Невеста посреди зимы
Шрифт:
Женитьба была неплохой идеей. Принцесса знала королевские обязанности и помогла бы их исполнять, к тому же Каэль обзавелся бы теплыми руками и еще более теплым влагалищем, ожидавшим его в конце каждого утомительного парада ежедневных встреч.
Горничная побежала вперед к сводчатому проему, отмеченному тускло светившей руной…
— Стоять! — взревел Каэль, и девочка замерла, с ужасом обернувшись на него. Он подошел ближе. — Если в покоях заклинатель, всегда предупреждай о своем приближении. Как и перед палатами целителя. Поняла меня?
Широко распахнув глаза, девочка кивнула.
— Беги, —
— Будет сделано.
— Ты тоже должен держаться подальше, — мрачно велел Каэль шедшему следом гофмейстеру.
— Если вы не боитесь столкнуться с волшебством, то и я тоже, — храбро ответил Минам. — Все покои и стены в этом крыле защищены.
Чары усиливались, пока Каэль не достиг гостевых покоев для волшебников. Все урожденные ивермерцы были заклинателями, хоть и разных талантов. Как и прочие жители четырех королевств, Каэль предпочитал обходиться без магии и не знал ни одного волшебника, не прибегавшего к ней по любому поводу, в том числе и для решения простейших бытовых вопросов. Скорее всего, новоприбывшая невеста не могла даже раздеться без волшебства.
Ну и пусть. Каэль сам бы ее раздел.
Зачарованные покои напоминали королевские, разве что были не такими просторными. Множество гостиных, спален и обеденных залов. Каэль ожидал увидеть бесчисленных придворных и слуг, положенных свадебной свите принцессы.
Или нет. Каэль никогда не видел свадебной свиты. Но поскольку его самого даже в ближайший город отпускали лишь в сопровождении половины жителей цитадели — поскольку именно так поступает король — он предположил, что правила распространяются и на принцесс. Пройдя с Минамом мимо очередных пустующих покоев, Каэль нахмурился.
— Сколько человек в эскорте принцессы?
— Только министр иностранных дел лорд Ифен и три десятка солдат, — Минам откашлялся. — Лорд Ифен просил предоставить принцессе фрейлин.
Чтобы подготовиться?
— Это и есть сложности? Она не причесана?
Прежде чем ответить, Минам помедлил.
— Не совсем, мой повелитель.
Возле следующих покоев Каэль обнаружил толпу придворных дам, не решавшихся пройти дальше и уложить невесте волосы. Причем боялись они отнюдь не волшебства принцессы.
А ее меча.
Каэль замедлился, и дамы отскочили в сторону, позволив ему беспрепятственно пройти в следующие покои.
На краткий миг он решил, что стоявшая на диване женщина не принцесса, ведь ее волосы были не только распущенными, но и белыми, словно у старухи. Ни намека на золото, лишь снежно-белые пряди, ниспадавшие тяжелыми волнами. Стоя к Каэлю спиной, она перехватила меч обеими руками и направила его перед собой. Принцесса медленно повернулась, неотрывно наблюдая за высоким темноволосым мужчиной, одетым в расшитую тунику и говорившим молящим тоном, соответствовавшим выражению лица. Их окружили солдаты. Ни один из них не был вооружен, и все они выглядели беспомощными.
Как понял Каэль, принцесса держала в страхе министра и своих воинов. Она не нападала, лишь защищалась — как кошка, забравшаяся повыше и шипевшая на любого, кто осмелится
— Слушай ты, дурак собакоголовый! Немедленно верни меня домой! — крикнула принцесса своему министру, тряхнув кудрями.
— Согласилась, говоришь? — мрачно обратился Каэль к Минаму.
— Клянусь, мой повелитель! Она сама сказала, что хочет выйти за вас замуж. Проблема иного толка. Принцесса считает, что ее мать в опасности. Видите, какая она свирепая? — задержав дыхание, спросил гофмейстер. — Разве она вам не подходит? Мужчина с вашим прошлым не сможет довольствоваться покорной женой. Вы, конечно же, хотите женщину, которую придется завоевать.
Мужчина с его прошлым знал, что тело завоевать можно, а вот сердце — только покорить.
И покорить столь пламенное сердце непросто.
Зато Каэль решил, что завоевывать это тело будет наслаждением, особенно когда разглядел его получше.
Все присутствующие разглядели его получше. Мало того что волосы принцессы были распущены, так она еще и носила белый халат с развязанным поясом и упавшей с плеча полой. Под халатом была длинная красная сорочка, облегавшая грудь и подчеркивавшая талию. Повернувшись, принцесса пошатнулась и снова тряхнула головой. Тогда-то и стало ясно, что она не отрицала, лишь пыталась прояснить сознание.
Принцесса только встала с кровати, хотя солнце давно взошло? Или она была пьяна?
Каэлю понравилась невеста. Очень.
— Если приедут другие, отошли их прочь, — приказал он Минаму, не отводя от нее взгляда. — Я беру эту.
— Да, мой король, — ответил гофмейстер голосом, дрожавшим от облегчения.
— Оставайся вне покоев, — предупредил Каэль и шагнул за порог.
Солдаты незаметно общались жестами и разрабатывали глупый план, как сбить принцессу с дивана и отнять у нее меч. Ну и заткнуть ей рот, чтобы она не произнесла заклинаний, бивших сильнее клинка и угрожавших всем, в том числе и другим волшебникам.
Удивляло, что принцесса Ивермера владела мечом. Колдуны редко предпочитали оружие чарам.
Пускай. Каэль не боялся волшебства.
— Принцесса Аня.
Она развернулась, и полы халата взметнулись вокруг нее.
Каэля не удивила ее красота. Все заклинатели меняли внешность с помощью магии. Нынче среди волшебников считались модными высокий лоб, округлые глаза и тонкие, очень тонкие черты.
Как ни странно, принцесса не придерживалась моды, и красивым было не только ее лицо, но и осанка, взгляд. Гордая бесстрашная женщина. Казалось, каждая деталь ее внешности была создана покорить, понравиться, спровоцировать, возбудить — от полных губ до заостренного подбородка и темных бровей, вызывающе выгнутых над прищуренными глазами.
Очарованный невестой, Каэль не останавливался, пока острие ее меча не укололо его грудь. Как он и предполагал, Аня тут же ослабила напор, ведь если бы хотела ранить, произнесла бы заклинание. Принцесса уже озвучила свои требования.
«Выслушай меня»
Нахмурившись, она снова оступилась, но тут же поймала равновесие и крепче сжала меч.
— Это ты!
— Я, — согласился Каэль, внимательно наблюдая за пошатывавшейся Аней. — Ты приехала выйти за меня замуж, но будто не рада мне. Что расстроило тебя, принцесса? Разве я недостаточно красив?