Невеста

Миллер Линда Лаел

– Уиллоу! – позвала Дафна, с беспокойством глядя на подругу. – Ты в порядке?

Уиллоу стряхнула с себя мрачные мысли, нахлынувшие при первом взгляде на хижину, и хмуро улыбнулась.

– Я в порядке настолько же, насколько и вы.

– Что, по-твоему, он с нами сделает, Уиллоу? – беспокойно спрашивала Дафна. Глаза ее потемнели, а под ними выступили темные круги. – Думаешь, он из таких, что…

– Нет, – перебила ее Дав, усаживаясь на край старой кровати, занимавшей почти всю комнатушку. Пружины скрипнули, и Уиллоу снова

кольнуло неясное тревожное воспоминание.

– Он мог изнасиловать нас! – прошипела Дафна, обратившись к Дав.

– Нет, – твердо сказала Дав. – Если бы он был из таких, я бы сразу же, еще вчера вечером, поняла это. Я просидела с Таддом почти час до того, как явились вы.

Уиллоу окунулась в водоворот воспоминаний, напугавших ее. По щекам ее покатились слезы, и она задрожала, услышав отголоски событий, похороненных в самых темных и дальних уголках ее памяти. Кровать – та, на которой сейчас сидела Дав Трискаден, – бешено трясется. Стоны и крики. Она, маленькая, всхлипывает, в нерешительности стоя на пороге…

Стивен, сильный и нежный Стивен, взял ее за руку и увел прочь.

– Он не делает маме ничего плохого, – сказал он, но все равно в его голосе она услышала тихое бешенство.

– Уиллоу!

Уиллоу удивленно посмотрела на Дав, словно та ударила ее, что было никак не возможно, потому что руки у них по-прежнему были связаны.

– Я была здесь раньше, – деревянным голосом сказала она. – Я знаю, что была здесь раньше.

Дав и Дафна смотрели на нее с сочувствием, не понимая все же его причины. Дверь с треском распахнулась, и вошел Венсел Тадд. Он соизволил развязать им руки, и они позавтракали вяленой говядиной и черствым кукурузным хлебом.

Несмотря на перенесенные неудобства, они ужасно проголодались и даже не заметили за едой, как Венсел Тадд вышел и запер дверь.

ГЛАВА 17

Венсел Тадд допустил ужасную ошибку, и он понял это. Поэтому с течением этого длинного дня он становился все более и более раздраженным. Не обращая внимания на сердитые, предостерегающие взгляды Дафны и Дав, Уиллоу улыбнулась ему.

– За это вы отправитесь в тюрьму, – сказала она, – если прежде вас не повесят добропорядочные граждане Вирджинии-Сити.

Весь день Тадд потягивал ирландское виски, а теперь он большим глотком осушил бутылку. Его кожа приобрела странноватый серый оттенок, и в углу рта собиралась слюна.

– Еще никогда не встречал Галлахера, который знал бы, когда нужно заткнуться, – сказал он.

– Лучше бы вам отпустить нас, мистер Тадд, – настаивала Уиллоу. – Тогда папа был бы более снисходителен к вашим преступлениям.

– Преступлениям! – прошипел Венсел Тадд, свалившись со стула и повернувшись к Уиллоу. – Я не совершал никаких преступлений! Ваш папа ни при чем. Стивен Галлахер очень нужен железной дороге, так что они закроют глаза на все остальное.

– А

вам известно, мистер Тадд, кто эта железная дорога? – продолжала Уиллоу, не осмеливаясь глядеть на подруг. – Что касается вас, то здесь «Сентрал пасифик» представляют два человека: мой муж и отец Дафны. Неужели вы всерьез считаете, что они простят вам то, что вы сделали, и с радостью заплатят наградные, независимо от того, нужен им Стивен или нет?

Тадд еще больше посерел и поднялся с пола.

– Убирайтесь в ту комнату! – рявкнул он, махнув дрожащей рукой.

Уиллоу подняла голову и только собралась возразить, как Дафна с Дав схватили ее за руку и потащили за собой. Они не отпускали ее до тех пор, пока Тадд снова не запер дверь.

– Ты в своем уме? – сердито прошипела Дафна. – Тут с нами маньяк, это я тебе говорю на случай, если ты еще не заметила этого!

Уиллоу застыла, задрав подбородок.

– К тому же он пьян. Еще несколько минут, и мы могли бы взять над ним верх!

Дав, на которой по-прежнему был надет халат, устало опустилась на продавленную кровать.

– Взять верх! Он огромный, как гора!

– Нас трое! – возразила Уиллоу.

– Знаешь, Венсел прав! – выпалила в ответ Дафна. – Ты не знаешь, когда нужно заткнуться!

Дав была единственным разумно говорящим человеком.

– Давайте-ка спать, если сможем. Сегодня мы уже никуда не пойдем.

Они улеглись на грязную постель, стараясь не думать, какие твари гнездились там до них.

Гидеона вымотал долгий путь с Джеком Робертсом в Хелену, и всю дорогу туда и обратно он не переставал думать, то ли он делает, что надо. Он искренне удивился, когда в кабинете Девлина застал вышагивающего взад-перед Стивена Галлахера.

– Наконец-то! – прорычал прежний изгой при виде Гидеона.

– Стивен, – хрипло упрекнул его Девлин.

– Тадд захватил женщин, черт возьми! – выпалил Стивен, сердито глядя на Гидеона и стоявшего рядом с ним грузного мужчину.

Всю усталость Гидеона как рукой сняло. Он забыл, зачем ездил в Хелену, что он там делал, все на свете. Что?

Девлин выглядел поразительно спокойным, чего крайне не доставало Гидеону.

– Мы не можем позволить себе спешить, – размышлял судья. – У Тадда совершенно растаяли и вытекли из ушей мозги. Если мы навалимся на него, он убьет одну женщину или всех.

Джека Робертса прошиб пот, он повалился на стул, промокая лоб платком, тяжело переводя дыхание, губы приобрели синеватый оттенок.

– Господи Боже, – прошептал он.

Девлин налил щедрую порцию бренди и протянул стакан Робертсу.

– Вам лучше остаться здесь, Джек, – сказал он с сочувствием, которое в такие минуты один из отцов чувствует по отношению к другому. – Мы побеспокоимся, чтобы с Дафной ничего не случилось.

– Верно. Если только не будем торчать здесь всю ночь… – сердито сказал Стивен.