Невеста признанного короля
Шрифт:
– Нет выбора, Элен, придётся дать им отпор и принять бой, – мрачно сказал Мунхо, насчитывая около десятка врагов. – Сейчас уже главное – вернуться живыми в Кэррей. Оставайся позади меня, я сделаю всё, чтобы тебя защитить.
– Замрите! – крикнул им один из людей, перегородивших дорогу. – Ни шагу, а то пожалеете!
Глава 4
– Вам лучше уйти с нашего пути, – уверенно произнёс северянин. – Мы направляемся на границу по поручению нового короля. Не препятствуйте нам, мы не несём опасности.
Вместо того, чтобы извиниться и послушаться воина, отряд засмеялся:
– И давно король, который толком то ещё и не король, посылает своих людей в обход основной дороги, да ещё и через этот дьявольский лес? А, он же там прятался несколько месяцев, боясь гнева Императора.
– Да как ты смеешь! – возмутилась Элена, но тут же притихла под грозным взглядом Мунхо.
– Неужели, хвалёный даркайнский воин испугался лишь нескольких солдат, раз решил обойти нас через лес? У бывшего генерала закончились храбрецы?
– Мы будем играть в «вопрос-ответ» или перейдём сразу к делу? – разозлилась Элена. Мунхо лишь вздохнул.
– Я узнал вас, язвительная дамочка, – фыркнул солдат в потрёпанной форме имперской стражи. – Вы были секундантом на поединке генерала Иль Кана с Императором. Думаете, победа любовника даровала вам неприкосновенность?
– Мы все теряем здесь время, – опередив Элену, произнёс даркайнец, и лишь гневный огонь в глазах выдавал ту ярость, что клокотала в его груди.
Воин понимал, что в случае сражения он или Элена могут быть ранены, и это испортило бы его отношения с будущим королём Кэррей:
– Объясните по-человечески, что вам от нас надо?
– Вы, – коротко ответил солдат из имперской стражи, беря на себя роль лидера. – Птичка на хвосте донесла нам, что вечером из Двора в сторону границы направится будущий повелитель Даркайна. А потом мы увидели, что властелин каменных развалин не стал брать с собой охрану, да ещё и секундант нарисовалась собственной персоной. О большей удаче мы и не мечтали.
Элена была готова разразиться гневной тирадой, как вдруг все услышали яростный крик: «За Даркайн!»
Друзья посмотрели на дорогу и увидели небольшой отряд, который мчался к ним, обнажив на ходу мечи.
Дарран выжидал, сокращая расстояние до длины прыжка, и, вскочив с ногами на седло, оттолкнулся от него, взметнулся вверх и приземлился за спинами имперских псов.
Четверо даркайнцев остановились неподалёку и натянули луки, целясь в солдат. Джин, выхватив меч, спрыгнул с лошади и занял позицию рядом с ними. Лишь Сетия смотрела на всё происходящее с таким невозмутимым лицом, словно ей было доподлинно известно, чем закончится сей конфликт.
Обидчики в панике переглянулись. Их лидер с криком бросился на Элену, пытаясь достать до девушки своим клинком, но Мунхо взмахом меча отправил его на тот свет.
Один из солдат, глядя на мёртвого соратника, закричал:
– Держаться до конца! Если нам суждено погибнуть, то встретим смерть достойно. Это лучше, чем изгнание и позор для наших семей!
Его слова насторожили Элену, и она крикнула остальным:
– Хватит! Опустите оружие!
Дарран удивлённо посмотрел на подругу, но не стал возражать. Повинуясь его небрежному жесту, северяне опустили луки.
Нападавшие растерянно оглядывались по сторонам, не зная, как реагировать на происходящее, и лишь Сетия улыбнулась, шепча:
– А ты молодец, девочка. Но справишься ли ты до конца?
Элена пристально разглядывала отчаянных солдат. Наконец, она спросила:
– Подождите, какое изгнание? Зачем вам умирать? Бегите, пока есть возможность, в Нейтральные Земли.
– Новый король не примет нас, – с горечью в голосе произнёс солдат. – Мы не хотим жить в изгнании, здесь наша родина и наши семьи.
– Выкладывай всё по порядку, – нахмурилась Элена.
Солдат вздохнул и, опустив глаза, начал рассказ:
– Ещё до захвата Кэррей мы были в подчинении у бывшего генерала Иль Кана. Верой и правдой служили королю Джаару.
– В глаза мне смотри, – приказала Элена, и мужчина, к её удивлению, послушался.
– После пришествия захватчика, у нас был выбор: бежать и подвергнуть семьи опасности или же принять Императора, став служить ему. Мы выбрали второе. Если бы мы сбежали, Император бы начисто вырезал всех наших родных и сравнял каждый дом с землёй. Те, у кого было чёрное сердце, за вознаграждение предали своих же близких друзей и товарищей, информируя тирана о предателях. За всё время службы Императору, мы не принимали участия в его чёрных делах, лишь охраняли его и следили за порядком в Кэррей, пресекая любые попытки мятежа. Мы не принимали участия в пытках, но и не пытались свергнуть его, оставив всё как есть. Теперь, королём станет наш бывший генерал, он видел нас, исполняющих приказы его врага. Он никогда не примет нас обратно в Имперский Двор, а значит – мы остаёмся без работы и средств к существованию. У нас не было выбора.
– То есть, либо солдат, либо никто? – не поверила услышанному Элена. – В Кэррей другой работы нет?
– Их не примут к себе, – покачал головой Мунхо. – Никто не предложит работу врагам короны. И даже, если они откроют небольшую лавку на базаре, её будут обходить стороной. Императора ненавидели мирные жители, поэтому, враг нового короля – враг народа.
– Хорошо, – кивнула Элена. – И поэтому, вы решили убить приближённых нового короля и таким образом отомстить ему за смерть тирана?
– Да нет же! – отчаянно воскликнул солдат.
– Мы должны были схватить его, – другой солдат указал на Мунхо, – и обменять на место в Имперском Дворе. А тут ещё и секундант короля. Мы не могли поверить в такую удачу.
Элена вопросительно посмотрела на Мунхо,но тот покачал головой, давая понять, что верить им точно не стоит.
– Мунхо, Дарран, могу я попросить вас… – робко произнесла она, но внезапно её прервал голос Сетии.
– Нет, Элена, действуй сама.
– Ваше преступление лишь в том, что вы стали заложниками традиций Имперского Двора? – помедлив, спросила она у солдата.