Невинна и опасна, или Отбор для недотроги
Шрифт:
Они спустились к озеру, что раскинулось в низине недалеко от дворца. Живописные места. Принц не хотел спугнуть Амалию, сразу начав с интересующей его темы, а потому рассказывал о местной достопримечательности – певчих птицах. Затем попросил об ответной любезности – поведать о флоре и фауне Шерстонской дубравы. Амалия охотно откликнулась и принялась живо рассказывать о родных местах. Вот только её напряжённый взгляд наводил Себастина на мысль, что хоть она с удовольствием и ухватилась за нейтральную тему, но на самом деле собирает силы сказать принцу что-то,
И действительно вскоре она решилась заговорить о другом.
– Ваше Высочество, позвольте мне обратиться к вам с просьбой.
– Для меня радость оказать вам любую услугу.
– Сегодня вы распорядились, чтобы всё семейство Жильберт покинуло дворец. Но не могли бы вы позволить Сюзон остаться. Хотя бы до завтра.
Меньше всего Себастин ожидал, что Амалия станет просить за кого-то из скандального семейства, и уж тем более за одну из своих соперниц.
– Мы готовили с Сюзон совместный номер для музыкального салона, – торопливо пояснила она.
– Я немного удивлён вашей просьбе. Вам известно, почему я распорядился, чтобы Жильберт больше не показывались на празднике? Они распространяли слухи. Нехорошие слухи. О вас. И о Маркеле. Возможно, эти слухи дошли уже и до вас.
– Да. Я знаю, о чём вы, – Амалия смутилась и поперхнулась. Кашлянула легонько несколько раз, будто ей печёт горло.
Себастин нахмурился:
– Надеюсь, слухи не имеют под собой почву. Если Маркель докучает вам, только скажите.
– Нет-нет, что вы. Его Высочество очень добр ко мне.
Добр-то он добр. Только бы брат не переборщил со своей «добротой». Себастин очень надеялся, что их разговор с Маркелем вправил ему мозги, и он понял, что как бы ни был увлечён Амалией, она не та девушка, с которой можно завести короткую интрижку.
– Если Его Высочество не давал повода для сплетен, тогда тем более те, кто их распространяют, должны быть наказаны. Согласны?
Амалию охватило волнение. Это было видно по блеску в её глазах и румянцу на щеках. Но отмалчиваться она не стала.
– Я догадывалась, что эти слухи могли распространять госпожа Жильберт и её дочери. Но сегодня я склонна думать, что Сюзон к этому непричастна.
– Разве могла она остаться в стороне? Полагаю, матушка обучила дочь плести интриги.
– Нет, Ваше Высочество, – ещё больше разволновалась Амалия. – Прошу вас, не думайте так о Сюзон. Быть может, если бы вы знали её поближе, у вас бы сложилось совсем другое мнение.
Эмоции снова проявились охриплым голосом и кашлем. Себастин не хотел и дальше давать Амалии повода для волнений. Считает Сюзон невиновной? Почему бы тогда не выполнить просьбу?
– Хорошо, – согласился он. – Пусть Сюзон остаётся до завтра. Но скажу вам правду, мне не интересно узнавать её поближе. Другое дело – вас. Хочу быть с вами откровенным – на данный момент вы кажетесь мне наиболее подходящей кандидатурой на роль моей невесты.
– Я? – расширившиеся в изумлении глаза подсказывали, насколько неожиданным оказалось для Амалии признание
– Вы. И мне хотелось бы рассчитывать на вашу откровенность в ответ на мою.
Глава 49. Чувство из книжного романа
У Амалии сильно горело горло. Она почувствовала першение ещё в самом начале конной прогулки, а сейчас боль стала настолько ощутимой, что мешала нормально говорить. Вместо ответа на откровенный вопрос Себастина, Амалия кашлянула. Принц принял её реакцию за смятение и решил успокоить, развернув мысль.
– Понимаете, Амалия, при выборе невесты мне приходится руководствоваться интересами королевства. Вы нравитесь мне тем, что не искушены в интригах, неспособны на подлость. От вас мне не придётся ожидать ножа в спину. Кроме того, вы умная и целеустремлённая.
Амалии не верилось словам, которые слетали с губ Себастина. Неужели он всерьёз рассматривает её, вчерашнюю воспитанницу провинциального пансиона, в качестве будущей жены? Что она должна была почувствовать? Радость? Радости не было. Стать невестой Себастина? Но Амалия не ощущала ничего из того, о чём говорила Сюзон. Её не приводила в трепет мысль о прикосновениях принца, не возникало волнения от тембра его голоса, он не являлся ей ночами во снах.
Нет, Амалия не испытала радости от слов Себастина. Её захватили совсем другие противоречивые эмоции. Во-первых, ей стало жаль принца. Как это наверно тяжело, всё делать с оглядкой. Любой поступок оценивать с точки зрения пользы для королевства. Даже при выборе невесты думать не о чувствах, а о долге. А во-вторых, она ощутила, что сердится на Себастина. Да, именно сердится. Почему он не хочет хотя бы попытаться? Попытаться выбирать не только умом? Видел бы он полные слёз глаза Сюзон.
– Ваше Высочество, я очень польщена вашими словами. Но… – к горлу снова подкатил приступ кашля, однако Амалия придушила его, чтобы всё-таки закончить фразу, – …осмелюсь высказать дерзкую мысль. Вы ведь просили быть с вами откровенной? Мне кажется, немного рано принимать решения. Вы ещё не так близко знакомы со мной и другими девушками. Вы совсем не допускаете мысли, что какая-то может вызвать у вас чувства?
– Я не могу полагаться на чувства, – голос Себастина звучал ровно, однако Амалия уловила грустные нотки. – Но я и не говорил об окончательном решении. Прежде чем его принять, мне необходимо узнать всё, что касается вашего дара. Чем он опасен?
Амалия с самого начала прогулки хотела поговорить с Себастином о том, что ему известно о её даре. Надеялась, что возможно принц знает даже больше, чем она сама. Но его вопрос показывал, что это не так. И Амалия начала сомневаться, правильным ли будет раскрыться перед ним.
Себастин чуть наклонился в её сторону и мягко положил ладонь на плечо:
– Доверьтесь мне, Амалия.
Он выглядел надёжным – такому действительно можно довериться. Но почему-то вспомнился доктор Матье с его добрыми тёплыми глазами, который оказался лгуном.