Невеста под прикрытием

Боталова Мария

– Канапе? Рыбные закуски? Вино? Сок?

– Сок…

– Вы никогда не пьете?

– Пью, если необходимо, чтобы, скажем, влиться в компанию. Но алкоголь на меня не действует. А для удовольствия – сок.

– Что ж, пусть будет сок.

Эрран взял графин и чистый бокал, налил в него напиток. Взяв бокал, подал его мне. Наши пальцы соприкоснулись, взгляды встретились. И снова это ощущение, будто между нами проскальзывают искры, жалящие, но неимоверно притягательные.

– Сколько же всего я о вас еще не знаю.

Это такой завуалированный намек на то, что о действии алкоголя, вернее, об отсутствии

этого действия в информации обо мне не указано? Невозможно перечислить все вещества, к которым у выпускниц академии иммунитет. Есть несколько пунктов, которые даже работодателям о нас не раскрываются.

– Еще? – переспросила я с улыбкой, поднося бокал к губам.

– Я собираюсь узнать вас как можно лучше, – заверил Эрран, не сводя с меня горячего взгляда.

– Эрран, вот ты где! – к нам подплыла королева. Конечно же, она прекрасно видела, где стоит ее сын, мы ведь не прятались. Но, видимо, ей надоело, что Эрран столько времени тратит на меня. – Я хотела обсудить с тобой один вопрос…

– Конечно, Ваше Величество. Леди Камали… я отлучусь ненадолго.

Я благосклонно кивнула. Эрран с королевой отошли. Правда, ко мне почти тут же подошел один незнакомый лорд. Кажется, на балу его не было. Или был, но я не обратила внимания? На приеме гостей несколько меньше.

– Позвольте представиться, – улыбнулся шатен с волосами до плеч и серыми глазами. – Лорд Тортен тис Нарин. А вы – леди Камали тис Лирин, если не ошибаюсь?

Ну да, нас же сегодня всех представили, было бы неловко, если бы он продемонстрировал, что не запомнил мое имя.

– Все верно, – я улыбнулась.

– Рад знакомству. Как вам королевский дворец?

– Весьма красивое место.

– Нравится на отборе? – И тут же поправился: – Извините, леди, не слишком умею находить с девушками общий язык. Извините, если смутил.

– Все нормально, – я вежливо улыбнулась. – Разговаривать с девушками совсем несложно. Вы, например, можете рассказать о себе. Или спросить, какую музыку я предпочитаю, есть ли у меня хобби…

– Благодарю за подсказку, – лорд повеселел. Кажется, до этого он на самом деле испытывал некоторое смущение.

Как ни странно, дальше разговор пошел проще. Несмотря на то, что я ничего не могла рассказать о своей семье, на вопросы о своих предпочтениях отвечала легко. Постепенно лорд расслабился. С ним оказалось весьма интересно разговаривать. Потом ко мне подошел еще один лорд. Этот не смущался и легко находил темы для разговора, а по пути умудрялся обольстительно улыбаться и сыпать комплиментами.

Постепенно я даже начала получать удовольствие от разговоров с лордами. Они ясно выказывали свой интерес ко мне, давали понять, что считают меня весьма привлекательной. Конечно, отчасти они заинтересовались из-за Эррана, если бы не старший принц, пожалуй, в таком количестве лорды не стали бы ко мне подходить. И все же… я чувствовала, что на самом деле им нравлюсь. Я могла поддержать огромное количество тем. Они с удовольствием говорили и любовались мной. Я не забывалась, но было приятно. Почувствовать себя просто девушкой, леди, которая вызывает интерес у хорошо образованных, умных мужчин, еще молодых или полностью состоявшихся, богатых и знатных – иных на прием не пригласили, ведь они должны составить достойную пару невестам самого принца.

На какое-то время я позволила себе немного отвлечься. Не думать о мести, о своем настоящем положении в обществе. И там, где нет ни мести, ни боли, оказалось на удивление приятно. Я не задумывалась, как буду жить, если отомщу за гибель семьи. Не думала о том, что после этого возможна жизнь, что может быть что-то еще, помимо самой мести. Оказывается, я сама себя многого лишила. Жажда мести помогла пережить боль, но она же отравила мою дальнейшую жизнь. А ведь если не думать о мести, можно радоваться, наслаждаться разговорами с привлекательными лордами, которые видят во мне красивую, умную девушку. Быть может, достойную будущую жену? Как странно отпустить себя, хотя бы ненадолго.

А потом, напугав очередного лорда своим появлением, ко мне снова подошел Эрран.

– Вижу, вы неплохо проводите время?

– Сама не ожидала такого ажиотажа.

– Я не об интересе лордов. Я о вашем поведении. Вы как будто… – Эрран нахмурился, подбирая слова, – повеселели?

Вот так раз! Конечно, я всегда была вежлива, всегда улыбалась. Но неужели Эрран заметил что-то еще? То, как я себя отпустила, позволив ненадолго насладиться происходящим, отбросив все, что так меня тяготило?

– Нет, неправильное слово, – принц продолжал рассуждать. – Скорее, вы все время были напряжены. А теперь позволили себе немного расслабиться?

– Быть может, атмосфера приема? – я повела плечами.

– Мое общество держит вас в напряжении? С другими лордами вы легко расслабились.

Его так задело? Ревнует? Любопытно!

– Конечно, ваше общество держит меня в напряжении.

– Из-за того, что я принц? – он невесело усмехнулся.

– Вы невероятно проницательны, – сказала я. Сделав некоторую паузу, совсем не порадовавшую Эррана, продолжила: – Однако даже ваша невероятная проницательность порой дает сбой.

– В чем же тогда дело? – принц приподнял бровь.

Что ж, пришло время для одного полезного шага.

– Потому что это вы, Эрран. И вы мне, в отличие от остальных лордов, небезразличны.

Огонь вспыхнул в глазах принца с новой силой.

– Вы не представляете, как мне хочется наплевать на этот прием.

– Ваше Высочество! – промурлыкала Эрионора, как будто она кошка, а не драконица. – Прекрасный вечер, не находите?

– Да. Замечательный, – резко похолодев, принц повернулся к ней.

– Как же хорошо, что вы на этот раз решили пообщаться с невестами… – заметила она, глядя исключительно на Эррана. Я здесь как будто пустое место.

Намекала драконица, ясное дело, на то, что Эрран мог бы пообщаться и с другими невестами, не только со мной. Все лорды пришли на прием именно для этого. Знакомиться, общаться с разными невестами. А впрочем… никто в правилах нигде не прописывал, что невесты обязательно должны быть разными.

Эрран не спешил отвечать, видимо, не считал, что на это в принципе стоит отвечать. Однако Эрионора не торопилась продолжать. Так и стояли втроем. А эти двое смотрели друг на друга. Эрионора – соблазнительно и вызывающе. Эрран – раздраженно. Наконец Его Высочество приподнял бровь, тем самым давая понять, что драконица может либо продолжить, либо пойти погулять, а ему ответить на фразу нечего.