Невинна и опасна, или Отбор для недотроги
Шрифт:
Кашель, сдавивший горло, дал возможность взять паузу. Появилось время обдумать, как бы уйти от ответа. Но в голове шумело и никак не получалось придумать нужные слова. И вдруг – сзади послышался приближающийся топот копыт. Амалия ещё не развернула головы, а уже догадалась, кого увидит верхом на лошади. Маркель? Это он? Он! В груди застучало с перебоями, но радостно. Она уже и не удивилась этой реакции. Её глупое сердце теперь всегда так встречало принца.
– Маркель? – Себастин был явно удивлён появлению брата. –
Они обменялись странными взглядами – короткий безмолвный разговор, но Амалия не поняла о чём.
– Хотел вас догнать, – глаза Маркеля остановились на руке Себастина, которая всё ещё лежала на плече Амалии, и помрачнели. – Розали посетовала, что не уследила за Амалией, когда та собиралась на прогулку. Вот-вот может начаться гроза, а она одета слишком легко – только костюм для конных прогулок. Я привёз ей плащ.
– Гроза? – Себастин, усмехнувшись, поднял глаза вверх, где на голубом небе не было видно ни облачка.
– Осенняя погода так переменчива, – в тон ему ответил Маркель.
Он подъехал поближе к Амалии, оттесняя лошадь Себастина, и бережно укутал в плащ.
– Вам холодно? – серые глаза взглянули обеспокоено. – Вы дрожите.
Только теперь Амалия осознала, что действительно замёрзла и её немного знобит. В горле неприятно скребло. Она закашляла.
– Вы простудились? – Маркель, начал помогать Амалии продевать руки в рукава плаща. Аккуратно, как ребёнку.
– Да, мне немного нездоровится, – Амалия почему-то улыбнулась. Ей была приятна забота Маркеля.
– Нужно вернуться во дворец, – укоризненно посмотрел он на брата.
Старший принц возражать не стал.
Себастин дожидался отчёта Матье о состоянии Амалии в своём кабинете. Вместе с Маркелем. Брат не хотел идти к себе, пока не услышит вердикт доктора.
– Это простуда. Не вижу повода для серьёзного беспокойства, – успокоил Матье. – Я прописал снадобье от кашля и боли в горле. Пару дней – и недуг пройдёт.
Доктор удалился, а Маркель нет. Он перестал мерить кабинет шагами. Сел в кресло напротив.
– Есть разговор, – сказал мрачно.
Себастин почувствовал, что разговор намечается непростой. И даже догадывался, о ком пойдёт речь.
– О чём вы беседовали на прогулке? – начал брат с вопроса. – Почему ты позволил себе вольности?
Вольности? Это Маркель о невинном дружеском похлопывании Амалии по плечу?
– Странно слышать упрёк о вольностях от тебя, – усмехнулся Себастин. – Мы разговаривали о певчих птицах.
– И только?
– Нет, – принц выдержал тяжёлый взгляд брата. – Я сказал Амалии, что она лучше других подходит на роль моей невесты.
Глаза Маркеля почернели. Пальцы сжали подлокотники так, что, казалось, резное дерево не выдержит натиска.
– Давай начистоту, – рвано выдохнул он. – Ты ведь не испытываешь к
– Ты не первый, кто говорит мне про чувства. Я не могу на них полагаться. Я выбираю не просто невесту – будущую королеву.
– Ты выбираешь не просто королеву, ты выбираешь женщину, с которой проведёшь всю жизнь, с кем будешь делить ложе, с кем будешь просыпаться по утрам… – брат говорил запальчиво, всё больше повышая голос. Если он хотел сделать больно, то добился цели. Себастину было больно, что не может позволить себе быть собой даже когда речь о выборе невесты.
– К чему ты это, Маркель? К чему этот разговор про чувства? Знаешь о них лучше меня?!
– Знаю! Она снится тебе ночами?! Сидит в голове занозой, не давая думать ни о чём другом?! В тебе просыпается мужчина, лишь только взглянешь на неё?! У тебя перехватывает дыхание, как у подростка, при одной мыли о том, чтобы прикоснуться к ней?! Тебя душит смертельная тоска, когда она с другим?! Тебе выламывает грудь от беспокойства, когда она больна или может попасть в неприятности?! Тебе хочется собственноручно придушить любого, кто посмеет ей навредить?!
Пространство вибрировало, раскалённое вырывающимися из Маркеля эмоциями, но продолжил он тихо и даже как-то растеряно.
– Себастин, со мною что-то происходит. Я долго думал после прошлого нашего разговора. После твоей проверки. Да, я выдал себя с головой. И в первую очередь самому себе. Я не могу представить Амалию твоей невестой. Я с ума сойду. Наверно, это то, что женщины называют любовью. Словечко из их глупых книжных романов. Кто ж знал, что эта сладкая пытка существует в реальности?
Себастин верил Маркелю. Верил в искренность каждого слова, хоть и произносил их прожженный ловелас. Но он всё равно опасался. Вдруг брат ошибается в себе? Ошибка может дорого обойтись ему. И не только ему.
– У Амалии есть ответные чувства?
– Нет, – с горечью выдавил Маркель. – Она меня боится. Её хорошо науськали десятой дорогой обходить таких как я. Но я хочу попробовать. Хочу заслужить её доверие. Хочу добиться её. Себастин, дай мне шанс.
Себастин молчал. Это было новое для братьев состояние. Их интересы и желания ещё никогда не слёхстывались на одной и той же женщине.
– Если у Амалии появятся ответные чувства к тебе, я не буду мешать вашим отношениям. Но если нет… пойми, Маркель, она действительно лучше других подходит на роль моей невесты. И ещё одно. Если ты всерьёз собрался её добиваться, должен кое-что знать…
Себастин понимал, что обязан предупредить брата о том, что узнал из письма Луизы де-Патрис.
– …Амалия опасна…
Глава 50. Доблестный рыцарь и его возлюбленная