Невольная жертва
Шрифт:
— Не стоит! — впервые на моей памяти смутился принц. — Я был рад вам угодить.
И вновь увлёк меня в самую гущу толпы, ловко лавируя между другими парами. Будто видел затылком, ушами и прочими частями тела, в то время как я не успевала ничего даже разглядеть. Чужие платья, лица и наряды, стены, колонны и люди слились в один цветной вихрь, оставив меня в мнимом уединении с Арвилем. Лишь музыка в сопровождении шелеста одежды да стука обуви напоминала о том, что на самом деле мы далеко не одни в этом радужном мире.
А жаль.
В тот вечер принц стал моим вторым партнёром после Нивеля, открывшего бал… И если супруг танцевал хорошо, но как-то механически, то его брат был истинным богом на паркете. Я ещё ни разу ни с кем не чувствовала такой свободы. Никогда! Это будоражащее кровь ощущение полёта без крыльев, бесконечное падение и твёрдая поддержка, не позволяющая упасть и разбиться… Безграничное наслаждение! Оно было сродни физическому удовольствию, что дарил мне муж, хотя сравнивать два настолько разных процесса казалось кощунством. Но именно благодаря второму танцу бал окончательно превратился в нечто невероятное.
Лучшее событие последних недель. Да что там недель — месяцев!
Как же давно я не веселилась…
— Вы не против немного отдохнуть? — вдруг спросил Арвиль, плавно завершив пируэт и остановившись. — Я слегка устал…
Очнувшись, я удивлённо посмотрела на партнёра, заметила капельки пота, стекающие по вискам, прислушалась к его хриплому дыханию, вырывающемуся из груди, — и неожиданно осознала, что тоже выбилась из сил.
Вероятно, столь полное погружение в процесс отнимает очень много энергии. Значительно больше обычного, классического танца…
— Да, пожалуй… — неохотно согласилась я.
Потому что разум упорно требовал продолжения, напрочь игнорируя все недвусмысленные сигналы, посылаемые телом.
— Можем пройти к столикам и чего-нибудь выпить, — предложил Арвиль, подавая мне руку.
И внутри проснулась адская жажда.
— Нет, — помедлив, всё-таки отказалась я. — Думаю, мне будет лучше вернуться к Нивелю…
— Зачем? — эхом откликнулся принц. — Там вам никто не даст и минуты покоя — тут же подскочит какой-нибудь ушлый придворный и потащит в круг. Вряд ли вы рискнёте отказаться… Зато рядом со мной вас точно не тронут.
— А покажется ли это приличным, столько времени провести вместе? Сначала танец, потом разговор…
— Пять, — поправил меня Арвиль.
— Чего?.. — не поняла я.
— Мы протанцевали не менее пяти композиций. Или шести…
И я замерла, обескураженно хлопая ресницами.
Ничего себе! Так много разных танцев — а пролетели, как один! И как я только не заметила!.. Фигуры же наверняка менялись…
Хорош принц, нечего сказать. Хорош! Столько времени провести в движении… Понятно, что он взмолился о пощаде!.. Любой другой на его месте свалился бы гораздо раньше. Полагаю, даже Нивель не угнался бы за братом…
— Откровенно сказать, я так увлёкся, что сбился ещё на третьей композиции, — решил добить меня собеседник, — и дальше просто двигался под музыку, плевав на все правила…
Его признание настолько выбило меня из колеи, что я не нашла в себе силы ответить, вместо этого впервые взглянув на партнёра с нового ракурса.
Мало того, что он был совсем недурён собой, всегда весел и неизменно предусмотрителен, так ещё вдобавок ко всем перечисленным достоинствам обладал редчайшей способностью признаваться в собственных ошибках! В сочетании с силой, добротой и заботливостью выходил не просто мужчина, а настоящая мечта любой женщины!
— Что же касается общения — ничего предосудительного в наших действиях нет, — после небольшой паузы сообщил Арвиль. — Мы всё время были и остаёмся на виду. К тому же ни для кого не секрет — наш король не любит ни танцы, ни балы. Он вообще не очень уважает развлечения. Выходит, всё это готовилось исключительно для вас. И любой присутствующий мужчина сочтёт за счастье составить вам компанию… Но я не хотел бы уступать своё место кому-то из них.
Принц говорил чрезвычайно убедительно. А его последняя фраза и вовсе заставила меня растаять, расплывшись в глупой улыбке.
Он жаждал моего общества! Я не была для него обузой или нудной обязанностью — и мне было чрезвычайно приятно это осознавать. Ведь у него бесспорно имелось множество поклонниц… Однако всем им он предпочёл меня — и моя самооценка взлетела до небес.
— А как же к этому отнесётся сам Нивель? — уже шагнув к столикам, я нерешительно повернулась в сторону трона, но ничего не сумела разглядеть.
Тот находился слишком далеко…
— Уверен, он будет рад видеть вас довольной с кем угодно, — твёрдо заявил Арвиль, увлекая меня за собой. — Лишь бы вы не скучали. Это будет означать, что он не зря согласился сюда прийти.
Таким железным доводам собеседника мне было совершено нечего противопоставить — и я сдалась, позволив мужчине и дальше скрашивать мой досуг… Хотя зачем ему понадобилась жена родного брата, было мне категорически непонятно.
Неужели?..
— Вина? Или, быть может, вы предпочитаете что-нибудь покрепче? — подведя меня к закускам, поинтересовался принц, не дав мне закончить мысль.
— Лучше начать с воды, — отчаянно стараясь не покраснеть, я смущённо опустила голову.
— Вы никогда раньше не пробовали спиртного?.. — по-своему интерпретировал мою реакцию принц.
И кровь таки прилила к щекам.
Неудивительно, что он так решил! На фоне моей общей необразованности, отчётливо проступающей в каждом поступке!
Но здесь он всё-таки перегнул палку.
— Конечно, пробовала! — возразила с жаром. — Просто очень пить хочется, а что лучше всего утоляет жажду, как не обыкновенная вода?
— Вот это вино, — взяв крайний кубок, мигом откликнулся Арвиль. — Вдобавок оно напитывает энергией, освежает и практически не пьянит.
Не собираясь отступать от своих слов, я смело приняла тяжёлую чашу, до краёв наполненную светлым прозрачным напитком, и, в стремлении доказать правдивость своих слов, тотчас её пригубила, опустошив в несколько огромных глотков, будто простую воду. Даже вкуса не почувствовала. А затем, вернув кубок на стол, затихла, настороженно прислушиваясь к себе…