Невеста в алом
Шрифт:
Анаис, сверкая глазами и плотно сжав зубы, в какой-то момент оттолкнулась от края бильярдного стола, затем приземлилась и отправила острие рапиры точно в центр мешка, сделав идеально ровный разрез. В ее движениях был необъяснимый гнев, но она его тщательно сдерживала, ибо Джованни Витторио был хорошим учителем и научил ее этому.
Во время ее следующего отступления она начала танцевать назад к краю бильярдного стола, нанося резкие и сильные удары, словно ее теснил безжалостный враг. Затем она ошеломила Бессетта тем, что, держа
Она встала, тяжело дыша, но абсолютно спокойная. И тогда он вышел из тени двери, медленно хлопая в ладоши.
— Брависсимо!
Ее подбородок дернулся вверх, а темные, выразительные глаза стали еще больше, чем обычно.
— Джефф?
Он медленно подошел к ней.
— Этому всему вас научил Витторио?
— Кое-чему. — Анаис настороженно наблюдала за тем, как он приближается. — И как долго вы там стояли?
— Достаточно.
Когда он одолел расстояние между ними, она мотнула головой в сторону стены.
— Я еще не закончила, — сказала она. — Выбирайте оружие.
Он прислонился бедром к краю бильярдного стола.
— Кажется, вы не в настроении, — проворчал он, скользнув по ней взглядом. — Однако я питаю слабость к женщинам со смертоносным оружием в руках.
Должно быть, Анаис что-то уловила в его тоне. Она опустила рапиру и подошла к нему скользящей походкой.
— Вы ведь умеете фехтовать, не так ли? — спросила она, оглядывая его сверху вниз.
— А вы сомневаетесь?
Она задрала подбородок.
— И насколько хорошо?
Он ухмыльнулся и приподнял плечо.
— Я не уверен в том, что смогу перекувырнуться назад и подняться, все еще держа клинок в руке, — сказал он. — Но думаю, что смогу принять вызов на дуэль.
Она пожала плечами:
— Полагаю, вы знаете, что это движение рассчитано только на то, чтобы произвести эффект. В реальном бою — это все равно, что перерезать горло. — Она снова кивнула головой в сторону деревянной стойки. — Итак, продолжим. Давайте посмотрим, что у нас получится.
Он отошел от стола и подошел к стойке, схватив первую попавшуюся рапиру. Анаис последовала за ним, сменив свою рапиру на другую, притупленную.
— Как это мило с вашей стороны, моя дорогая, — сказал он, поглядывая на нее. — Более проницательный человек просто усадил бы вас и заставил рассказать, из-за чего это вы вся в мыле.
— Возможно, в другой раз. — Отведя левую руку назад для баланса, Анаис сразу же подняла подбородок и оружие. — Защищайтесь!
— Кажется, мы это уже обсуждали, — пробормотал Джефф, но тоже поднял свою рапиру.
Они сошлись как фурии и яростно бились в течение двадцати минут. Джефф, обладая большим опытом, не давал ей пощады. Анаис была достаточно хороша и догадалась бы, если бы он использовал свое преимущество не в полной мере. Она сделала несколько выпадов, и каждый раз он уходил от
Джефф был согласен с заявлением Рэнса. По крайней мере, в этом отношении Анаис была компетентна так же, как и любой Хранитель. Лишь один из ста смог бы выдержать ее натиск.
Он и был этим единственным человеком… или по крайней мере должен был им быть.
На мгновение он потерял бдительность, и она напала на него, вытянув руку в направлении его бедренной артерии.
— Осторожно! — крикнула она.
Но их клинки сошлись и лязгнули до того, как прозвучали эти слова.
— Всегда! — ответил он, кружа ее клинком, а затем оттеснил ее назад. — А вы знаете, что говорите по-итальянски?
— Прошу прощения, — слегка угрожающе улыбнулась она и снова парировала. — Но вижу, вы меня понимаете.
Лезвия столкнулись, грохот стоял оглушительный, он медленно наступал на нее, его движения были тяжелыми и искусными, и, судя по ее растущей усталости, очень эффективными. Она сделала обманный маневр, затем нацелилась на его щеку, но согласованность ее действий стала чуть менее совершенной. Он захватил клинок и отвел его, тесня ее назад.
И тут Анаис совершила ошибку. Она сделала быстрый двойной отход, но из-за этого оказалась слишком близко к толстому боксерскому мату. Она зацепилась пяткой за грубую парусину, качнулась назад, и ее клинок, выскользнув, лязгнул, покатившись по полу. Она приземлилась на попку, вытянув вперед пустую руку.
Тяжело дыша, Джефф опустился на колено и направил лезвие поверх ее плеча.
— Не уступайте мне ни дюйма, — приказала она, приподнявшись на локтях. — Черт побери, Джефф, ни дюйма, слышите?
— О, ради Бога! — Джефф опустился рядом с ней на бедро и локоть и провел рукой по покрытому испариной лбу. — Я не уступал вам, Анаис. Если бы вы были в нормальном состоянии и отдохнувшей, то скорее всего сумели бы дать мне отпор.
Она отвернулась от него, уставившись в далекий угол комнаты, и ее дыхание начало приходить в норму.
— Тогда позвольте мне взять реванш, — наконец сказала она. — Мы начнем снова.
Он коснулся ее щеки и повернул лицом к себе. И вдруг заметил, что она потеряла ленту и ее волосы струятся вниз на кожаный мат.
— Анаис, что случилось?
В ее глазах вспыхнуло предупреждение.
— Просто я чувствую себя… пленницей в этом доме, — пожаловалась она. — Мне кажется, что я мешаю. Мне нужно чем-то заняться.
Возможно, это был удобный случай сделать ей предложение, на которое, как он надеялся, она не ответит отказом.