Невеста. Последнее задание Энди

Серебрянская Виктория

– Вот как? Никогда не интересовался вашими сказками. Жаль. Кажется, я много потерял.

Я усмехнулась.

– Это не долго исправить.

– Ну да. Ты права. Но сейчас вернемся к тому, как я неожиданно оказался кайзаром. Как я уже сказал, я неожиданно оказался самым сильным из одаренных. Даже мой родной брат намного слабее, чем я был тогда. В нем только живут искры огня. Во мне же тогда горел настоящий огонь. Это видно было по моим глазам и волосам, вечно горящим не обжигающими языками пламени. И я надеялся, что после церемонии обретения пары, когда мне будет кого защищать, моя сила еще больше увеличится. И, возможно, я смогу управлять огнем. Итак, я был самым сильным. К тому же, около трех лет по вашему времяисчислению был советником и приближенным действующего кайзара. То есть, хорошо знал, что творится на Арголе и вне ее. Учить меня не нужно было. После подведения итогов оказалось, что за меня

проголосовали почти девяносто шесть процентов жителей Арголы. Сама понимаешь, что при таком раскладе у моего ближайшего конкурента, а это был мой родной брат, не было ни единого шанса. Таким образом, от кресла кайзара и власти меня отделяло последнее – по нашим законам, принятым, наверное, на основании древних легенд, кайзар не мог быть одиноким. У него обязательно должна была быть супруга. Так что, как только результаты голосования стали известны, меня попросту завалили брачными предложениями. Родители, а папа тогда еще был жив, выбрали для меня дочь одного из самых уважаемых на Арголе родов.

– Фиорию…

– Да, Фиорию. Запомнила с ужина?

Я неопределенно передернула плечами, не желая рассказывать, что подслушивала. А потом вспомнила о том, что собралась быть откровенной, и нехотя призналась:

– Я слышала обрывок твоего разговора с Тарсом.

Кассиан открыл и закрыл рот. Моргнул. И только справившись с собой, заговорил:

– У тебя потрясающая выдержка, раз ты до сих пор не закатила мне скандал по этому поводу. Или тебя это не задевает? Ты согласна мириться с наличием у меня супруги? Кажется, Тарс сформулировал именно так?

Теперь уже я шокировано открывала и закрывала рот. В крови закипала злость:

– Касс, это в чем ты сейчас меня обвинил? – От моего вкрадчивого тона Кассиан даже вздрогнул. – Мы опять возвращаемся к тому, что произошло возле медцентра на «Тацине»? Опять не те мысли?

Кассиан отчаянно затряс головой:

– Нет-нет-нет! Прости, сглупил! Но, если честно, не понимаю твоего спокойствия.

Я вздохнула:

– И ты меня прости. Давай, доскажи уже свою историю. А потом расскажу я. Думаю, после моего рассказа ты поймешь почему я не закатываю скандалов.

– Ладно. Тем более, что особо уже и рассказывать нечего. Я согласился с выбором родителей и повел Фиорию в святилище. Только не в то, в которое я сейчас собирался, не в подземное. А в обычное. У вас на Земле, если не путаю, тоже такие есть. Храмы называются. – Я кивнула, подтверждая. – И вот там-то все и случилось. По настоянию родителей Фиории заключение брака должно было произойти в их небольшом домашнем святилище. В поместье, в часе лета от нашего главного города. И это несмотря на то, что традиции велят заключать брак на территории жениха, а не невесты. Во время церемонии заключения брака, незадолго до того, как жрец объявил нас супругами, что-то произошло. Я так и не узнал, что именно. Но куполообразная крыша святилища обрушилась внутрь. Прямо на всех присутствующих.

Я потрясенно ахнула.

– Да, Ани, это было жутко. Святилище развалилось полностью. Пострадали все. В большей или меньшей степени. Погибли двое – мой отец и жрец, проводивший обряд. А Фиория выжила. Но очень сильно пострадала. И впала в кому. А я получил предупреждение. Что это только начало. Если я не хочу и дальше терять близких, мне следует пустить чужаков на Арголу. Хозяевами. – Кассиан тоскливо вздохнул. – Дальше уже не особенно интересно. Понятное дело, я взбесился. И в рекордное время очистил Арголу от любого присутствия ильдаррцев. Вот только Фиории это не помогло. Ее состоянии не менялось. В сознание она не приходила, не смотря на все достижения нашей медицины. Я сходил с ума. Не скажу, что это было от чувств к пострадавшей девушке. Нет. Просто я впервые ощутил вину за произошедшее. Ведь ильдаррцы появились на Арголе благодаря моему содействию. Все осложнялось тем, что я начал терять силу. И почти не мог поддержать свою невесту-супругу. День за днем я приходил в клинику, где она лежала, и пытался хотя бы немного поделится с ней силой. Но у меня ничего не выходило. У меня силы убывали. Но у Фиории не появлялись. Точкой невозврата оказалась моя, как я сейчас понимаю, глупая попытка добыть лекарство для Фиории. Наши разведчики добыли сведения о некой сыворотке, разрабатываемой в ильдаррских лабораториях. По этим сведениям, сыворотка могла чуть ли не из-за грани вернуть. И я сорвался за этой сывороткой в одиночку. Несмотря на то, что советники меня отговаривали хором. Не стану рассказывать, что со мною там приключилось. Но вернулся я с пустыми руками. Ни сыворотки. Ни силы. Наверное, Эйстарриолла меня наказала за мою дурость, отняв у меня силу. Мне пришлось сложить с себя полномочия кайзара. Такой, как я не мог честно и справедливо править. А

вскоре медики предложили мне отключить капсулу, в которой лежит Фиория. Потому что они были уверены, что мою невесту-супругу уже невозможно вернуть. Что-то там связанное с деятельностью мозга. Я взбунтовался. И запретил это делать. Сейчас мне за это стыдно. Я столько лет мучил не только себя, врах со мной, я мучил родителей Фиории, не давая проститься с дочерью по заветам наших предков.

