Невольная жертва
Шрифт:
Принц не соврал. Равномерно распределившись по телу, спирт не ударил в голову и не подкосил ног, но зато оказал еле ощутимый согревающий эффект, не принёсший никакого облегчения… Я едва не возмутилась, однако уже через секунду во рту исчезла сухость, спустя две у меня прояснилось сознание, через три стало легче дышать, а потом я ощутила долгожданную прохладу и блаженно улыбнулась.
— Ну как? — снисходительно усмехнулся мужчина.
Мне он явно по-прежнему не верил, но особого значения это не имело.
Потом убедится.
— Отлично! — кивнула.
— Тогда ещё? — хитро прищурился Арвиль.
— А почему бы и нет? — отразила усмешку. — Только я совсем не разбираюсь в алкоголе, а мне бы очень хотелось попробовать что-нибудь новое… Поможете?
В ответ принц без лишних слов поклонился, галантно выражая готовность выполнить моё пожелание, выпил остатки своего вина и широким жестом пригласил меня к столу.
— Это очень сладкое с приятным вяжущим послевкусием, — начал перечислять он, поочерёдно касаясь той или иной чаши, — это лёгкое фруктовое, это креплёное, это…
— А какое пили вы? — прервав собеседника на полуслове, спросила я.
Вникать во все тонкости я была ещё не очень готова.
Не время и не место.
— Вон то, около стены. Но вам оно вряд ли понравится…
Однако я уже потянулась за кубком.
— Советую взять к нему пару кусочков мяса или хотя бы сыра, — даже не подумав меня остановить, сказал Арвиль.
В его голосе я не услышала ни обречённости, ни упрёка. Он молча принял мой выбор. Как истинный аристократ.
— Зачем? — рассеянно уточнила я, любуясь тёмно-бордовым напитком, густым, словно кровь…
Аж жуть пробирала.
— Чтобы меньше опьянеть, лучше прочувствовать вкус вина и, заодно, набраться сил перед следующими танцами.
Здесь я не выдержала и удивлённо покосилась на принца:
— А будут ещё?..
— Если вы пожелаете, — обворожительно улыбнулся мужчина.
И сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
— Уже! — радостно сорвалось с губ.
От таких подарков судьбы не отказываются!
— А как же вино? — тотчас охладил мой пыл Арвиль. — Вы передумали его пить?
Он почти угадал. Я действительно начала сомневаться в необходимости так рисковать… Не лучше ли просто что-нибудь съесть — и уверенной походкой отправиться на паркет?..
— Оно очень крепкое?.. — решила для начала разобраться.
— Существуют и крепче.
— Вкусное?
— С горчинкой. Хорошо возвращает из мира фантазий в реальность, что было особенно важно для меня сегодня, но в целом далеко не всем по нраву. На любителя.
— Значит, вы его не любите?
Принц отрицательно покачал головой.
— А какое ваше любимое? — я смело отставила чашу, более не опасаясь обидеть собеседника.
— Не поверите — то, что вы уже пили.
Прозвучало действительно неожиданно.
— Оно же безвкусное!.. — протянула разочарованно.
— А вы попробуйте не торопиться, — подмигнул мне Арвиль. — И заесть его какими-нибудь фруктами.
Фрукты были однозначно лучше мяса, после которого тяжело двигаться, или жирного сыра, от которого клонит в сон… Естественно, я тут же согласилась, уже предвкушая, как нас снова затянет водоворот счастья, превращая обычный бал в незабываемый праздник души…
А вино можно и в другой раз попробовать. Не убежит.
Глава 11. Эмоции
— Хеликс! — ничуть не заботясь о соблюдении ночной тишины, громко заорал Нивель.
У меня аж уши заложило…
А из темноты тут же вынырнул смуглый мужчина средних лет, согнувшись в уважительном поклоне:
— Слушаю, господин.
— Приготовь мне ванну, — уже не столь оглушительно потребовал муж.
— Горячую? — деловито уточнил слуга, которого я, кстати говоря, видела впервые… Что не помешало мне тотчас догадаться — передо мной личный камергер короля. Именно таким я себе его и представляла.
Вот только где он прятался все эти дни? И сколько ещё людей скрывалось от моих глаз в стенах небольшого особняка? Ведь раньше я не встречала никого из обслуги, за исключением личной помощницы да приходящих портних.
— Да, — отрывисто подтвердил Нивель. — Хочу расслабиться.
Фраза прозвучала неожиданно резко, отчётливо давая понять — муж очень зол. И молчал всю короткую поездку домой вовсе не из-за усталости. Он пытался скрыть обуревающие его эмоции…
Но почему я сразу не обратила на это внимания? Он же весь вечер просидел без единого движения, в отличие от меня, буквально валившейся с ног — и дело было отнюдь не в алкоголе, успевшем выветриться по пути!
— Диара, — супруг стремительно развернулся вокруг своей оси. — Доберёшься до кровати самостоятельно?
Потеряв дар речи от удивления, я с ужасом осознала — дела обстоят совсем плохо.
Впервые со дня знакомства он обратился ко мне по имени! Вряд ли это было можно считать хорошим знаком.
— Чего и следовало ожидать, — тяжело вздохнул Нивель, не получив ответа. — Мида!
Миг — и из ниоткуда появилась девушка с подсвечником в руках. Словно всё это время терпеливо стояла за углом вместе с Хеликсом, который уже успел куда-то пропасть.
Настоящий человек-невидимка.
— Проводи королеву в её покои и помоги переодеться, — сухо приказал муж.
— Конечно, господин, — поклонилась горничная.
Казалось бы — на этом миссия супруга благополучно завершилась, однако Нивель никуда не ушёл. Сначала он убедился, что я действительно последовала за Мидой и только тогда исчез в боковом переходе, намеренно выбрав не тот, которым направились мы.
Невероятно! Даже в таком состоянии он не забывал о приличиях! Продолжал, как полагается, заботиться о своей жене — и в карету помог мне забраться, и при спуске руку подал, и на лестнице придержал под локоть, и в дверях вперёд пропустил, и теперь не бросил на произвол судьбы… Он вёл себя так, будто всё в порядке. Уверена, окажись я неспособна передвигаться самостоятельно — Нивель отнёс бы меня на руках, как уже поступил однажды.