Невеста в награду
Шрифт:
– Погодите, я найду штаны, – крикнул лорд.
Он стоял в одних подштанниках, зато его одежда была аккуратно сложена в том же кресле, куда вчера Иларис небрежно швырнула платье.
Мужчина в подштанниках. Подумаешь, во время войны она видела их и без ничего, причём не раз, иногда еле живых и с ужасными ранами. Лорд Конрад был хорош, даже очень – красивое тело, плоский живот, литые мышцы. И множество шрамов, мелких и побольше, а один так и вовсе ужасный, от ключицы до живота…
Лишь встретившись с его пристальным взглядом, она сообразила, что беззастенчиво его разглядывает, и поспешно отвернулась.
– Залезайте, – он показал под кровать. – Пусть заглянет, а дальше я его не пущу. Не бойтесь.
Она покачала головой.
Как ни жаль, придётся сбегать тайным ходом. Так надежнее. У них довольно въедливый капитан стражи. А допустить конфуза она не может. Нет и ещё раз нет…
Пока Конрад, отвернувшись, натягивал штаны, она подбежала к противоположной стене и нажала на нужные камни по очереди – они ушли вглубь, и стена подалась под её руками, одна из деревянных панелей стала поворачиваться.
Проход был узким и неудобным, но на то он и тайный.
Конрад заметил, отшвырнул рубашку и подошёл, вдруг беззастенчиво обнял Иларис сзади.
– Убегать, леди?
– Ах, не мешайте, – она только отмахнулась.
Двери открывал довольно хитроумный, но старый механизм, который иногда останавливался, и приходилось толкать каменную плиту. Лорд помог, сильно надавив – плита пошла.
– Как интересно, – сказал он. – Что, прямо в вашу комнату?.. Значит, и в окно залезать не нужно?
– Даже не думайте, милорд, – она не без труда протиснулась в открывшуюся щель. – Нажмите сейчас вот на этот камень, – она показала, – дождитесь, пока дверь закроется.
– Как это открывать? – поинтересовался он, – я разберусь, – и с улыбкой встретил её сердитый взгляд. – Я просто люблю такие старинные устройства, леди Иларис. Ладно, поспешите, – и нажал на камень.
Дверь закрывалась быстрее, чем открывалась. Скоро Иларис осталась в кромешной тьме. Лестница, ведущая наверх, теперь невидимая, была крутой и такой узкой, что вдвоём на ней было не разойтись… разве только если очень постараться. Впрочем, этого и не требовалось. Один человек, если он не толстяк, мог пройти без труда, вверх или вниз. Иларис не спеша, нащупывая ногой ступени, стала подниматься…
Чтобы выйти из тайного коридора, опять пришлось нажать на нужные камни. К счастью, Иларис умела находить рычаги даже в темноте. Оказавшись у себя, она первым делом повернула крюк в стене, застопорив этим дверь – теперь никто не войдёт к ней незваным.
Хотя почему «никто»? Она думала о Бире, конечно. Больше некому. О тайном коридоре больше никто не знает. Дядя, прежний граф Несс, это утверждал, во всяком случае. Тайный коридор идёт вниз, открывается ещё в одну нежилую комнату и в подвал, откуда можно выбраться далеко за стены Несса – там подземный ход. Когда тут была пограничная крепость, это имело значение. Теперь?
Иларис от души надеялась, что больше никому не придется так убегать из Несса.
Были в замке и другие тайные коридоры. Кажется, про все знал только дядя. А Иларис сомневалась поначалу, стоит ли оставлять за собой эту просторную комнату, бывшую спальню графини. Тут уже много поколений была спальня графини, именно к ней прилагался тайный выход из замка. Иларис тут нравилось, да и, чего там, ей хотелось бы стать настоящей графиней Несс…
Рядом комнаты графа, в которые можно пройти не общим коридором, а через маленькую и совсем не тайную дверь – покои супругов обычно соединяются. Теперь эта дверь была заперта. В комнатах графа потайных выходов нет.
Иларис привела в порядок волосы и сменила платье, которым собрала немало пыли и паутины в тесном коридоре. Выбрала такое же домашнее и без претензий, возилась со шнуровкой, когда зашла горничная со стопкой свежего белья.
– Ах, миледи, вам уже не спится? – удивилась девушка. – Доброе утро!
– Здравствуй, Клея, – обрадовалась Иларис, – зашнуруй меня, будь добра. И ступай позови колдуна.
– Да что вы, миледи? Он ещё сны смотрит! Вот как вчера забегался, бедняга! – на правах личной горничной Клея позволяла себе высказываться непринуждённо.
Она была права, про колдуна. Но он был нужен. Потому что ночное происшествие Иларис очень не нравилось. Случайно ввалиться в комнату к мужчине и проспать ночь в его постели, ни о чём не подозревая – это странно, и не факт, что объясняется смесью сидра и настойки. Пусть комнаты точно одна над другой, но сами коридоры, расположение стен на этажах не такое уж одинаковое, чтобы пройти и не заметить. А добавь сюда ещё её любовное, если не сказать блудливое настроение – и вовсе хочется понять, что этому способствовало.
Винья вот толкует про одиночество. Про то, что женщина без любви чахнет и долго не живёт. Но не сходить же из-за этого с ума!
– Позови колдуна, сейчас же, – повторила Иларис.
Ничего, она добавит ему немного к жалованью.
Колдун Торн прибежал сразу – худой, подтянутый, весь в чёрном, с красными от недосыпа глазами.
– У миледи что-то произошло?
Она не стала смягчать, рассказала, как есть – с колдунами иначе иметь дело бессмысленно. Он деловито кивнул и извлёк из кармана стеклянный амулет. Поводив им вокруг головы Иларис, прищёлкнул языком и многозначительно улыбнулся:
– Вижу, миледи, что вы спали беспокойно.
Потом взялся за снятое платье, и скоро предъявил Иларис кусочек нитки, небольшой, не длиннее её мизинца.
– Вот, миледи. Такое и знахарка сделает. Берётся нитка с иголкой, на них читается заговор, потом часть нитки отрезают и где-то оставляют, иглу с остатками нитки куда-то втыкают. Нитка тянется за иголкой и ведет, куда следует. Надо искать иглу в той комнате, куда вас заманили. Если её не убрали. Говорите, что лорд не запирает дверь?..