-под его зубов и когтей удается уйти, значит, он не собирался нападать – всего лишь проверял на прочность.
Кинжал может спровоцировать нападение. Крик – тоже. А потому, когда зверь приземлился и снова развернулся ко мне, я замерла в нескольких метрах от него и твердо встретилась с ним взглядом. Изумрудные кошачьи глаза зловеще сверкнули. Он припал на передние лапы, однако повторно кидаться на меня не спешил.
– Не смей. Ты ведь совсем не хочешь со мной драться, – сказала я, пристально глядя рахникору в глаза. Главное здесь – твердость. Ее нужно демонстрировать голосом, осанкой и взглядом. Ее нужно по-настоящему ощущать. Малейшая слабость – и он набросится, посчитав, что может подмять под себя противника. – Мы не будем с тобой драться. Но если захочешь, можем познакомиться.
Рахникор внимательно смотрел на меня, по-прежнему топорщил шипы, да и крылья держал раскрытыми, готовыми в любой момент поддержать его, если понадобится прыгать.
– Я не знаю, кому ты служишь, но, поверь, я не враг. Я не причиню вреда твоим хозяевам, – спокойно и в то же время уверенно сказала я.
Подумав немного, зверь встряхнулся и приблизился ко мне. Я протянула руку ладонью вверх, позволяя обнюхать. Фыркнув, рахникор неожиданно чихнул. Но проявлять враждебность наконец перестал.
– Значит, с рахникорами тоже управляться умеете? – раздался из-за спины холодный голос.
Не вздрогнула лишь чудом. Медленно повернулась, чтобы, не приведите боги, не спровоцировать рахникора. Возле приоткрытой двери, той самой, к которой меня привела служанка, стоял Эрран тиэр Дальвен и мрачно взирал на меня. Причем выглядел так, будто его бы, наоборот, порадовало мое неумение обращаться с рахникорами. Желательно, с доказательством в виде растерзанного под дверью трупа.