Невеста с огоньком, или Герцог с дымком
Шрифт:
Недоверчиво щелкнув красным клювом, птичка перемахнула на другое кресло.
«Сиру Нетфорду стало лучше,– довольно подбоченился сир Эверхар, застав за ужином весьма мрачную компанию северян.– Я же говорил, что для ухудшения нет причин!»
Стало лучше – это хорошо…
Но как Нетфорд узнает, что завтра наступило?
– Не пойду, – фыркнула, вернувшись вечером в супружеские покои.
Придирчиво оглядела пустую корзину для белья: горничная уже забрала все в стирку. Тем и лучше! Меньше соблазна уткнуться
Морозные узоры оплели окно до самого верха, стекло покрылось толстой корочкой. Я прижалась носом к холодной раме и сощурилась, пытаясь разглядеть огонь на сторожевой башне. Сказочная красавица в ледяном дворце. Одна, совсем одна. Так давно одна…
– Схожу, – разбудила дикую пташку робким поглаживанием, когда за окном стало совсем черно. – Но лишь затем, чтобы сжать ладонь его светлости. И сообщить, что завтра уже пришло. И скоро опять уйдет…
Не меняя простого домашнего платья, в котором спускалась к ужину, я осторожно вышла из спальни и побрела к герцогскому крылу. Яркий свет стенных чаш, отбрасывавших оранжевые всполохи на пол и потолок, вгонял в краску. Будто даже стены знали, куда я иду! И зачем.
В покоях Нетфорда было темно: огонь в нишах опять погасили. Нырнув из светлого коридора в черноту, я несколько мгновений привыкала. Моргала, жмурилась, мысленно отгоняя странные тени, что начали вдруг мерещиться.
Казалось, будто бы на постели герцога кто-то есть. Будто этот кто-то одет в светлое шелковое платье… Хотя нет: скорее раздет, чем одет!
Будто этот кто-то имеет длинную гриву темных волос, которую с таким азартом наматывает на кулак сир Нетфорд… И длинную шею, которую сир Нетфорд покрывает жадными поцелуями… И тонкие дамские пальчики, страстно впивающиеся в шею сира Нетфорда…
Все это могло мне померещиться. Игра теней, света и буйного воображения. Но я пока не лишилась слуха… и отчетливо слышала все эти охи, вздохи, щекотные хрипы и порочные стоны!
***
Нетфорд
Нэд по колено ушел в ту дрянь, что разлилась вокруг древнего разлома. Нахлебался мрака, борясь со стихией, что тащила герцога на дно. Отплевался, снова увяз в черной мерзости… Но это было не вчера, не сегодня. Какой-то из прошлых ночей.
А вчера в его сны, граничащие с явью, приходила голубоглазая южанка. И после ее ухода время размазалось, застыло. Бытие стало небытием. Завтра уже наступило? Нет?
Он сдернул с лица ненавистную повязку и осторожно ощупал лицо. То казалось знакомым, прежним – ни кровящих ран, ни липкости целебных мазей.
Нетфорд попытался поморгать и будто бы даже разглядел несколько неявных рыжих пятен перед собой. Огни чаш в его спальне. Мутные, призрачные, то выплывающие из темноты фонтанами света, то снова прячущиеся в тени.
– Стой… Стой! – прохрипел пламени, что упрямо ускользало от пробуждающегося зрения.
Бездна! Нэд снова ни гхаррова зада не видел.
И не слышал.
Тело трясло лихорадкой, пот скатывался с висков на подушку. Чужой огонь, забытый в его чреве прошлой ночью, лишь подогревал граксов жар.
Голова гудела огромным колоколом. Хрясь, бум, хрясь… Кто-то внутри проламывал себе путь сотней железных орудий. Мысли расплавлялись, будто в затылок вогнали раскаленное лезвие.
– С-с-с… – вдохнул с шумным присвистом, едва на его плечо опустилась холодная мокрая тряпка.
Что-то происходило с его телом. Нежные, ласковые руки омывали кожу водой. И от пальцев ощутимо пахло нимфейрой и дикими ягодами.
– Эль…
Ресницы задрожали, пытаясь нащупать образ. Мираж. Ярко-рыжее пламя взметнулось у стены, осветив кусок светлой ткани, и тут же потухло.
На глаза опустилась сброшенная повязка, сладкие пальцы коснулись губ. Так и «слышал», как она игриво прошептала: «Не шуми!»
Он не будет. Сегодня он безвольный кусок плоти, неспособный бороться со своими желаниями и помнить о долге. Очень послушный мальчик, готовый Граксу душу заложить за каплю целебной ласки.
Воздушная стихия заметалась по комнате, пытаясь нащупать южанку и толкнуть в его объятия. Но, дезориентированная потерей чувств, упрямо натыкалась на стены и чаши. Это не тот огонь, не тот… Ему нужны другие искорки. Те, что живут у южанки в бешено скачущем сердечке.
Комнату залило мраком, повязка заглушила «световые пятна», заставляя прислушаться к ощущениям. Ткань скользила по его телу, и руки, управлявшие ей, пахли так явственно, так ярко, что не осталось сомнений. Ланта Экарте вызвалась поухаживать за ним.
Голубоглазая жемчужинка Юга. Храбрая девочка, втянутая в жестокий северный кошмар. В мир темных монстров, мертвой изнанки и ледяных мечей.
Воображение тут же дорисовало образ. И рыже-золотые завитки над вздернутым носом, и прозрачные хрусталики водных глаз, глядящие с укором на хворого и уязвимого… Он знал, что не имеет права таким быть. Слабым и безвольным.
В измотанном теле не осталось сил бороться с искушением. С притяжением. С молотом, разбивающим грудь от одного взгляда на миловидное точеное лицо. С припухшими губами, блестящими зрачками и ямочками на щеках.
Взгляда!
Нэд выгнулся, зарычал исступленно. О, северные боги услышали молитвы дурака. И тут же вняли им, злорадно потирая когтистые лапы…
У него всего-то и было отрады, что видеть ее и слышать! А теперь забрали и это.
Нэд почти услышал хруст знакомой ткани под своими грубыми пальцами. Вчера он изучил это платье до последней пуговки на спине, оно до сих пор хранило запах их страсти. Герцог вполне мог представить его цвет – или серый, или голубой… Так тонко подчеркивающий необычную красоту яркой девушки с Юга.
В какой момент он пропал? На алтаре или раньше? Может, еще в тот день, когда намокшая в озере девица запрыгнула на черногривого жеребца? Когда, задрав край сорочки, поставила теплую исколотую пятку на его мозолистую ладонь?
Наваждение! Запах духов был настолько сильным, что у Нэда сводило зубы. А она все медлила, все не решалась поймать его губы поцелуем. Удивительная выдержка. Если вчера был не сон, то Эль уже знала, как прекрасно все может быть. Как невозможно, как сладко до боли.