Невольная жертва
Шрифт:
Звучало более чем убедительно.
— Но я обещаю, что мы ещё непременно встретимся! — радостно возвестил мужчина, склоняясь к моей руке.
Тыльную сторону ладони обожгло холодным прикосновением мягких губ, затем, слегка отступив от общепринятых норм, Арвиль поцеловал меня в запястье — и сердце восторженно ткнулось в рёбра.
Если это тоже очередная вариация местных правил — то против неё я ничего не имела.
— До встречи, — вновь повторил принц, отстранившись. — Я обязательно постараюсь придумать, как облегчить вашу нелёгкую участь.
Сказал — и ловко скрылся меж кустов, напрочь проигнорировав дорожку. А я ещё не меньше минуты простояла истуканом, прижимая к груди злосчастный фолиант и лишь благодаря этому постепенно успокаиваясь.
Глава 8. Купание
Беззвучно отворившись, потайная дверца плавно повернулась на тщательно смазанных петлях, а затем распахнулась во всю ширь, пропуская внутрь припозднившиеся Нивеля.
Чтобы пройти через низкий дверной проём, ему пришлось немного пригнуться, на мгновение упустив меня из виду — и я незамедлительно этим воспользовалась, лягушкой выпрыгнув из воды и завернувшись в висящее неподалёку полотенце.
Да, на этот раз к визиту супруга я подготовилась очень тщательно. Даже попросила слуг поставить ванну лицом не к основным дверям, а в нужный тёмный угол. Дабы Нивель не сумел застать меня врасплох.
— Ты уже закончила?.. — выпрямившись, разочарованно протянул мужчина. — Жаль. А я как раз планировал к тебе присоединиться…
Под его строгим взглядом мне вновь стало не по себе. Захотелось съёжиться, спрятаться, превратиться в нечто маленькое и незаметное… Однако я мужественно поборола эти недостойные желания, гордо вскинула голову и демонстративно сложила руки на груди, заодно покрепче прижав к себе тяжёлую мокрую ткань, упорно норовящую сползти на пол.
Обнажаться я пока не собиралась.
— …но и так тоже сойдёт, — вдруг закончил фразу Нивель, проворно скидывая камзол и принимаясь за рубашку.
Забыв, как дышать, я во все глаза наблюдала за действиями мужа, радуясь наличию большого количества свечей. Именно они позволили мне осуществить недавнюю мечту и в полной мере оценить внешность супруга… А посмотреть действительно было на что.
Ох, не зря я сетовала на вечно мешающую темноту!
Кроме стройной подтянутой фигуры, Нивель обладал прекрасной гладкой кожей без единого лишнего волоса, под которой отчётливо просматривалась каждая мышца…
Несказанно красивое зрелище!
Залюбовавшись, я постепенно спускалась всё ниже и ниже, попутно отметив несколько аккуратных родинок и глубокий узкий пупок, а потом наткнулась на то, что, по-хорошему, должно было бы прикрываться брюками — и тотчас отвернулась, сгорая от стыда.
— Нравится?.. — подступил ко мне мужчина, опалив горячим воздухом влажные волосы.
И я испуганно отскочила к кровати, не желая отвечать на его провокационные вопросы.
Боюсь, дрожащий голос выдал бы меня с головой.
Против всех ожиданий, Нивель за мной не последовал. Секунда — и по комнате разнёсся тихий плеск в сопровождении блаженного вздоха.
Удивившись, я покосилась на ванну, где мирно устроился супруг, по самую шею погрузившись в мыльную воду.
— Вам больше негде помыться?.. — не удержалась от язвительного замечания.
— Не ворчи… — устало пробормотал мужчина. — Я с обеда мечтаю смыть подобострастные взгляды придворных и их боязливый шёпот, сопровождавший меня на протяжении всего дня. Дай насладиться…
Увы, его объяснения меня не удовлетворили. Внутри я вся буквально кипела от негодования.
— Так попросили бы прислугу набрать вам личную ванну! — заявила упрямо.
Хотя прекрасно понимала, что Нивель уже никуда не исчезнет…
— Зачем?.. — лениво приоткрыл один глаз мужчина, подтверждая мои предположения. — Меня более чем устраивает эта.
— Но в ней уже мылась я! — напомнила, не желая сдаваться.
— Я не из брезгливых.
— Вода едва тёплая! — нашла новый аргумент.
— В самый раз, чтобы не задремать, — невозмутимо парировал супруг. — Но не беспокойся, тобой я тоже займусь. Просто чуточку позже.
И, пока я беспомощно хватала ртом воздух, не в силах выдавить ни звука, Нивель скрылся под водой, никак более не потревожив её поверхность.
Вот наглец! Мало того, что заявился без приглашения, не дав мне спокойно закончить банные процедуры, так ещё и весь наш разговор перевернул с ног на голову, приписав мне несуществующие причины и выставив не пойми кем! А я, может, заботу так своеобразно проявляла…
Безусловно, в споре я была не совсем права. И выглядело всё довольно-таки двусмысленно… Но на деле меня просто очень сильно разозлило его самоуправство.
Мог бы сначала всё объяснить, спросить… А не забираться сразу в воду, будто он здесь хозяин!
Хотя, кто, как не он?..
Между тем мужчина совершенно не торопился выныривать. Прошло не меньше минуты, за время которой я успела слегка успокоиться и даже начала волноваться — а он по-прежнему прятался за мыльной пеной, не давая о себе знать…
Наконец, когда ожидание стало совсем уж нестерпимым, я не выдержала — маленькими шажками приблизилась к ванне, склонилась в попытке обнаружить в воде хоть какие-нибудь признаки жизни… И именно в этот момент Нивель вдруг резко вынырнул, обдав меня кучей мелких холодных брызг.
— Что вы себе позволяете?! — отпрянув, возмутилась я.
Движение вышло не очень элегантным, я едва не потеряла равновесие, но каким-то чудом всё-таки осталась на ногах, инстинктивно взмахнув руками… И полотенце отправилось в свободный, пусть и недолгий, полёт.