Невеста туманного дракона
Шрифт:
К тому моменту, когда музыка заиграла громче и объявили танцы, я уже успела показаться почти всем. Так что передо мной чуть ли не очередь выстроилась из желающих пригласить на танец. Я, конечно, не стала отказывать. И приняла приглашение от того, кто успел первым. Лорд Мирон де Вальт - весьма приятный молодой человек. Но, к сожалению, недостаточно знатный и богатый, чтобы затмить в глазах моих родителей кандидатуру де Варона.
– Леди Ивона, как я рад вас видеть!
Когда закончился второй танец и партнер отошел, поблагодарив меня за прекрасно проведенное время, я даже оглядеться не успела. Меня настиг Эльшам де Варон. Все-таки приехал.
Натянув на губы улыбку, я обернулась к нему. Старый лорд собственной персоной. Седые волосы, собранные в хвост. Бледно-голубые, как будто выцветшие глаза. Тусклая желтоватая кожа с темными пятнами. Особенно мне не нравилось большое пятно на щеке. Морщины такие глубокие, что в них можно целый клад припрятать. Худощавый, с некрасивыми неровными пальцами. Одежда, конечно, идеальная. Все дорогое, чистое. Да и сам мужчина явно ухоженный, только от старости не спасет ничего.
– Лорд Эльшам, - поприветствовала я, старательно пытаясь не скривиться от отвращения. У него даже имя противное! Как будто все зубы потерял и теперь шамкает. Кстати. Белоснежные зубы - это единственное, что не вяжется с его возрастом. Но маги не умеют останавливать время. А вот новые зубы выращивать давно научились.
– Ивона, приглашаю вас на танец. Вы ведь мне не откажете?
– старик широко и белоснежно улыбнулся. Проклятье! Кажется, в прошлый раз зубы не так ярко сияли. Он их отбелил, что ли? По случаю встречи со мной?
– Не откажу, лорд, - выдавила я, соглашаясь на танец.
Ну что ж, посмотрим, насколько его хватит!
За первым танцем последовал второй. Старик широко улыбался, сиял зубами, раз уж сиять глазами не получалось. Расспрашивал меня об учебе, о жизни на землях де Ниаллэ. Даже о моих увлечениях пытался расспросить. Но к концу второго танца я со злорадством отметила, что поддерживать разговор лорду де Варону становится сложнее. Запыхался бедняга. Слегка. Я и постаралась, чтобы не слегка. К концу третьего танца де Варон дышал так, будто пробежал несколько километров, а потом еще отжался. Отодвинувшись от меня, старик закашлялся. Я поборола желание постучать ему по спине, когда бедолага согнулся.
– Вам плохо, лорд?
– изображая сочувствие, поинтересовалась я.
– Устали? Могу принести вам напиток...
Он поднял взгляд, прочитал в моих глазах наиглубочайшее сочувствие. И даже капельку жалости. Видимо, жалость добила старого лорда. Не хотелось ему так сильно позориться.
– Нет! Нет, Ивона, я. кхра-кхра...
– он снова мучительно закашлялся. Желтоватое лицо покраснело.
– Все в порядке. Я. сам.
И утанцевавшийся лорд почти бодро поспешил добывать себе напиток.
– Ивона? Почему такая довольная? Нравится бал?
– Игвар!
– я радостно улыбнулась принцу.
Наконец-то приехал.
– С кем это ты танцевала? Неужели старик де Варон?
– Он самый. Ты не представляешь, что задумали мои родители.
Игвар изумленно вздернул бровь.
– Потанцуем? И ты обо всем расскажешь.
– С удовольствием, - я улыбнулась.
– На этот раз действительно с удовольствием.
Мы закружились по залу. Могу представить, как это смотрится со стороны. Прекрасный златокудрый принц с яркими голубыми глазами, облаченный в роскошный темно-синий камзол. И юная леди со светло-русыми волосами, уложенными в утонченную прическу, с серо-голубыми глазами, в прекрасном темно-зеленом платье. Подозреваю, мы должны смотреться потрясающе. А эти легкие, воздушные движения, полные энергии! Лорд де Варон здесь определенно лишний.
– Родители хотят выдать меня за Эльшама де Варона!
– выпалила я.
– Что?!
– поразился Игвар и даже с шага сбился.
– Опережая твой вопрос, могу сразу сказать: нет, это не шутка. Родители рехнулись. Я пыталась с ними поговорить, но меня даже слушать не хотят. Планируют объявить об официальной помолвке уже в ближайшие дни.
Несколько секунд Игвар пребывал в шоке. Потом собрался, быстро спросил:
– Тебя лишают возможности дать согласие?
– Нет. Пока нет.
К сожалению, договорные браки в нашем обществе не редкость. Но есть более мягкие сценарии, когда жених делает предложение, а невеста его принимает. По настоянию родителей или по своему желанию, если жених ее устраивает. На самом деле это наилучший вариант, когда можно дать свое согласие. Пусть это не твое желание, но когда ты даешь согласие, создается ощущение, будто от тебя что-то зависит.
Гораздо хуже, когда будущей невесте даже не дают права сказать свое «согласна». На данный момент родители надеются на мое благоразумие и на мое почти добровольное согласие.
– Но если я откажу лорду де Варону, когда он сделает предложение... родители это так не оставят. Все равно заставят.
И это будет крайне унизительно. Гораздо хуже, чем согласиться самой.
– Дай подумать. Значит, немного времени все-таки есть.
– Не так много, как хотелось бы. Родители надеются, что это произойдет сегодня.
– Как быстро. Это будет непросто, - Игвар нахмурился.
– Значит, ты меня не бросишь? Поможешь?
– Конечно, не брошу. Конечно, попытаюсь помочь! Но всего один день. Бал. Выбор крайне ограничен.
– Выбор? Что ты имеешь в виду?
Неужели Игвар собирается предложить мне жениха на замену де Варону?
– Сейчас ничего сказать не могу. Мне нужно еще немного времени. Не беспокойся, - Игвар ободряюще улыбнулся.
– Мы что-нибудь придумаем.
После танца принц отлучился. Я увидела, что де Варон пытается протиснуться ко мне, но вовремя от него ускользнула. Очередной лорд, не подходящий в качестве жениха, пригласил на танец. Я согласилась. Потому как в любом случае это лучше, чем снова общаться с противным стариком.
В какой-то момент после очередного танца я ощутила, как сильно запыхалась. Пришлось отправиться на поиски разносчицы напитков. Видела же ее недавно, где-то здесь проходила.
– Леди Ивона!
Я притворилась, будто не услышала де Варона, и устремилась к разносчице, наконец заприметив ее. Оставалось надеяться, что старик за мной не угонится. Петляя между гостями - один раз пришлось даже почти невежливо уйти от разговора, - я добралась до выхода на балкон. Уф, кажется, оторвалась.
Но обрадовалась рано. Балкон оказался занят. К счастью, не парочкой. Заслышав шаги, ко мне обернулся мужчина. В первое мгновение почудилось, будто мощная сила окутала меня с ног до головы и пригвоздила к месту. Глаза незнакомца недобро сузились. Всего несколько секунд мое сердце испуганно билось в груди, предчувствуя приближение чего-то ужасного. А потом все прекратилось.