Невеста в награду
Шрифт:
– Мешок рвётся… – жена министра усмехнулась. – Да, я слышала это не раз, сами знаете, от кого. И всё же надеюсь, что лорд сенешаль, который вас опекает, приготовил поводья.
– Даже не сомневаюсь, – согласилась Иларис и подала руку лорду-лесничему, пригласившему её на танец.
Лесничий на этот раз не привёз на бал жену и дочь, но он был заядлый охотник – как дядюшка Эрвик. Они оба обожали охотиться в обширных лесах Несса.
Глава 11. Леди решила пошутить
Винья не спала, конечно. Во время больших праздников в замке она не ложилась до рассвета. Сидела у себя в каморке и листала расходную книгу. И это было не дело, а лишь дань привычке – не спать. Хотя она устала. Неровный свет масляной лампы четко выделил все морщины.
– Поднимемся в верхние кладовые? – попросила Иларис. – Пожалуйста.
– Сейчас? – удивилась экономка. – Что тебе неймётся, девочка?
– Я возьму пояс. И кольцо с рубином. Хочу сейчас. Не сердись.
– Для Элины? – Винья удивилась. – Да не нужно ей. Хотя, когда и поносить семейный артефакт…
– Всё мне, Винья. И кольцо, и пояс.
– Да что ты? – экономка пристально посмотрела на неё. – И то и другое вместе-то зачем?
– Я ведь тоже никогда не надевала семейные артефакты.
– Побаловаться хочешь, – старуха засмеялась. – Я-то не против баловства. Или?.. Что задумала? Но кольцо… Лучше уж роди ребенка. Это будет правильно. Уедешь, спрячешься. Милд тебя не оставит. Посердится, может. Но будет рада. Точно говорю.
– Потомки проклянут, – качнула головой Иларис. – Перепутаю им наследственные права. Нехорошо. Граф Несс не одобрил бы.
– Дела потомков – не твои дела. Ладно, пойдём, – Винья тяжело встала, опираясь об стол. – Возьмёшь свои игрушки, и да Пламя с тобой.
Амулеты хранились не в сокровищнице, ключи от которой были только у Иларис. Другая шкатулка стояла в особой кладовой, и была под контролем у эссы Виньи, строгой экономки. Ключ хранился у неё, хотя она тоже не дотронется ни до чего без хозяйки. Старый обычай Несса – особые вещи отдавались под надзор женщине старой, преданной и к страстям уже не склонной. Это пока не про Иларис.
Они миновали нижние коридоры, полные слуг и стражи, и понялись по узкой каменной лестнице. Иларис закрыла за собой дверь и задвинула кованую задвижку. Просторная пустая комната, в которой нет других дверей… видимых постороннему глазу дверей. Иларис повернула крюк в стене, и углы комнаты начали неслышно раздвигаться. Неслышно, а потом раздался скрежет.
– Всё боюсь, что когда-нибудь тут что-то сломается и рухнет, и мы останемся в каменном мешке, – коротко хохотнула Винья. – Было бы что прятать. Чепуха за медные деньги.
Масляная лампа в её руках дрожала. Иларис, подобрав подол, первая протиснулась в открывшийся узкий проход. Несколько ступеней – и окованная железными полосами дверь. Винья отдала лампу Иларис, выбрала из связки на поясе ключ и принялась отпирать.
– Когда-то здесь действительно хранились богатства, – сообщила она мимоходом. – Когда граница была ближе. Твой прадед и воевал, и собирал немало…
В углу небольшой комнатушки в стенной нише стояла шкатулка. Винья её открыла, покопалась, светя себе лампой и достала длинную плоскую цепь с круглым висячим замочком.
Она развернула цепь, полюбовалась затейливым плетением.
– Вот пояс. Ах, красота какая. Давай надену. Тебе он будет просторен, можно надеть на платье, а потом платье аккуратно снять, а пояс носить под сорочкой. Надевать тебе?
– Надевай. Узнаю хоть, как действует семейная ценность. Такой случай.
Винья опять попустила цепь между пальцев, гладя, потом опоясала ею Иларис и защёлкнула замочек.
– Ах ты ж. Как действует пояс невинности, спрашиваешь? Да просто. У мужчины онемеет и откажет все, чем он к тебе потянется. Здешних леди можно было убить, но не обесчестить. А про невинность уже потом придумали. Тут все на магии крови завязано, замок и земли. Поэтому всегда было важно, кто наследует. Поэтому один род уже столько веков сидит в Нессе. В других землях разве так? – старуха усмехнулась.
– Знаю я, Винья.
– Конечно, знаешь. Вот и поглядим, не пуглив ли твой лорд.
– Надеюсь на него.
– Вот ключик, – Винья повертела в пальцах маленький ключ. – Держи у себя. Но сама замок не расстегнешь. Если не справится твой лорд, меня позовёшь.
– Тебя? Вот ещё, – Иларис фыркнула. – Значит, можно дать ему ключ, и тогда?..
– До тебя ему всё равно нельзя дотрагиваться. Только до замка. Исхитрится как-нибудь, если очень захочет. А тебе до него дотрагиваться можно, – продолжала Винья, хитро поглядывая. – До лорда, я хочу сказать. До чего хочешь. Целовать его можно. Только чтобы он руки за спиной держал. Поняла? – Винья, кажется, откровенно забавлялась. – Только протянет, так и пожалеет. Да куда тебе. Небось, на мужа и глаза поднять стеснялась? Вот и попробуй стать смелее. А зачем ты так с этим лордом?
– Он заслужил, чтобы было не совсем просто… – загадочно пояснила Иларис.
– Я бы на это посмотрела. Курица убегает от петуха и думает: я де сначала разомнусь! Твоя мать, сестра графа Несса, носила пояс перед свадьбой, – добавила она уже другим тоном, – но её это не забавляло. Она жалела, что её невинность не тому достанется. Так что разговоров про твою незаконнорождённость даже не слушай. Ложь это, пустая болтовня.
– Я знаю. Отец проверял меня обрядом, – Иларис коротко вздохнула, на мгновение крепко сжав губы. – Он не сомневался, но не любил ни меня, ни маму. Зато любил очень много кого.
– Оставь. Это всё не твои дела, – Винья тоже нахмурилась. – Кольцо вот. Дай левую руку, – она выудила из шкатулки перстень с красным камнем и надела Иларис на палец. – Ишь ты, как раз, как на тебя кольцо. Оно защитит от нежеланных детей. От незаконных детей. Леди из Несса не беременеет от кого попало, так что может блудить в своё удовольствие. Если её лорд совсем осёл, конечно. Или ушел на войну. Ну вот, готово, можешь развлекаться.
– Ты сердишься, Винья? – заподозрила Иларис.
– Нет, – та затрясла головой. – Но считаю, что тебе лучше родить. А потом сбежать. Твоему лорду Элина ни за чем не сдалась, разве не видно? Он будет на твоей стороне. Ну все, довольно. Я устала. Тяжело здесь дышится, в этой конуре. Проводишь меня до спальни?