Невеста Стального дракона
Шрифт:
Мы вышли из ресторана и вернулись в ждавшую нас карету. Остаток пути до академии провели в молчании. Генерал думал о своем, а я о своем, лишь изредка кидая на него взгляды.
Мужчина, конечно, красивый. Но похоже в этом мире, как и в моем, правила одинаковые. Если ты сразу выскакиваешь замуж, то потом целиком и полностью зависишь от мужа. А стоит ему найти кого-то другого, останешься ни с чем. И самое страшное — никем. После того, как мой отец ушел, маме пришлось заново становиться на ноги. И она жалела, что рано выскочив замуж, не имела образования и опыта работы. А начинать с нуля с маленьким ребенком на руках было в миллион раз сложнее.
Так что если я тут так и застряну, чего, надеюсь, не случится, мне все же не помешает образование.
Мы проехали вдоль решетчатого забора высотой с этаж и завернули за ажурные ворота. Дальше карета остановилась у здоровенного крыльца с балюстрадой, и навстречу нам вышел худощавый мужчина лет пятидесяти с седыми волосами и в строгом костюме.
Генерал уже привычно спустился из кареты первым и подал руку мне.
— Ваше Высокопревосходительство, — тут же поздоровался с нами седовласый.
— Доброго дня, ректор Шортрайт, — ответил Торн и вывел меня слегка вперед. — Познакомьтесь. Элизабет, дочь графа Вортекса. Прибыла учиться к вам в академию.
Я приветливо улыбнулась.
— Здравствуйте!
Ректор улыбнулся в ответ и, обернувшись, позвал:
— Деррил!
Из здания тут же показался симпатичный блондин лет двадцати трех в синих брюках и кителе, напоминавших что-то среднее между военной формой и школьной.
— Деррил Барнс, — представил его ректор. — Мой помощник и пятикурсник с артефакторики. Он покажет леди Вортекс нашу академию и поможет устроиться в общежитии.
— Благодарю вас, — первым сказал генерал.
— А вы не хотите подняться ко мне? — предложил Шортрайт.
— Не в этот раз, — качнул головой дракон. — Служба зовет.
После чего повернулся ко мне и, предложив отступить на пару шагов, проговорил:
— К сожалению, Элиза, я не могу задержаться дольше. Но если что-то понадобится, ты знаешь как меня найти.
Я кивнула. Генерал поднес мою руку к губам. И в этом жесте вдруг показался не только мужественным, но и элегантным. Как кавалер из фильма про какую-нибудь Анну Каренину.
Да, неудачный пример я вспомнила. Но в ту минуту мне почему-то стало жаль с ним расставаться. Совершенно иррационально. И противореча всему, что я успела решить. Неужели я и впрямь захотела замуж? Ага, мама за японца боялась меня выдать, а тут дракон из другого мира. Нет уж, Лиза, очнись!
—Успехов тебе, — пожелал Торн, отступая.
— И вам, — ответила я в тон.
После чего присоседилась к Деррилу, который подхватил мой чемодан и направился к самому высокому зданию на территории академии.
— Сначала вам нужно зарегистрироваться и получить студенческую метку, — пояснил он по дороге. — Потом сразу отнесем ваши вещи в общежитие, а дальше покажу вам, где столовая, библиотека, тренировочный зал и все, что еще понадобится. Вы на каком будете факультете?
Я замялась, но все же выговорила:
— Женской магии.
Деррил не удивился. Более того, глянул с легкой снисходительностью, словно другого ответа и не ожидал. Но вслух сказал:
— Ваш факультет недавно переселили в новое общежитие. Там самые удобные комнаты во всей академии. Но если что-то не устроит, вы можете обратиться ко мне.
— Уверена, меня все устроит, — ответила я.
Но снисходительность из его взгляда никуда не делась. Надеюсь, это не факультет для дурочек и чиновничьих жен. И чему-то там все-таки учат.
Очень надеюсь.
Айракс
Общение с Элизой как-то не задалось. Она держалась вежливо без явной неприязни, но я не мог отделаться от ощущения, что она что-то скрывает. Причем не секрет, связанный с камнем, хотя и это немало, а что-то совсем другое. То, как растерянно она смотрела на меню в ресторане, снова навело на мысль, что Вортекс передержал ее дома. Вероятно, думал, что так будет легче за девчонкой следить. Но уже понятно, что план вышел боком. Элиза не только спуталась с сомнительной компанией, вынудившей ее держать какую-то тайну. Но и характер у нее совсем не такой кроткий, как она пытается показать. Скорее всего, она привыкла притворяться. А значит, и ухо с ней надо держать востро.
И все же я не собирался допускать ту же ошибку, что и граф. И поэтому выбрал предоставить Элизе свободу. Посмотрим, как она решит ей распорядиться.
Покинув академию, я направился во дворец. Прошел мимо салютовавших стражников во внутренний двор, а оттуда на полигон. В это время дня Его Величество обычно упражнялся в стрельбе водяными шарами. Король Николас III был сильнейший магом, и в его жилах текла кровь драконов. Но обращаться он не умел. Этот дар постепенно утрачивался, и настоящих драконов в Лонглии становилось все меньше. Никто не знал, почему. Но что бы это ни было, я чувствовал влияние и на себе. И это не могло не настораживать.
Когда я вышел из-за живой ограды к полигону, то увидел поджарую фигуру Его Величества. Для своих пятидесяти лет он выглядел бодро, поддерживая форму каждодневными тренировками, и разве что седина на черных висках выдавала возраст. Сейчас он стоял у прочерченной на земле линии и метал водные шары в выставленные в отдалении вазы.
— Айракс, — заметил он, когда я приблизился. — Я думал, ты в отпуске.
— Я был неподалеку, Ваше Величество. Отвозил Элизабет Вортекс в Дартмондскую академию.
Николас разжал пальцы, и водный шар с всплеском упал ему под ноги. Даже слегка намочил брюки. Секунду король что-то подсчитывал в уме.
— Ей почти девятнадцать, — проговорил он сам себе, а затем смерил меня взглядом. — А почему академия? Вы разве не помолвлены?
В голосе монарха прорезались недовольные нотки. Он словно спрашивал, не посмел ли я передумать.
Я пожал плечами.
— Девушка не хочет, чтобы мешали ее учебе.
— Да мало ли, что она хочет! — горячо воскликнул Николас. — Ты должен ее защищать!