Кассиан устало опустил голову.

– Некрасивая у меня история, правда? Да и я далеко не идеальный рыцарь без страха и упрека. Я шел в святилище, чтобы разобраться в себе. Чтобы спросить Эйстарриоллу, имею ли я право присвоить тебя себе. Теперь это все уже не важно. Я получил ответы на все свои вопросы, даже не дойдя до святилища. Я не смогу жить без тебя. Этим все сказано. Теперь выбор только за тобой. Я для себя уже все решил. Даже хотел связаться с клиникой, в которой лежит Фиория, и дать наконец свое врахово согласие на отключение ее капсулы. Но, глядя на тебя в точно такой же капсуле, едва тебя не потеряв, я понял и еще кое-что. Куда честнее с моей стороны будет, если я лично попрошу прощения у родителей Фиории, скажу, что я решил отпустить ее наконец. Дам возможность простится с дочерью, пока она условно жива. И я это сделаю сразу, как только вернусь в резиденцию. – Кассиан тяжело вздохнул. – Вот и вся моя история. Все мои неприглядные тайны. Теперь твоя очередь. Если, конечно, ты все еще рассматриваешь меня, как кандидата в супруги. Если все, что я рассказал, слишком для тебя ужасно, можешь не рассказывать. Только скажи, что ты в таком случае намерена делать? Будешь выбирать себе другого супруга? Или вернешься на Землю?

Какая заманчивая возможность! Я с силой втянула ноздрями напоенный влагой воздух. Кассиан сам, в своем благородстве, открывает мне пути для достойного отступления. Можно сейчас, прикрывшись потрясением от услышанного, заявить о своем желании вернуться домой. И Кассиан мне и слова не скажет. И освободит от дальнейшего участия в дурацком отборе женихов. Вот только я так не смогу. Уже не смогу. Улететь сейчас, и потом проклинать себя всю оставшуюся жизнь, гадая была бы я счастлива на Арголе или нет? Ну нет! Мне нужно точно знать, что я использовала все свои шансы. Улететь я успею всегда. Не казнят же меня в самом деле!

Набрав воздуха побольше. Я заговорила.

– Начну с того, что я не невеста. – Кассиан недоверчиво хмыкнул. Открыл рот что-то спросить. Но я протестующе вскинула вверх ладонь: – Касс, погоди, мне и так нелегко сейчас говорить. Фактически, я сейчас предаю свою Родину. Я предаю Землю.

Кассиан озадаченно промолчал, разглядывая меня со странным, нечитаемым выражением лица. А я устало растерла лицо ладонями и быстро, пока не иссякла решимость, затараторила:

– Это – самая главная моя тайна. Да по сути и не моя вовсе. Мне двадцать девять лет. И да, я старше заявленного вами возраста для невест почти вполовину. Я – военнослужащая. Подполковник спецподразделения. Почти уже в запасе. Полет на Арголу должен был стать моим последним заданием. Я решила уйти со службы и целиком посвятить себя обучению новых кадров.

Смешно было наблюдать, как по мере моих откровений лицо Кассиана вытягивалось все больше. Я чуть было не фыркнула от смеха. Настроение поднялось вверх на несколько делений.

– Я как пятой точкой чувствовала, что не стоит соглашаться на это задание. Но как последняя дура позволила себя уговорить. А это чертово задание с самого начала пошло наперекосяк. – Я запнулась и умоляюще посмотрела на аргольца: – Касс, прошу тебя, пожалуйста, пообещай, что чтобы ты не решил в отношении меня, репрессии не коснутся остальных землян! Поверь, мы не хотели этого и не планировали! Да даже на это маскарад я согласилась от безвыходности. И я почти уверена, что это все происки нашего общего врага – ильдаррцев. Вот только доказательств у меня нет никаких, кроме сомнительных откровений старшего помощника. И те остались в пещерах. Касс? Пожалуйста!

Кассиан торжественно кивнул:

– Даю слово. В отношениях Земли и Арголы ничего не изменится.

Мне стало немного легче. И я продолжила:

– Проблемы начались сразу же, как только мы в первый раз вошли в гиперпространство. Наутро после первой ночи на корабле одну из девушек нашли мертвой. Вскрытие показало, что ее убили. Возвращаться назад у нас не было времени. Я не знаю почему, но с отлетом сильно затянули. – О том, что возвращаться побоялись еще и по той причине, что опасались бегства тех девушек, которые оказались в роли невест не по своей воле, я благоразумно промолчала. И так, судя по лицу Кассиана, я его уже шокировала. – По договору мы должны были представить двадцать девушек. И нарушить договор для нас было немыслимо. Так сложилось, что место невесты пришлось занять мне.