Невеста повелителя степей
Шрифт:
– Вы кто?
Тот, кто нас остановил, мог напугать. Огромный, с мышцами больше похожими на веревки из степных трав – толстые, грубые и невероятно прочные. Северянин. Да, я представляла их иными, но действительность напугала намного больше, чем все фантазии.
Спасла Михарна, которая, улыбнувшись, вышла вперед.
– А мы к хасту. Принесли еду, чтобы время скоротать и от дороги отдохнуть, – она говорила таким тоном, что даже у самого неискушенного мужчины не осталось бы никаких сомнений в том, что она предлагает.
– Это
– Дары, – скривился воин. – Хорошо. За мной идите.
Он откинул узорчатый полог, и мы оказались в большой комнате, освещенной не светом солнца, а небольшими лампадками, каких я раньше никогда не видела. Здесь было не меньше семи воинов, так что мне сразу стало не по себе от той мощи, что накопилась здесь за то недолгое время, пока они здесь находились. Все темноволосые, мощные, крепкие, в боевом облачении. Словно ждали подвоха.
– Дары от хаста Риангара, – выплюнул наш провожатый.
Мужчина, что сидел в центре, наклонил голову, рассматривая нас.
И у меня не осталось никаких сомнений в том, кто перед нами.
Хаст Линар, властитель северной Тайрады.
Как и у остальных, у него были темные волосы, словно ночь в безлунье. И даже под дорогим нагрудником, тисненным золотыми рисунками, все равно можно было рассмотреть сильные мышцы, которые напряглись при нашем появлении. Зеленые, почти как мои, глаза недоверчиво оглядели белые одеяния, сверкнули, и прозвучал приказ:
– Снимите эти тряпки. Я должен знать, что на вас нет оружия.
Михарна тут же опустила кувшин и взялась за край артуна, но я ее остановила.
– Ты гость, дорогой и уважаемый гость, хаст Линар, – низко поклонилась ему. – Но наши традиции не велят женщине открывать лицо и тело перед мужчиной, который не является ее мужем.
Я старалась говорить ровно и твердо, как учила мудрая Заата. Получалось с трудом.
– Ты споришь со мной? – удивился Линар и встал с подушек.
Я судорожно вздохнула. Никогда не считала себя низкой, но все же была на голову меньше, чем он.
– Только говорю, что нарушать чужие традиции – не лучшее решение для гостя.
– А если гость планирует стать хозяином? – встал вплотную ко мне Линар. Теперь нас с ним разделяла только корзина с едой, которая больно оттягивала руки, уже начинавшие ныть.
Значит, права была Заата. Никто не собирается признавать Риангара правителем. И вопрос только в том, кто же осмелится первым бросить ему вызов, чтобы попытаться победить и покорить наконец неприступные и гордые земли Айхонары.
– Тогда я могу только посочувствовать гостю, – позволила улыбке появиться в глазах.
Линар прищурился, замер, внимательно всматриваясь в меня и вдруг отступил.
– В тебе есть кровь Тайрады, ведь так?
Не трудно догадаться об этом, глядя в точно такие же глаза.
– Есть, – согласилась с ним. – Как и у нашего хаста Риангара, моя мать была одной из пленниц, захваченных во время последний большой войны. Ваша кровь сильна, но заглушить зов сердца, принадлежащего Айхонаре, она не может.
Я ожидала чего угодно. Хаст мог разозлиться, выгнать меня, ударить… но он рассмеялся.
– Дерзка. Талир, забери у девушек еду и раздели на всех. Твой хаст чрезвычайно щедр, – обратился он ко мне.
– Это еда лишь для тебя, хаст. Воинам принесут позднее.
Талир уже успел опустошить корзину. Да, на кухне не поскупились, и этим вполне можно было накормить всех воинов, что прибыли с Линаром. Не досыта, но все же.
– Передай мою благодарность. Но больше нам не нужно. Мы чтим ваши обычаи, – вдруг добавил он. – Но не собираемся отказываться от своих.
И отвернулся, показывая, что беседа закончена. Тот воин, что привел нас сюда, тут же указал на выход. Я не стала задерживаться, хоть и видела, что Михарна таким решением недовольна. Но я сделала то, что должна была, узнала, что подозрения Зааты имеют под собой веские основания.
Нашему хасту не справиться без помощи знающей.
Глава четвертая. Он
– Помоги мне, Ниаз.
Риангар глубоко вздохнул и закрыл лицо артаком. Верный слуга тут же подошел, чтобы поправить складки одеяния. Он знал, что его хасту нужно выглядеть по-мужски, казаться воином, который не боится ничего.
– Все пройдет хорошо, – высказался старик.
Слабое утешение, почти ложь. И оба прекрасно знали об этом. Риангару нужно сделать все, чтобы протянуть время и найти выход.
– Он вызовет тебя на священный поединок, – знающая появилась неожиданно. Ее не остановила ни запертая дверь, ни стража.
– Да пребудут с тобой души предков, Заата, – поклонился Риангар. – Я знаю, что воин севера не остановится, пока Айхонара не станет частью Тайрады.
– Да при чем тут он, – отмахнулась женщина. – Я больше опасаюсь Боргайна. Еще его отец мечтал, что Айхонара станет их. Вот от кого можно ожидать зла и подлости, – она прищурилась. – Риангар, надень черный артак, белый слишком похож на женский, и, кажется, что ты заранее сдаешься.
Молодой хаст посмотрел в зеркало.
– Разве мужчину могут перепутать с женщиной?
– Нет, но воин, особенно тот, что хочет доказать свою мужественность, должен быть выше сомнений.
– Повелитель? – Ниаз уже успел вытащить и расправить черный артак.
– Черный – символ траура, – Риангар перевел взгляд на знающую. – Не будет ли это выглядеть, словно я пытаюсь вызвать жалость смертью отца?
– Дураки не услышат предков, даже если те будут кричать им прямо в уши. Тебе нужно показать, что тебе по силам принять ношу хаста. И что сможешь ее выдержать. Ведь сможешь?