Невеста с огоньком, или Герцог с дымком
Шрифт:
– Эшерские, – я неловко помахала сборником.
– Папа, пусть Эль еще побудет! Ну пожалуйста! – Талия умоляюще расширила черные глазки. – Нам всего несколько страниц дочитать осталась. Про затерянное морское царство и проклятого принца…
– «Папа»? – переспросила я, дернувшись на подушке.
Я тут слишком комфортно устроилась. После пряного крепкого напитка, которым угощал Браксаард, все тело растопило негой. Мышцы расслабились, веки отяжелели, я почти задремала на детской кровати. И теперь было стыдно.
– Папа, –
Ох, да я, верно, совсем обморозилась на том пустыре, если сразу после слов Марибо не догадалась… Вот от какой «беды» старик не уберег «мальца Эквенора».
– Она ваша дочь? – я изумленно приоткрыла рот. – Но почему тогда живет здесь, а не в замке?
Было не очень-то прилично расспрашивать его при девочке. Но когда еще доведется?
– Потому что Талия не имеет прав на магию рода и…
– И?
– И потому что так однажды решил мой отец, – спокойно договорил сир Нетфорд. – Но, видит Гракс, я рад, что в ее имени нет слова «Эквенор». У моей дочери есть шанс стать счастливой и самой вершить свою судьбу.
– Па-а-ап…
– Не буду мешать вам проводить время с… со своей дочерью, – я попыталась подняться с постели, но мои мышцы словно теплой ватой набило.
– Дочитывайте, – нахмурился герцог. – У меня все равно дела. А как закончите, поднимитесь в мой кабинет.
– Зачем?
– Чтобы я проводил вас в замок, ланта Эллайна. Час поздний, – выдавил из себя Нетфорд и, послав Талии скованную улыбку, вышел из комнаты.
Остаток сказки я дочитывала, глядя мимо страниц и почти не понимая смысла. Моя маленькая подруга как-то резко заклевала носом, размазалась щекой по подушке, и через минуту спальню наполнило ровное детское сопение.
– …Проклятие злой сирры рассеялось, принц узнал свою нареченную. Они поженились и жили долго, – я зевнула, борясь с накатившей сонливостью, – и счастливо в своем морском царстве… вдали от всех невзгод…
Талия перешла на храп – настолько громкий, что даже ненатуральный. Пушок ей басисто вторил, намекая, что нам пора прощаться. Я закрыла книгу, встала с постели, вышла и осторожно затворила дверь.
В доме было тихо и темно: старик Нхар и нелла Фонтиера тоже отправились отдыхать. Только в коридоре второго этажа горел бледный огонек, дожидаясь моего неуместно позднего визита.
Здесь у сира Нетфорда был совсем небольшой «кабинет» – закуток с письменным столом, задвинутым в самый угол спальни. Той самой спальни! С большой кроватью, купальней за стенкой и окном, выходящим на задворки конюшни. Именно сюда меня принес герцог после третьей Великой ночи. Не к Талии в гости – к себе.
У Нетфорда был усталый, изможденный вид, как будто он сегодня много думал, да так ничего и не надумал. Темные волосы, чуть вьющиеся от влаги, спадали ему на плечи, черная прядь бесстыдно свисала на нос.
Грубо сбитая мебель домика за конюшней очень подходила его нраву. Его стихии – уверенной и мощной. Здесь пахло сушеным разнотравьем, которое собирала в погожую пору Талия. Вкусной выпечкой, старым деревом, воском свечей, нагретой глиной огненных чашек…
От кристалла на дальней полке шло бледно-голубое свечение, оно заливало край пустой кровати. Смотреть в тот угол было особенно неловко. Вдруг вспомнилось, как Нетфорд опускал меня в свою постель, как перебирал пальцами золотое кружево сорочки… Как укрыл потом тяжелым одеялом и попросил девочку охранять мой покой до утра.
Несмотря на огонь ревности и обиды, мне бы хотелось, чтобы герцог и дальше обо мне так заботился. Так же, как о Талии и своем Пределе.
– Так этовашдом… – протянула я, отрывая его от бумаг.
– Это дом, в котором живет моя дочь. И в котором иногда остаюсь я, если мне надоедают замковые коридоры и шепот стен, – Нетфорд пожал плечами и проводил взглядом отодвинутую карту. – Вы дочитали?
– «Все жили долго и счастливо», – прошептала, цитируя неизвестного эшерского автора. – Талия заснула, я пойду. Вам не нужно меня провожать. Вряд ли я встречу по пути демонов изнанки.
– Останьтесь, Эллайна, – Нетфорд резко поднял на меня глаза.
– Остаться? – к горлу подступила паника.
– Разделите со мной поздний ужин, – герцог кивнул на поднос, отставленный в сторону. С нетронутыми закусками, кувшином и пустыми бокалами.
Поднялся с кресла, подошел к подносу, звякнул стеклом.
– Я не думаю… что голодна…
– Так спешите вернуться в супружеские покои? – он отвернулся от окна и удивленно вскинул брови. – Вас там кто-то ждет?
– Никто не ждет, – ответила поспешно.
Мысленно добавила: и слава богам всего континента!
Никто. Никто меня не ждет… и ждать не будет. И нам обоим это хорошо известно. Для мужа я нежеланный, испорченный товар. Разбитая телега без колес, которую почему-то нельзя бросить посреди поля.
– Тогда что вас гонит отсюда?
– Смущение. Воспитание. И… неприятные воспоминания.
– О третьей Великой ночи? – Нетфорд скосил глаза на голубой край смятой постели.
– О нынешнем утре в оранжерее, – протянула я, пытаясь скрыть обиду в голосе.
– Осуждаете?
– Не мне вас осуждать, сир Нетфорд. Если прикосновения Хари действительно облегчают вам…
– Ни гхарра они не облегчают! – бросил он раздраженно и схватил меня за запястье. Быстро прогладил кожу пальцем и отпустил на волю. – Я знаю, что это не те руки.
– И все-таки позволяете им к себе прикасаться, – пробормотала в замешательстве.
– Позволил ненадолго, – не стал отпираться герцог. – На пару минут. Хотел забыться, но не вышло. Вы снова все видели?
– Боги севера решили насмерть меня замучить, – улыбнулась ему горестно. – Я пойду, ваша светлость. Уже совсем темно.