Невольная жертва

Кроваль Яна

И у меня отлегло от сердца.

Не зря я так старательно докапывалась до правды! И пусть истинной причины появления чужака в этом отдалённом цветущем уголке ещё не прозвучало — мне уже стало значительно легче.

Я не ошиблась в оценке супруга. Он был по-настоящему достойным королём — честным, щедрым и справедливым. Что же касается его настойчивости в некоторых аспектах личной жизни — то и им уже нашлось логичное объяснение. Те самые пресловутые традиции, будь они неладны. Строгие законы на фоне общей распущенности

культуры…

Абсурд!

— Так что же заставило вас нарушить привычный порядок вещей?.. — так и не дождавшись продолжения, вновь подала голос я.

Уж очень было любопытно, зачем Арвиль отправился на поиски уединения. Нутром чуяла — это не в его стиле!..

И не прогадала.

— Ничего особенного, — демонстративно безразлично посмотрел в небо мой собеседник. — Просто сегодня мне неожиданно захотелось отдохнуть… А заодно навестить одну прекрасную молодую женщину, дабы убедиться, что она довольна своим выбором, — добавил он, вдруг хитро мне подмигнув.

Естественно, я сразу догадалась, о ком идёт речь. И в подсказке не было никакой необходимости…

Какое милое беспокойство! Принц променял веселье на общение с незнакомой девушкой только ради того, чтобы узнать, как ей живётся!.. Пожалуй, с такой заботой ко мне раньше относился лишь отец, и я никак не рассчитывала наткнуться на подобное здесь, в чужой стране… Особенно — со стороны впервые увиденного человека!

Я словно вновь оказалась дома… Но вместо улыбки на глаза сами собой навернулись слёзы.

— Что случилось?.. — мигом напрягся мужчина, присаживаясь передо мной на корточки и пытливо заглядывая в лицо. — Вам нехорошо? Нивель вас обижает? Плохо с вами обращается?..

Вздрогнув, я мелко-мелко замотала головой, опасаясь, как бы собеседник и впрямь не подумал ничего дурного.

— Нет… — выдавила, не удовлетворившись жестами. — Всё отлично…

— Вам скучно, да? — облегчённо выдохнув, озвучил следующее предположение Арвиль. — Одиноко?.. Вы не знаете, чем заняться, и потому читаете нудные исторические трактаты?

Коротко всхлипнув, я обречённо кивнула.

Принц попал в яблочко.

Удивительно, но за последние дни я действительно успела соскучиться. И не столько по дому, сколько в целом по светской суете. Привыкла к бешеному темпу жизни, и теперь ощущала себя абсолютно потерянной…

Миг — и, повинуясь эмоциям, перед внутренним взором замелькали донельзя знакомые картины, учитывающие всё до мельчайших деталей.

Незаметные, но вездесущие слуги. Толпа снующих повсюду придворных, постоянно продумывающих новые интриги. Толстые каменные стены, трепетно хранящие чужие тайны. Довольный смех прячущихся по углам пар. Отражённое эхо чьего-то тихого шёпота. Запах духов, аромат готовящейся пищи, нотка дыма…

Как же мне этого не хватало!

Только полностью чего-то лишившись, я по-настоящему поняла,

насколько оно было для меня важно… Оказалось, я совсем не люблю одиночество. Просто тогда у меня был выбор, а теперь его не имелось. И именно потому я бы сейчас с превеликим удовольствием окунулась в планирование какого-нибудь безобидного розыгрыша. Да что там — я была согласна даже на интригу или мелкий заговор, лишь бы не сидеть на месте, медленно покрываясь плесенью! Молодой организм требовал действия, хотел выплеснуть излишки скопившейся энергии… Однако, увы, в ближайшее время мне было запрещено об этом даже мечтать.

Неизвестно, сколько продлится мой брак, какие ещё сюрпризы преподнесёт и чем в конечном итоге закончится… Для гарантии следовало вести себя очень осмотрительно и осторожно. Хотя бы первый месяц.

— Ну что вы! Не расстраивайтесь! — мужчина аккуратно прикоснулся к моей руке. — Не надо плакать из-за такой мелочи! Поверьте, всё образумится. Вы привыкнете, найдёте себе занятие по душе… В крайнем случае я всегда буду счастлив видеть вас во дворце! Там вам скучать точно не придётся!

Об этом я уже тоже подумала… И была вынуждена с неохотой отринуть свои шальные мысли.

Вряд ли Нивель одобрит подобное самоуправство. Не имело смысла даже заговаривать с ним на эту тему! Одну меня он точно никуда не пустит, а сопровождать на те же балы просто не согласится. Не стоит и надеяться…

— Спасибо, — всё-таки найдя в себе силы на благодарность, я вновь поднялась на ноги. — И за приглашение, и за компанию. Вы очень интересный собеседник, и я была несказанно рада с вами пообщаться…

— Почему же тогда собрались уходить? — вставая следом, резонно вопросил Арвиль.

И я обратила внимание, что в росте он сильно уступал брату. Особенно это стало заметно, когда принц оказался практически вплотную ко мне… Он был всего на полголовы выше! В то время как Нивелю я едва доставала до груди…

— Скоро обед, а мне бы ещё хотелось успеть занести книгу в библиотеку и немного привести себя в порядок… — не таясь, призналась я.

На деле расставаться с новым знакомым так быстро не было ни малейшего желания… Но и задерживаться уже становилось опасно — голод давал о себе знать всё сильнее, живот в любой момент мог начать урчать… Что было бы крайне неприлично.

— А не хотите ли присоединиться? — вдруг осенило меня. — Думаю, еды вполне хватит не то что на двоих — на четверых!

И я ничуть не преувеличивала. Каждый день старательные повара особняка готовили не одно, а несколько разнообразных блюд — на выбор. И всегда чрезвычайно вкусные!

— К сожалению, мне придётся отказаться от столь заманчивого предложения, — грустно улыбнулся Арвиль. — Я совсем недавно позавтракал и ещё не успел проголодаться. А сидеть просто так будет не очень уместно, вам не кажется?