Невеста посреди зимы
Шрифт:
С запада донесся визг. Какое-то животное закричало в ответ — вой, становившийся все пронзительней, пока не резанул ухо. Встревожено погарцевав, боевой конь запрокинул голову и фыркнул.
Аня наклонилась вперед и, успокаивающе бормоча, погладила его по холке. Внезапно она закашлялась, и ее затошнило от гнилостного смрада. Осмотревшись, Аня увидела, что преследовавший их горбатый зверь испражнялся на поваленное дерево. К ее величайшему сожалению, он был не из тех, кто прятался.
Каэль выругался и, пришпорив коня, послал его в галоп. Вдохнув
Каэль замедлился, зверь тоже.
— Все будет хорошо, — Аня погладила Каэля по напряженному предплечью.
— Будет, — согласился он, прежде чем спросить: — Не знаешь, они бросают что-нибудь на дорогу?
— Тебя пугает булава или то, что он навалил на дерево?
— Булава, — расхохотался Каэль позади нее.
— Редко. Думаю, чудище понимает, что бросать бесполезно. Ну убьет оно нас, ему все равно не подойти к телам. Только булавы лишится. Как если бросать меч в реку, чтобы пронзить рыбу. Может, ты и попадешь в цель, но останешься и без рыбы, и без меча, — снова всмотревшись в тени, Аня заметила нечто, извивавшееся под мехом на горбу у чудища, и быстро отвела взгляд. — Сразу видно, что Скайлвуд тебя беспокоит.
— Неужели? — спросил Каэль с весельем в голосе.
— Впервые твое мужское достоинство позади меня смягчилось.
Каэль хохотнул, но — как она заметила — не отрицал. Он лишь поднес ее руку ко рту и поцеловал в ладонь.
— Ты умна, жена моя, — Каэль глубоко вздохнул, набрав полную грудь воздуха. — Ты сердишься на меня?
— За что? — обернувшись, нахмурилась Аня.
— За то, что не рассказал о защитной руне и о метке, запирающей магию внутри меня.
— Не сержусь, — покачала головой она. — Сначала я испугалась…
Каэль ухватил ее за подбородок и, запрокинув ей голову, вынудил встретить его понурый взгляд.
— Меня?
— Нет. Испугалась, что если ты владеешь магией, не захочешь меня. Но я быстро успокоилась, — заверила Аня и заметила в его глазах прежний огонь. — Дело не в тебе. Просто… я не жду иной реакции от тех, кто владеет волшебством. Так меня воспринимали всю мою жизнь. Потом страх исчез, — растаял, когда Каэль показал метку. — Затем я рассердилась, решив, что у тебя отняли волшебство и отнеслись к тебе так же, как ко мне. Теперь я знаю, что метку нанес ты сам. Я поняла почему, и остался только… трепет.
— Трепет? — нахмурился Каэль.
— Сила руны равна силе начертавшего ее волшебника. Магия Таутина Зана не затронула тебя, хотя он, безусловно, был самым могущественным заклинателем в истории. Как давно началась Расплата?
— Бесчисленные поколения назад.
— Каждое поколение сильнее предыдущего? — рассмеялась Аня и, прижавшись к груди Каэля, откинула голову на его широкое плечо. — Тем не менее, на Мертвых землях почти не накладывают заклинаний, отдавая предпочтение чистой магии. Я думаю, для мира будет лучше…
Аню захлестнул страх, от которого
— Аня? — Каэль моментально прижал ее крепче.
— Руны, — выдохнула она, в ужасе поглядев на ближайшую гранитную колонну. — Они не светятся.
Внезапно он сжал Аню так крепко, что она едва сумела вдохнуть. Они одновременно посмотрели на монстра, но он не замечал перемен. Чудовище кралось в тенях, на ходу грызя тушу оленя, впиваясь клыками в плоть и отрывая от нее куски.
— По ту сторону от колонн рун не видно, — прошептала Аня. Сомнительное утешение. — Но если посмотреть через дорогу, сразу станет ясно, что свечения больше нет.
— Возможно, но вряд ли, — сказал Каэль. — Солнце в зените. В потоке света сложно понять, пылают ли руны.
— Да, — ее передернуло один раз, затем второй. — До опушки еще час езды.
— Двадцать минут, — мрачно отозвался Каэль и послал коня в галоп.
— Нет, нет, нет, — Анино и без того частившее сердце дико заколотилось, и она ухватила Каэля за руку, державшую поводья. — Притормози.
Он натянул их, но Аня чувствовала, как подрагивала каждая его мышца, словно ему сложно было послушаться. Она снова посмотрела на чудище. Оно ненадолго ускорилось и тут же замедлилось, подстраиваясь под шаг коня.
— Не бежим, — велела Аня. — Иначе привлечем внимание остальных. Они могут оказаться сообразительней. Нам нужно медленно ехать вперед, не вызывая подозрений. Не доставай ни меч, ни топор. Солнечный свет отразится от металла и привлечет внимание.
Услышав позади себя тихий скрежет, Аня знала, что Каэль скрипнул зубами.
— Мне не нравится твой план, — мгновение спустя прорычал он.
— Знаю, — удрученно согласилась Аня. — Мне здесь вообще ничего не нравится.
Ухватив ее за волосы, Каэль снова запрокинул ей голову и, крепко поцеловав в губы, отпустил.
— С тобой все будет хорошо, — поклялся он.
— С нами, — согласилась Аня, несмотря на катившийся по спине холодный пот.
Она снова откинулась на грудь Каэля, но не беззаботно, — будучи не в силах расслабиться — только чтобы покрепче прижаться к нему. Он обнял ее, и его мышцы натянулись, словно стальные пружины.
— Если придут другие чудища, — резко бросил Каэль, — мы не будем дожидаться, заметят ли они исчезновение рун. Я спешусь, отвлеку их на себя, и ты во весь опор поскачешь к Ивермеру.
— Нет, — отказалась Аня и переплела их пальцы точно так же, как во время церемонии. — Мы связаны.
— Аня… — его голос был хриплым.
— Все будет хорошо. На нашей стороне сильнейшая магия.
— И впрямь, — лающе хохотнул Каэль. — Она называется страхом. Он велит приказать тебе бежать и спасти тебя, поскольку какой бы доброй и храброй ты ни была, на зубах монстра все кости хрустят одинаково. Я люблю тебя так отчаянно, что буду сражаться со всеми чудовищами Скайлвуда, лишь бы спасти тебя и увидеть, как ты благополучно умчишься прочь. Я люблю тебя так сильно, что могу даже выжить.