Невеста с изьяном
Шрифт:
– Позвольте полюбопытствовать, – вдруг раздался за спиной насмешливый голос, – Зачем вам понадобился… – голос чуть запнулся, – «городской староста»?
Эвелиса обернулась, и обнаружила перед собой невысокого щуплого мужичка, одетого на городской манер. Он стоял облокотившись рукой на борт фонтана, и смотрел на нее с нескрываемым любопытством.
– Совет от него нужен, – подавив смутное беспокойство отозвалась девушка.
– О, как. Серьезное видать дело. Вы не местная, издалека добирались? – подметил он, беззастенчиво разглядывая
– Издалека. Мне работа нужна… Вдруг городской староста чего присоветует, – Эвелиса замялась, – Только найти бы его еще…
– Считай, что уже нашла.
– Так вы староста? – спохватившись, девушка отвесила низкий поклон.
Мужчина рассмеялся.
– Не сказать чтобы так. Но я его близкое доверенное лицо. Поручения всякие исполняю, за порядком слежу. Могу и встречу устроить. Нелегко это правда… – он сокрушенно цокнул языком, мимолетно задержав взгляд на тугом поясе девушки, – Человек он занятой, его время дорого стоит. Впрочем зря я с тобой разговор завел. Откуда у девицы могут быть деньги.
Сунув руки в карманы, он повернулся полубоком, словно раздумывая, сразу ли уйти, или еще постоять.
– У меня есть чем заплатить, – задвигая поглубже сомнения, девушка сжала пальцами ткань, за которой прощупывались монеты. – Так вы поможете?
В этот раз мужчина ответил не сразу. Устремив взгляд на противоположную сторону улицы, и по-прежнему держа руки в карманах, он казалось размышлял над ее словами.
В наступившей тишине, Эвелиса отчетливо ощущала биение собственного сердца. Вдруг это ее единственный шанс отыскать работу. Вон, другие даже слушать про старосту не стали, значит и впрямь он очень занятой человек.
– Может и помогу… – после долгой паузы протянул мужчина, – Сколько у тебя монет?
– Больше, чем пальцев на руках, – оборвав нитку, девушка высыпала в ладони свое нехитрое богатство.
– Мда… Негусто…
– Разве этого мало? – ей казалось, что она держит в руках целое состояние, но пренебрежительный тон незнакомца говорил об обратном.
– Мало не мало… Эх, да что я не человек что ли! – он хлопнул себя по бокам, – Если не хватит, из своих добавлю.
Он развернул платок, и девушка аккуратно ссыпала туда все монеты. В последний момент все же шевельнулось внутри что-то неприятное.
– А вы… вы не обманете?
Мужчина искренне оскорбился.
– Не веришь мне? Тогда забирай свои гроши, и сама ищи старосту. Только если найдешь, думаешь легко к нему пробьешься? Знаешь, сколько вас таких к нему с просьбами ходит. Дневать и ночевать у порога придется! Вот так делаешь добро людям, а они еще и нос воротят!
От его резких слов Эвелиса окончательно растерялась. А еще стало совестно от собственной неблагодарности. Никто другой даже слушать ее не стал. Он же не только выслушал, но и помочь обещается…
– Я вам верю…
– То-то же! – мужчина аккуратно завернул монеты в платок, и сунул их в карман, – Ты пока здесь подожди, только от фонтана слишком не отдаляйся, иначе где я тебя искать потом буду? Мэ-э… то есть я хотел сказать староста, сейчас делами занят, но ближе к вечеру обязательно с тобой встретится. Так что будь тут.
Он похлопал ее по плечу, и довольно быстро исчез.
Эвелиса опустилась на край фонтана, и зачерпнув ладонью воду, сделала пару глотков. Затем смочила край рукава, и тщательно протерла лицо. Нельзя перед городским старостой выглядеть запустехой.
Второй раз коснувшись рукавом воды, девушка неожиданно поймала недоуменный взгляд одного из прохожих, и неожиданно смутилась. Ее охватило чувство, что она делает что-то неправильно, не принятое здесь. Но зачем тогда вода посредь площади? Не для красоты же.
Однако привлекать к себе внимание не хотелось, поэтому она смиренно сложила руки на коленях, и принялась ждать.
Если в глубине души и возникало смутное беспокойство, то оно задвигалось как можно глубже. Стал бы тот человек брать деньги, если бы не был уверен, что сумеет привести старосту? Да и в родном селе разве не отдавали сперва монеты едущим на ярмарку, чтобы только через несколько дней получить оплаченное? Так что все правильно.
Солнце давно перекатилось через половину неба, и теперь насмешливо выглядывало из-за высокого дома, собираясь окончательно нырнуть за горизонт.
Эвелиса обхватила себя руками, и встала. Сидеть на камне стало слишком холодно. А еще отчаянно мучал голод, который больше не могла приглушить вода из фонтана. И место для ночлега бы подыскать, да уходить боязно. Вдруг староста появится, стоит ей отлучиться?
В поясе неожиданно нащупалась пара монет, видимо забились глубоко, вот и не высыпались с остальными. Мимо как раз проходила хмурая женщина, с полной корзиной яблок.
– Простите! – бросилась к ней девушка, – Можно купить у вас яблоко? Пожалуйста… – она протянула одну из монет, готовая и к отказу, и к грубости.
Горожанка запнулась, собираясь обойти странную девицу стороной, но блеск серебра привлек ее внимание.
– Яблоко, говоришь? – отправив монету в поясной кошель, она поставила корзину на землю, – Ну выбирай.
Эвелиса наклонилась, и взяла первое попавшееся под руку. Перебирать она не осмелилась.
– Тебе для баловства что ли?
– От голода.
Проворчав что-то себе под нос, женщина откопала три крупных яблока, и сунула их Эвелисе в руки. Затем подумала, и достав половину лепешки, завернутую в тряпицу, положила сверху. После чего подняла корзину, и не сказав больше ни слова, направилась дальше.
***
Изрядно замерзшая, но до последнего момента не теряющая надежды, Эвелиса всю ночь ходила вокруг фонтана. Когда же показались первые лучи солнца, девушка отчетливо осознала, что ни старосты, ни денег она больше не увидит. И винить некого, кроме себя. Сама доверилась, сама монеты отдала. Никто силой из рук их не вынимал.