Невеста под прикрытием

Боталова Мария

– Ты не представляешь, как сильно меня раздражает необходимость отпустить тебя сейчас.

– Но правилами запрещено вести чужую невесту на прием.

– Ты не невеста Каилану.

– Помню.

– Зато мне…

Не знаю, что Эрран собирался сказать. Я перебила:

– Зато тебе пора.

Мы оба покосились на часы.

– Действительно, – с досадой согласился принц.

– Тогда я пойду. Все невесты уже скоро соберутся.

Я не стала дожидаться, когда Эрран уйдет тайным ходом. Первой вышла из комнаты. И все время, пока шла к двери,

ощущала спиной на себе взгляд принца.

К тому моменту, когда я спустились в общую гостиную, собралась большая часть невест. Вскоре подтянулись остальные. Все выглядели взволнованно и возбужденно. Всем не терпелось пообщаться с лордами. На всякий случай, если Его Высочество Каилан не выберет. Но некоторые бросали на Тейану недовольные взгляды. Так что, возможно, еще удастся создать ситуацию, когда Каилан ее героически спасет от какой-нибудь подставы. Тут главное мне среагировать правильно, чтобы не обвинили в бездействии, и в то же время чтобы Каилану представился шанс выступить героем.

Эрионора снова бросала на меня взгляды. Теперь в них было больше раздражения, чем поиска. Смотрела она, конечно, не открыто. Если бы не мое обучение, я бы вообще ничего не заметила.

Интересно, что значат слова Эррана «Все не так просто, как ты думаешь»? Есть что-то еще, какая-то причина, по которой он не может выгнать драконицу с отбора? Помимо озвученных мной. Выходит, что есть.

– Все собрались, мои пташечки? Прекрасно, пойдемте! Гости уже ждут.

Собрались все, так что нас повели к залу. Но такого никто не ожидал. Перед дверьми в зал нам пришлось остановиться.

– А сейчас каждая будет заходить по одной! Вас будут объявлять. Это миг вашего триумфа, мои пташечки! – обрадовала леди Эмодин.

Сильнее не повезло, конечно, тем, которые входили первыми. У них не было времени на раздумья. Первые две невесты просто вошли в зал. Зато с третьей начали подходить к своему появлению на публике с фантазией. Эрионора вошла вместе с волной снега, обдав ближайших гостей холодными снежинками. Тейана окружила себя потоками воды, изображая в воздухе затейливые фигуры. Далисса радостно вбежала, посылая гостям воздушные поцелуйчики.

– Камали тис Лирин!

А я… просто вошла, уверенно улыбаясь. Мы не в цирке, чтобы выплясывать перед гостями, хотя некоторые невесты пританцовывали, желая показать изящество движений. Я могла бы и парочку акробатических трюков сделать, но зачем? Украшение леди в высшем свете – уж точно не акробатика и даже не метание вилок. Думаю, если бы нас предупредили заранее, кто-то мог бы с собой взять парочку вилок и метнуть их в надежде произвести впечатление на королеву. Однако я не стала ничего выдумывать. Я – леди, знающая себе цену. Мне не нужно что-то и кому-то доказывать. А потому достаточно просто моего появления с прямой спиной, гордо поднятым подбородком, спокойными, неторопливыми движениями и уверенной улыбкой. И еще, пожалуй, взгляда старшего принца, который встретил меня, стоило войти в зал.

Кажется, это заметили остальные. Каилан мимолетно улыбнулся, королева недовольно поджала губы. Короля не было. Зато было много знатных, хорошо одетых лордов. И ни одной леди. Похоже, этот прием – отличный шанс для многих невест найти себе будущего мужа.

Лорд Дэилон тоже был здесь. От его взгляда не укрылось, как Эрран встретил меня. Впрочем, он почти сразу сосредоточил свое внимание на Далиссе и предложил ей побеседовать, отведя принцессу от нас. Тейана тоже надолго рядом со мной не задержалась. Ей нужно было вывести из себя Ланиту, причем сделать это совершенно незаметно.

Я осмотрелась. И тут же уткнулась взглядом в Эррана, подобравшегося ко мне неожиданно быстро.

– Подруги оставили вас? – он улыбнулся.

– Мои подруги – красивые девушки. Нет ничего удивительного в том, что с ними захотели пообщаться лорды.

Девушки расходились по залу. К ним подходили лорды, заводили беседы. Тихо играла музыка, но никто не танцевал. На приеме, как правило, не танцуют. Это время для знакомств, интересных бесед и угощений – столики были расставлены вдоль стен.

– Что ж… в таком случае, вы не отстаете от своих подруг, – принц усмехнулся.

– Потому что разговариваю с вами?

– Конечно. Я не мог не подойти к вам. Оглянитесь.

Я послушно осмотрелась.

– Ничего не замечаете?

– Вы, конечно, сильный отвлекающий фактор, но, по-моему, пока прием идет, как полагается, ничего странного не происходит.

– Прием идет. Но я не о том. Вы, Камали, привлекаете взгляд среди всех этих невест. Именно вы.

Обжигающий взгляд Эррана дополнял слова чем-то горячим, чем-то, что заставляло волноваться. Но я старалась не поддаваться его чарам.

– Вы наконец-то прочитали всю информацию обо мне, которую вам предоставили?

– При чем здесь это? – Эрран прищурился, заранее ожидая какой-нибудь подвох.

– Прочитали, впечатлились, – небрежно пояснила я. – Поэтому взгляд притягивает ко мне.

Принц рассмеялся.

– Я прочитал о вас в первый же день. Но поверить в такое действительно сложно.

– Считаете, женщины мало на что способны?

– Даже если я так когда-либо считал, вы меня переубедили. Не желаете угоститься?

– Пожалуй.

Мы прошли к ближайшему столику. На нас смотрели, бросали задумчивые и любопытные взгляды. Невесты увлеклись лордами, а вот лорды… пожалуй, они действительно заинтересовались поведением Эррана по отношению к одной из невест с отбора. Однако сам принц на них внимания не обращал. Мне было сложнее. Я пыталась контролировать, что происходит в зале. И в то же время… близкое присутствие Эррана отвлекало.

Мы подошли к столику. Эрран положил руку на спинку стула. Вроде бы всего лишь для удобства, но его рука коснулась моей, оказавшейся рядом. Я невольно вздрогнула. Да, я видела, что он делает. Но не захотела отодвинуться, не захотела предпринять ничего. Прикосновение не было неожиданным. Неожиданными оказались мои ощущения.