Невеста с огоньком, или Герцог с дымком
Шрифт:
– Из-за ее черных глаз и доставки изнанкой?
– Марибо рассказал? – не удивился герцог. – Мда… Мать ее была девушкой необычной. Темноглазой, загадочной, одаренной… и принадлежащей к древнему культу, имевшему зуб на новых богов. Но разве виновно дитя в глупости своего родителя? Талия простая девочка. А если и есть на ней грех лишь по факту рождения, то я готов взять его на себя.
Мышцы сковало напряжением, и я уселась ровнее. Сир Нетфорд ощущался, точно каменный алтарь в саду. Не самое удобное кресло, но других мне не
– Я едва помню нашу встречу с той девушкой в Эррене, – пробормотал герцог, закутывая меня в свои объятия. – После помолвки я отправился путешествовать. Я был весьма разочарован своей пугливой маленькой невестой, едва контролирующей огонь. И позволил себе отпустить внутренних демонов, забыть о долге хоть на чуть-чуть. А может, это та девушка с черными глазами заставила забыть… Пожалуй, я ей не сопротивлялся. Сам хотел скинуть груз с молодых плеч.
– Вы полюбили? – спросила я окончательно севшим голосом. – Там, в Эррене?
– Любовь? Не знаю, Эллайна. Я сейчас не помню тех чувств. И не уверен, что они были правдивы, – замялся герцог. – Все знают, что старшие сыны Эквеноров не заключают браков по любви, привязанности всегда были для меня под запретом. Порой я завидовал младшему брату, легкомысленным ветром скачущему с одной юбки под другую… И в Эррене я позволил себе лишнее.
– От той связи появилась Талия?
Я поерзала на каменных коленях, пытаясь найти удобное положение. И, судя по тяжелому вздоху, умудрилась доставить Нетфорду массу новых неудобств.
– Кхм… Да, сверток с черноглазой крохой прислали в крепость год спустя, – пробубнил он, задерживая дыхание. – Я не знаю, что стало с ее матерью… и что-то подсказывает, что мне не стоит в этом копаться. В глубине души я рад, что не могу дать дочери своего имени. Эквеноры редко бывают счастливы… Хотя Эйдан пытался.
– Талли похожа на вас. Очень, – прошептала, разглядывая его лицо, раскрашенное резкими мазками теней.
За исключением цвета глаз, девочка была копией отца. Странно, что я лишь сейчас это заметила.
– Больше на мать: у Талии сильный дар, который в Ташере не приветствуется. Тут не любят магов, копающихся в головах. Ей бы надо учиться контролю, развивать способности… Я надеялся дать ей образование в Эррене, но после гибели отца планы изменились. Мое наследие меня нашло. Говорят, со смертью родителей мы по-настоящему перестаем быть детьми…
– Тогда я повзрослела слишком рано, – прошептала в его подбородок, щекоча пальцами густую щетину.
– А Эйдан будто бы не повзрослел до сих пор… Так вы останетесь, Эллайна? – он сглотнул, прижал меня к себе в слишком красноречивом намеке. – Вам не нужно сегодня возвращаться в ту пустую спальню. Я смогу вас защитить. Вас никто не обидит, слова дурного не скажет.
Он сковырнул пальцем пуговицу, что удерживала мой воротник. Зарылся носом под ткань, стянул ее до плеча. Вдохнул жадно, до судороги, вздернувшей все его крепкое тело.
– Я не могу с этим бороться! Не могу… нести это бремя достойно, – прошептал торопливо, сталкиваясь со мной горячим лбом. Нетфорда как будто опять лихорадило, поджигало изнутри. – Эль…
Я совсем размякла от неспешного разговора. Меня разморило жаром кожи, спрятанной под его рубашкой, и мягкостью поцелуев, и ласковым шепотом… И потому я даже вскрикнула от неожиданности, когда Нетфорд порывисто поднялся с кресла и опустил меня на граксов стол.
Разыскивая ладонью опору, я умудрилась смять карту Ташера, случайно уронить графин, залить рубиновой мутью свитки… В голову пробралась та же муть, с каждым поцелуем стремительно разносясь по остальному телу.
Герцог топил меня в хмельной страсти, запрещая сомнениям пробираться в разум. Лишь в висках звенел тревожный набат. Не могу. Не могу… Все это слишком неправильно. И честной быть никогда не поздно…
– Не бойтесь меня, Эллайна, – попросил он еле слышно, комкая ткань юбки.
Нашел мои губы своими, смял их чуть небрежно, медленно, словно бы нехотя… Но сердце в герцогской груди грохотало так, словно с Ташерских гор спускалось полчище босоногих троллей.
– Ваше платье… такое мокрое… Где вы были?
Он сжал кулаком подол, демонстрируя мне плотную темную ткань в разводах. Она действительно не успела просохнуть.
– На пустыре с манекенами…
– Пытались взять под контроль свой дар?
Вопросы растворялись в настойчивых поцелуях, но я успевала улавливать смысл. И пыталась поскорее сформулировать ответ, пока окончательно не потеряла нить беседы.
– Скорее, позволила ему взять под контроль меня, – усмехнулась, вспомнив поле битвы с дымящейся землей.
– Так вот почему я еще соображаю и вполне сносно себя контролирую. Вот почему меня не бросает на ваше пламя, как глупого мотылька на огненную чашу… – хмыкнул Нетфорд, жадно лакомясь моими губами. – Ваш огонь взял выходной, спалив парочку тренажеров?
– Не парочку…
Если он сейчас себя контролирует хорошо, то как же тогда выглядит «плохо»?
Искры упрямо побулькивали в моем опустошенном резерве, манили меня вперед, затягивали в эти темнеющие омуты с головой… Так что я бы поспорила насчет того, что магия ненадолго оставила нас в покое.
А может, дело было вовсе не в даре. И я сама по себе к нему тянулась, забыв обо всех приличиях.
– Маленькой голубоглазой южанке нужно согреться, – шептал Нэд, разжигая огонь все более настойчивыми поцелуями. Успевал при этом ласково поглаживать мои волосы, ловить пальцами глупые завитки. – Отдохнуть, обсохнуть… восстановить силы…
– Я не останусь, – поймала его руку, пробиравшуюся к застежкам платья.
– Вы не хотите уходить.
– Не хочу, – кивнула я согласно, признаваясь в своей сокрушительной слабости. – Но уйду, ваша светлость.